Obwohl Sehen und Hören bei weitem die wichtigsten Sinne sind, wird die menschliche Empfindung durch vier andere abgerundet, von denen jeder einen wesentlichen Weg zu einem besseren Verständnis und einer besseren Reaktion auf die Welt um uns herum bietet. Diese anderen Sinne sind Berührung, Geschmack und Geruch sowie unser Sinn für Körperhaltung und Bewegung (Propriozeption).

Verkostung

Geschmack ist nicht nur wichtig, weil er uns erlaubt, das Essen, das wir essen, zu genießen, sondern noch wichtiger, weil er uns zu Lebensmitteln führt, die Energie liefern (zum Beispiel Zucker) und weg von Lebensmitteln, die schädlich sein könnten. Viele Kinder sind aus einem bestimmten Grund wählerische Esser – sie sind biologisch veranlagt, sehr vorsichtig mit dem zu sein, was sie essen. Zusammen mit dem Geruchssinn hilft uns der Geschmack, den Appetit aufrechtzuerhalten, potenzielle Gefahren (wie den Geruch eines Gaslecks oder eines brennenden Hauses) einzuschätzen und giftige oder verdorbene Lebensmittel zu vermeiden.

Unsere Fähigkeit zu schmecken beginnt an den Geschmacksrezeptoren auf der Zunge. Die Zunge erkennt sechs verschiedene Geschmacksempfindungen, die als süß, salzig, sauer, bitter, pikant (scharf) und Umami (herzhaft) bekannt sind. Umami ist ein fleischiger Geschmack, der mit Fleisch, Käse, Soja, Algen und Pilzen in Verbindung gebracht wird, und kommt insbesondere in Mononatriumglutamat (MSG) vor, einem beliebten Geschmacksverstärker (Ikeda, 1909/2002; Sugimoto & Ninomiya, 2005).

Unsere Zungen sind mit Geschmacksknospen bedeckt, die Chemikalien im Mund wahrnehmen sollen. Die meisten Geschmacksknospen befinden sich an den oberen Außenkanten der Zunge, aber es gibt auch Rezeptoren auf der Rückseite der Zunge sowie an den Mundwänden und auf der Rückseite des Rachens. Wenn wir Nahrung kauen, löst sie sich auf und dringt in die Geschmacksknospen ein, wodurch Nervenimpulse ausgelöst werden, die an das Gehirn übertragen werden (Northcutt, 2004). Menschliche Zungen sind mit 2.000 bis 10.000 Geschmacksknospen bedeckt, und jede Knospe enthält zwischen 50 und 100 Geschmacksrezeptorzellen. Geschmacksknospen werden sehr schnell aktiviert; Ein salziger oder süßer Geschmack, der eine Geschmacksknospe sogar für eine Zehntelsekunde berührt, löst einen neuronalen Impuls aus (Kelling & Halpern, 1983). Im Durchschnitt leben Geschmacksknospen etwa fünf Tage, danach werden neue Geschmacksknospen geschaffen, um sie zu ersetzen. Mit zunehmendem Alter nimmt jedoch die Schöpfungsrate ab, wodurch wir weniger geschmacksempfindlich werden. Diese Änderung erklärt, warum einige Lebensmittel, die in der Kindheit so unangenehm erscheinen, im Erwachsenenalter angenehmer sind.Der Bereich des sensorischen Kortex, der auf Geschmack reagiert, ist dem Bereich, der auf Geruch reagiert, sehr ähnlich, eine Tatsache, die erklärt, warum der Geruchssinn auch zu unserer Erfahrung der Dinge beiträgt, die wir essen. Wenn Sie Ihre Nase verstopfen und Scheiben roher Kartoffeln, Äpfel und Pastinaken probieren, können Sie die Unterschiede zwischen ihnen nicht schmecken. Unsere Erfahrung der Textur in einem Lebensmittel (die Art, wie wir es auf unseren Zungen fühlen) beeinflusst auch, wie wir es schmecken.

Riechen

Wenn wir Luft durch unsere Nasenlöcher einatmen, atmen wir chemische Moleküle in der Luft ein, die von den 10 bis 20 Millionen Rezeptorzellen in der Riechmembran des oberen Nasengangs nachgewiesen werden. Die olfaktorischen Rezeptorzellen sind mit tentakelartigen Vorsprüngen versehen, die Rezeptorproteine enthalten. Wenn ein Geruchsrezeptor stimuliert wird, sendet die Membran neuronale Botschaften über den Riechnerv an das Gehirn (siehe Abbildung 5.20. „Geruchsrezeptoren“).

Wir haben ungefähr 1.000 Arten von Geruchsrezeptorzellen (Bensafi et al., 2004), und es wird geschätzt, dass wir 10.000 verschiedene Gerüche erkennen können (Malnic, Hirono, Sato, & Buck, 1999). Die Rezeptoren kommen in vielen verschiedenen Formen vor und reagieren selektiv auf verschiedene Gerüche. Wie ein Schloss und ein Schlüssel passen verschiedene chemische Moleküle in verschiedene Rezeptorzellen, und Gerüche werden entsprechend ihrem Einfluss auf eine Kombination von Rezeptorzellen detektiert. So wie die 10 Ziffern von 0 bis 9 auf viele verschiedene Arten kombiniert werden können, um eine endlose Reihe von Telefonnummern zu erzeugen, binden Geruchsmoleküle an verschiedene Kombinationen von Rezeptoren, und diese Kombinationen werden im olfaktorischen Kortex decodiert. Wie Sie in Abbildung 5.21, „Altersunterschiede im Geruch“, sehen können, erreicht der Geruchssinn im frühen Erwachsenenalter seinen Höhepunkt und beginnt dann langsam abzunehmen. Im Alter von 60 bis 70 Jahren hat der Geruchssinn stark abgenommen. Darüber hinaus neigen Frauen dazu, einen schärferen Geruchssinn zu haben als Männer.

