Mandarinen Orangen — in all ihren Formen – stammen wahrscheinlich von wilden Orangen ab, die vor 3.000 Jahren in Nordostindien wuchsen. Von Indien aus gelangten Mandarinen nach China und von China nach Europa, Nordafrika und Australien, bevor sie in andere Teile der Welt reisten.

Die ersten dieser kleinen, locker gehäuteten Orangen wurden 1805 aus China nach England gebracht. Von England aus gelangte die Mandarine im nächsten Jahrzehnt nach Italien, und von Italien aus wurde sie weit verbreitet und verbreitete sich in anderen Mittelmeerländern, darunter auch in Nordafrika. Von China aus wurde die Mandarine in den 1820er Jahren nach Australien eingeführt.

Die Mandarine erhielt ihren Spitznamen, als sie in England eingeführt wurde. Mandarin bezeichnet die Form des Chinesischen, die von Beamten und anderen gebildeten Menschen in China gesprochen wird. Die Roben, die von Beamten oder Mandarinen im damaligen chinesischen Reich getragen wurden, waren tieforange und so wurde dieser chinesische Import Mandarin genannt.Mandarinen wurden in den 1840er Jahren vom italienischen Konsul in New Orleans in die Vereinigten Staaten eingeführt. Von New Orleans aus breitete sich die Mandarine nach Florida und Kalifornien aus.Mehrere Sorten von Mandarinen, die tief orange in der Farbe sind, nahmen den Namen Mandarine, als sie in großen Mengen in die Vereinigten Staaten im späten neunzehnten Jahrhundert aus Marokko in Nordafrika importiert wurden. Diese Mandarinensendungen starteten in der marokkanischen Hafenstadt Tanger.