An diesem Tag im Jahr 1814 rettet First Lady Dolley Madison ein Porträt von George Washington vor der Plünderung durch britische Truppen während des Krieges von 1812.Laut der White House Historical Society und Dolleys persönlichen Briefen verließ Präsident James Madison das Weiße Haus am 22.August, um sich mit seinen Generälen auf dem Schlachtfeld zu treffen, als britische Truppen drohten, das Kapitol zu betreten. Bevor er ging, fragte er seine Frau Dolley, ob sie den „Mut oder die Festigkeit“ habe, auf seine beabsichtigte Rückkehr am nächsten Tag zu warten. Er bat sie, wichtige Staatspapiere zu sammeln und bereit zu sein, das Weiße Haus jederzeit zu verlassen. Am nächsten Tag suchten Dolley und einige Diener den Horizont mit Ferngläsern ab und warteten darauf, dass entweder Madison oder die britische Armee auftauchten. Als sich britische Truppen in der Ferne versammelten, beschloss Dolley, die persönlichen Gegenstände des Paares aufzugeben und das Porträt des ehemaligen Präsidenten und der nationalen Ikone George Washington vor der Schändung durch rachsüchtige britische Soldaten zu bewahren, von denen sich viele darüber gefreut hätten, Englands ehemalige Kolonisten zu demütigen.Dolley schrieb ihrer Schwester in der Nacht des 23.August, dass ein Freund, der ihr bei der Flucht half, verärgert war, weil sie darauf bestand, das Porträt zu retten. Da das Gemälde an die Wand geschraubt war, befahl sie, den Rahmen zu zerbrechen und die Leinwand herauszuziehen und zusammenzurollen. Zwei unbekannte „Herren aus New York“ drängten es zur sicheren Aufbewahrung weg. (Ohne Dolley zu wissen, war das Porträt tatsächlich eine Kopie von Gilbert Stuarts Original). Die Aufgabe abgeschlossen, Dolley schrieb: „und jetzt, liebe Schwester, Ich muss dieses Haus verlassen, oder die sich zurückziehende Armee wird mich zu einem Gefangenen machen, indem sie die Straße auffüllt, die ich nehmen soll.“ Dolley verließ das Weiße Haus und fand ihren Mann an ihrem vorherbestimmten Treffpunkt mitten in einem Gewitter.In der nächsten Nacht, dem 24. August, genossen britische Truppen das Essen des Weißen Hauses mit dem Besteck und Porzellan des Präsidenten, bevor sie das Gebäude niederbrannten. Obwohl sie nur drei Tage später nach Washington zurückkehren konnten, als britische Truppen weiterzogen, konnten sich die Madisons nicht mehr im Weißen Haus niederlassen und lebten den Rest seiner Amtszeit im Octagon House der Stadt. Erst 1817 zog der neu gewählte Präsident James Monroe in das rekonstruierte Gebäude zurück.

LESEN SIE MEHR: Die Briten brennen Washington, D.C.