Berühren

Der Tastsinn ist für die menschliche Entwicklung unerlässlich. Säuglinge gedeihen, wenn sie gekuschelt und betreut werden, aber nicht, wenn ihnen der menschliche Kontakt vorenthalten wird (Baysinger, Plubell, & Harlow, 1973; Feldman, 2007; Haradon, Bascom, Dragomir, & Scripcaru, 1994). Berührung vermittelt Wärme, Fürsorge und Unterstützung und ist ein wesentlicher Bestandteil des Genusses, den wir aus unseren sozialen Interaktionen mit engen anderen gewinnen (Field et al., 1997; Keltner, 2009).

Die Haut, das größte Organ im Körper, ist das Sinnesorgan für Berührung. Die Haut enthält eine Vielzahl von Nervenenden, deren Kombinationen auf bestimmte Arten von Drücken und Temperaturen reagieren. Wenn Sie verschiedene Körperteile berühren, werden Sie feststellen, dass einige Bereiche kitzliger sind, während andere Bereiche stärker auf Schmerzen, Kälte oder Hitze reagieren.Die Tausenden von Nervenenden in der Haut reagieren auf vier grundlegende Empfindungen – Druck, Hitze, Kälte und Schmerz — aber nur das Druckgefühl hat seine eigenen spezialisierten Rezeptoren. Andere Empfindungen entstehen durch eine Kombination der anderen vier. Zum Beispiel:

• Das Kitzeln wird durch die Stimulation benachbarter Druckrezeptoren verursacht.
• Das Hitzeerlebnis wird durch die Stimulation von heißen und kalten Rezeptoren verursacht.
• Die Erfahrung von Juckreiz wird durch wiederholte Stimulation von Schmerzrezeptoren verursacht.
• Die Erfahrung von Nässe wird durch wiederholte Stimulation von Kälte- und Druckrezeptoren verursacht.

Die Haut ist nicht nur wichtig für die Bereitstellung von Informationen über Berührung und Temperatur, sondern auch für die Propriozeption — die Fähigkeit, die Position und Bewegung unserer Körperteile zu erfassen. Die Propriozeption wird durch spezialisierte Neuronen in Haut, Gelenken, Knochen, Ohren und Sehnen erreicht, die Nachrichten über die Kompression und Kontraktion der Muskeln im ganzen Körper senden. Ohne dieses Feedback unserer Knochen und Muskeln wären wir nicht in der Lage, Sport zu treiben, zu gehen oder sogar aufrecht zu stehen.

Die Fähigkeit zu verfolgen, wo sich der Körper bewegt, wird auch durch das vestibuläre System bereitgestellt, eine Reihe von flüssigkeitsgefüllten Bereichen im Innenohr, die die Position und Bewegung des Kopfes überwachen und das Gleichgewicht des Körpers aufrechterhalten. Wie Sie in Abbildung 5 sehen können.22, „Das vestibuläre System“, umfasst das vestibuläre System die Bogengänge und die vestibulären Säcke. Diese Säcke verbinden die Kanäle mit der Cochlea. Die halbkreisförmigen Kanäle erfassen die Rotationsbewegungen des Körpers, und die vestibulären Säcke erfassen lineare Beschleunigungen. Das vestibuläre System sendet Signale an die neuronalen Strukturen, die die Augenbewegung steuern, und an die Muskeln, die den Körper aufrecht halten.

Schmerz erleben

Wir genießen es nicht, aber die Erfahrung von Schmerz ist, wie der Körper uns informiert, dass wir in Gefahr sind. Das Brennen, wenn wir einen heißen Heizkörper berühren, und der scharfe Stich, wenn wir auf einen Nagel treten, führen dazu, dass wir unser Verhalten ändern und weitere Schäden an unserem Körper verhindern. Menschen, die keine Schmerzen verspüren können, sind ernsthaft in Gefahr, durch Wunden beschädigt zu werden, die andere mit Schmerzen schnell bemerken und behandeln würden.Die Gate-Control-Theorie des Schmerzes schlägt vor, dass Schmerz durch die Operation von zwei Arten von Nervenfasern im Rückenmark bestimmt wird. Ein Satz kleinerer Nervenfasern transportiert Schmerzen vom Körper zum Gehirn, während ein zweiter Satz größerer Fasern den Schmerzfluss stoppen oder starten soll (wie ein Tor) (Melzack & Wall, 1996). Aus diesem Grund kann das Massieren eines Bereichs, in dem Sie Schmerzen verspüren, zur Linderung beitragen — die Massage aktiviert die großen Nervenfasern, die die Schmerzsignale der kleinen Nervenfasern blockieren (Wall, 2000).

Schmerzen zu empfinden ist jedoch viel komplizierter als nur auf neuronale Botschaften zu reagieren. Es ist auch eine Frage der Wahrnehmung. Wir fühlen weniger Schmerzen, wenn wir uns auf eine herausfordernde Aktivität konzentrieren (Bantick et al., 2002), was erklären kann, warum Sportspieler ihre Verletzungen erst nach dem Spiel spüren können. Wir empfinden auch weniger Schmerzen, wenn wir durch Humor abgelenkt werden (Zweyer, Velker, & Ruch, 2004). Und Schmerzen werden durch die Freisetzung von Endorphinen, natürlichen hormonellen Schmerzmitteln, im Gehirn gelindert. Die Freisetzung von Endorphinen kann die Euphorie beim Laufen eines Marathons erklären (Sternberg, Bailin, Grant, & Gracely, 1998).

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Bildattributionen

Abbildung 5.21: Adaptiert von Murphy (1986).