Wie hat sie sich von einer blassen, bitteren Melone zu der süßen Frucht entwickelt, die wir heute lieben?

Juni ist Wassermelonensaison, zumindest nach Angaben des National Watermelon Board. Ihre Statistiken zeigen, dass Amerikaner in diesem Monat durchschnittlich mehr Wassermelonen kaufen als zu jeder anderen Jahreszeit. Natürlich macht es durchaus Sinn, dass in einem heißen Sommermonat mehr Menschen Wassermelonen kaufen. Immerhin sind es 92 Prozent Wasser.

Wassermelone war ein Liebling von Mark Twain, der einmal bemerkte: „Wenn man (Wassermelone) probiert hat, weiß er, was die Engel essen.“ Während die Menschen die Frucht seit 5.000 Jahren konsumieren, dauerte es Jahrhunderte, bis bestimmte Sorten und genetische Merkmale selektiv gezüchtet wurden, um die süßen, roten Früchte zu produzieren, die wir heute essen. Tatsächlich haben Wissenschaftler und Historiker erst kürzlich die genauen Ursprünge der Wassermelone herausgefunden.

Das Wort „Wassermelone“ bezieht sich eigentlich auf viele verschiedene Obstarten, von denen viele das Ergebnis selektiver Zucht sind. Die sogenannte ursprüngliche Wassermelone war wahrscheinlich das, was wir heute als „wilde Wassermelone“ bezeichnen.“ In Teilen Libyens wurden archäologische Überreste (hauptsächlich Samen) aus etwa fünf Jahrtausenden gefunden. Diese großen runden Früchte unterschieden sich jedoch stark von den heutigen Wassermelonen. Das Innere dieser alten wilden Sorte war das genaue Gegenteil der modernen Frucht. Es war nicht zart, leuchtend rot und süß, sondern hart, blass und immens bitter. Ein Jahrhundert später tauchten Samen und Bilder von Wassermelonen in ägyptischen Gräbern auf. Aber diese ägyptischen Gemälde zeigten eine Frucht, die länglich war – ähnlich der Form der modernen Wassermelone — und nicht rund, wie Forscher glauben, dass die ursprüngliche wilde Frucht war. Also, was ist mit der Wassermelone in diesen 1000 Jahren passiert? Kurz gesagt, das Gleiche tun wir heute mit unserem Obst und Gemüse.

Wie ein Wassermelonenexperte National Geographic 2015 erklärte, schätzten die Ägypter die Wassermelone nicht wegen ihres Geschmacks, sondern wegen ihres Namensvetters. In einem Wüstenklima wie Ägypten gab es nur wenige Dinge, die wertvoller waren als Wasser. Ein Lebensmittel, das zu 92 Prozent aus Wasser besteht, ist eine enorme Ressource. Darüber hinaus können Wassermelonen — im Gegensatz zu den meisten Früchten — wochenlang essbar bleiben, wenn sie ungeschnitten und an einem kühlen, trockenen Ort gelagert werden. Während praktisch und H20-gefüllt, die Wassermelonen von alten waren immer noch unangenehm zu essen.Wir wissen, dass Menschen bereits vor 6.000 Jahren mit selektiver Züchtung und Verbesserung von Pflanzensorten experimentierten. Innerhalb dieser Zeit, wieder nach National Geographic, Es scheint, dass die alten Ägypter den Prozess der Zucht der unerwünschten Merkmale der Wassermelone begannen — wie der bittere Geschmack und die harte Textur. Sie waren nicht die einzigen. Als der Handel zwischen den Zivilisationen häufiger wurde, verbreitete sich die Frucht auf der ganzen Welt und jede Gruppe von Menschen begann, ihre eigenen Wassermelonenflecken anzubauen, die den gewünschten Eigenschaften der Frucht entsprachen.

Wassermelonen können in alten Texten von Griechisch bis Hebräisch beschrieben werden. Sie werden oft kühl, nass und, ja, süß beschrieben. Im dritten Jahrhundert gruppierten die Menschen Wassermelonen oft mit anderen Wüstenfrüchten wie Feigen, Trauben und Granatäpfeln.

Neben dem Geschmack haben sich auch andere Merkmale verändert — einige unbeabsichtigt. Die Form änderte sich von rund zu länglich. Prominenter ging der innere Farbton der Frucht von einer blassen Farbe zu leuchtendem Rot über. Der Zuckergehalt der Wassermelone ist an das Vorhandensein eines bestimmten Gens gebunden, das auch die Pigmentierung von Saccharose beeinflusst. Mit anderen Worten, je süßer es ist, desto röter ist es. Diese besondere Veränderung geschah jedoch nicht über Nacht oder sogar in einem Jahrhundert. Bilder aus dem 1. Jahrhundert n. Chr. zeigen das Innere noch in einem gelblich-roten Farbton. Erst in den 1400er Jahren passte die Farbe der Wassermelone zu den heutigen Melonen.

In letzter Zeit gab es jedoch in der wissenschaftlichen Welt ein wenig Verwirrung über die korrekte Identifizierung und Klassifizierung der Frucht. Laut einem Melonenforscher ist der lateinische Name, der der süßen Frucht vor Jahrhunderten gegeben wurde — Citrullus lanatus — falsch. Im Lateinischen bedeutet das Wort „Lanatus“ wollig oder haarig. Es ist wahrscheinlicher, dass sich der Name auf die falsch identifizierte, manchmal pelzige Zitrusmelone bezieht. Jahrelang glaubten Wissenschaftler, dass sich die wilde Wassermelonensorte einfach zu dem entwickelt hat, was wir heute beim Picknick essen, Aber neue Beweise deuten darauf hin, dass moderne Wassermelonen eine völlig neue Art sind, die sich aus westlichen Sorten entwickelt hat. Tatsächlich gibt es in Süd & Zentralafrika immer noch wilde Wassermelonen, die genetisch (sowie in Geschmack und Aussehen) der ursprünglichen Wassermelone viel näher kommen. Obwohl, Vielleicht möchten Sie diesen Sommer keinen davon zum Grillen mitbringen. Sie werden vielleicht nicht zurück eingeladen.

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