Der folgende Artikel wird von der School of Forestry Service der University of Georgia im Rahmen ihrer Serie „Ein Jahr im Leben des Weißwedelhirsches“ zur Verfügung gestellt.
Der Frühling ist da und es gibt neues Leben im Wald. Reichlich Regen und warme Temperaturen haben die Strenge des Winters in eine üppig grüne Landschaft verwandelt. Fast über Nacht sorgt das neue Wachstum von Frühlingsforbs, Gräsern und Reben für eine Fülle von saftigem Hirschfutter. Es ist eine Zeit des Überflusses für die Hirsche und eine Chance für sie, den Körperzustand wiederherzustellen, der in den trostlosen Wintermonaten abgenommen hat.
Der Wechsel der Jahreszeiten und das üppige Nachwachsen haben auch die Voraussetzungen für ein Wunder geschaffen, das sich in den nächsten Monaten millionenfach wiederholen wird. Nach der Raserei der Brunft im vergangenen Herbst haben wir die diesjährige Rehernte getragen. Jetzt, sieben Monate später, ist es an der Zeit, dass neues Leben in die Hirschwälder eindringt.
Als Reaktion auf die zunehmende Tageslänge und die hormonellen Veränderungen während der späten Schwangerschaft ändert sich das Verhalten eines Damhirsches dramatisch. Obwohl sie normalerweise tolerant gegenüber anderen Hirschen ist, besonders im Winter, wird sie einige Tage vor der Geburt zunehmend intolerant gegenüber anderen Hirschen, einschließlich ihrer eigenen Jungen aus dem letzten Jahr. Einige Tage vor der Geburt isoliert sie sich in einem kleinen ‚Kriechgebiet‘ und vertreibt alle anderen eindringenden Hirsche. Zu dieser Jahreszeit ist es nicht ungewöhnlich, dass Jährlingsböcke und -vögel alleine oder mit anderen Jährlingen herumwandern, die ebenfalls von ihrer Mutter vertrieben wurden. Für junge Männer kann diese Trennung dauerhaft sein, aber Jährlinge werden wahrscheinlich später im Sommer wieder zu ihren Müttern zurückkehren.
Eine erfahrene Mutter kehrt normalerweise in das gleiche kriechende Gebiet zurück, das sie in den vergangenen Jahren benutzt hat. Untersuchungen von John Ozoga in Michigan ergaben, dass reife, dominante Frauen immer die besten Kriechstellen auswählten, und dass ihre Töchter aus früheren Jahren oft Kriechgebiete in angrenzenden Gebieten gründeten. Diese Isolation von Mutter und Neugeborenem ist wichtig, um während der kritischen Prägeperiode eine mütterliche Bindung herzustellen. Obwohl es so aussieht, als würde sich ein Reh bereits nach wenigen Stunden auf sein Rehkitz einprägen, kann es mehrere Tage dauern, bis ein Rehkitz vollständig auf seine Mutter eingeprägt ist.
Late-Term scheint spürbar unangenehm zu sein. Etwa 1 bis 2 Wochen vor der Geburt beginnt das Euter zu schwellen. In unserer Forschungseinrichtung haben wir festgestellt, dass innerhalb von ein oder zwei Tagen vor der Geburt oft das Tempo beginnt und der Schwanz auf Halbmast gehalten werden kann. Dies kann jedoch auf die enge Bindung anderer Hirsche zurückzuführen sein und kann in freier Wildbahn vorkommen oder auch nicht.
Nach einer Reihe von Kontraktionen werden Kitze zuerst mit dem Kopf zwischen den Vorderbeinen geboren. Normalerweise liegt das Reh während des Prozesses, aber es ist nicht selten, dass ein Rehkitz von einem stehenden Reh fallen gelassen wird. Der Geburtsvorgang verläuft schnell. Es kann weniger als 30 Minuten dauern, bis sich das Reh hinlegt, bis das Rehkitz geboren und vollständig gereinigt ist, obwohl es sicherlich viele Unterschiede zwischen den Rehen gibt. Die ersten Wehen eines jungen Damhirsches sind normalerweise schwieriger und länger als nachfolgende Lieferungen. Wenn das Reh Zwillinge trägt, wird das zweite Rehkitz 15 bis 30 Minuten nach dem ersten geboren.
Rehkitze wiegen typischerweise zwischen 5 und 8 Pfund. Einzelne Kitze wiegen im Allgemeinen mehr als die als Zwillinge Geborenen, und männliche Kitze überwiegen fast immer die Weibchen.
Das neugeborene Rehkitz ist mit Fruchtwasser und anderen Membranen bedeckt, die das Reh sofort zu reinigen beginnt. Ihr Lecken des Rehkitzes kann sehr kräftig sein und ihre intensive mütterliche Aufmerksamkeit kann das Rehkitz sogar niederschlagen, wenn es versucht zu stehen. In kurzer Zeit ist das Rehkitz sauber. Es wird alle Spuren dieser Membranen zusammen mit der Nachgeburt verbrauchen. Tatsächlich ist ihre Reinigung so gründlich, dass sie oft blutbefleckte Blätter an der Geburtsstelle isst. Der Hauptzweck dieses Prozesses besteht wahrscheinlich darin, der Mutter zu helfen, den Duft ihres Rehkitzes zu identifizieren und das Rehkitz zu prägen. Diese gründliche Reinigung hilft jedoch auch, Gerüche an der Geburtsstelle zu minimieren, die für Raubtiere und eine Vielzahl von Insekten attraktiv sein können. Der Verzehr der Nachgeburt könnte auch dazu beitragen, das Damhirschkuh in dieser energieintensiven Zeit mit einer Vielzahl von Nährstoffen zu versorgen.
Kitze beginnen fast sofort mit dem Stillen. Dieser erste Stillkampf versorgt das Kitz mit einer proteinreichen Milch namens Kolostrum. Dieses Kolostrum ist für das Kitz essentiell, da es das Kitz mit einer Vielzahl von Antikörpern versorgt, die ihm helfen, Krankheiten zu widerstehen, bis sein eigenes Immunsystem voll funktionsfähig ist.
Kitze sind in der Lage, innerhalb von etwa 10 bis 20 Minuten nach der Geburt zu stehen, aber ihre schwachen, wackeligen Beine tragen sie nicht weit. Oft begnügt sich das erschöpfte Reh damit, nach der Geburt einige Stunden still zu liegen und den Kitzen zu erlauben, Kraft und Koordination zu sammeln, bevor sie sich von der Geburtsstelle entfernen. Obwohl Zwillinge am selben Ort geboren werden, werden sie nach der Geburt getrennt und für die ersten 3 oder mehr Lebenswochen an verschiedenen Einstreuorten gehalten.
Sehr junge Kitze scheinen keine natürliche Angst vor Raubtieren zu haben und können sogar auf Menschen zugehen. Wenn Ihnen dies passiert, widerstehen Sie dem Drang, das Rehkitz zu berühren oder zu retten. Lieber, Lass es einfach in Ruhe – Sie können sicher sein, dass Mutter nicht weit weg ist und sich wieder um das Rehkitz kümmert, sobald Sie gehen.