Theobald Böhm, ein bayerischer Goldschmied, Flötist, Komponist und Industrieller, erfand vor etwas mehr als anderthalb Jahrhunderten den Flötentyp, der zur Grundlage des modernen Instruments wurde.
Zwischen 1821 und 1831 reiste Böhm auf Konzertreisen durch ganz Europa, spielte oft eigene Kompositionen und ab 1828 auf Flöten, die in seiner eigenen Werkstatt in München hergestellt wurden. Bei einem Besuch in London im Jahr 1831 konstruierte er eine experimentelle Flöte, die den Fingern neue mechanische Mittel gab, um Löcher zu kontrollieren, die außerhalb ihrer Reichweite lagen. Im folgenden Jahr verfeinerte er das Konzept seiner neuen Flöte, und die „Ring-Key“ -Flöte von 1832 wurde von einigen prominenten Interpreten in Paris aufgenommen und später am Brüsseler Konservatorium offiziell übernommen. Böhm entwickelte 1847 eine Metallflöte mit einer neuen zylindrischen Bohrung, die einen ähnlichen Mechanismus wie die Flöte von 1832 verwendete. Seine erste Metallzylinderflöte (No. 1, 1847, Dayton C. Miller Collection) ist hier abgebildet.
Nachdem Louis Dorus, ein früher Verfechter der Böhm-Flöte, 1860 Jean-Louis Tulou als Professor am Pariser Konservatorium abgelöst hatte, wurde die zylindrische Böhm-Flöte, wie sie von französischen Herstellern modifiziert wurde, zum offiziellen Instrument dieser einflussreichen Institution. Das französische Muster wurde später von amerikanischen Werkstätten übernommen und wurde so zur Standardform der modernen Flöte. Veränderte Ton- und Intonationsideale führten Mitte des 20.Jahrhunderts zu weiteren Veränderungen.
Böhms Mechanismus wurde mit unterschiedlichem Erfolg auf andere Holzblasinstrumente angewendet. Er war auch verantwortlich für eine Vielzahl von Innovationen bei der Herstellung von Spieluhren und dem Bau von Klavieren, einem funkenfesten Lokomotivkamin und einem Teleskop zur Ortung von Bränden.
Eine Seite auf der Böhm-Flöte beschreibt Böhms Instrumente und Modifikationen, die von anderen gemacht wurden, etwas detaillierter.
Kapitel 9, ‚The Boehm flute‘ von Ardal Powells The Flute (Yale University Press, 2002) enthält weitere Informationen über Boehm und die Entstehung der modernen Flöte.