Mit der Unsicherheit des Coronavirus in New York City wird Untapped New York in die Geschichte zurückkehren, um Geschichten hervorzuheben, die für unsere Stadt relevant sein könnten heute. Zuerst, die Geschichte von „Typhus Mary. Die arme irische Köchin Mary Mallon war nicht nur für ihre Gerichte für wohlhabende Familien in New York City bekannt: Nachdem sie angeblich 51 Menschen mit Typhus infiziert hatte, wurde sie berüchtigt als „Typhus Mary.“Die 1869 geborene Typhus-Mary, die 1883 als Teenager nach New York auswanderte, lebte bei ihrer Tante und ihrem Onkel und diente als Köchin für sieben Familien, bevor sie entdeckte, dass sie eine asymptomatische Trägerin der Krankheit war, was bedeutete, dass sie die Krankheit verbreiten konnte, ohne irgendwelche Symptome der Krankheit zu erfahren.“Sie bestritt, jemals an der Krankheit erkrankt zu sein, und es ist wahrscheinlich, dass sie nie wusste, dass sie sie hatte und nur an einer leichten grippeähnlichen Episode litt“, schrieb die Historikerin Judith Walzer Leavitt in ihrem Buch „Typhus Mary: Gefangen für die Gesundheit der Öffentlichkeit.“
Typhus ist eine bakterielle Infektion, die durch eine bestimmte Art von Salmonellen verursacht wird. Viele der Menschen, bei denen Typhus die Krankheit verbreitete, hatten mehrere Tage lang hohes Fieber, Kopfschmerzen, Bauchschmerzen und rosafarbene Flecken. Untersuchungen von Stanford aus dem Jahr 2013 legen nahe, dass sich Salmonellen tatsächlich in Immunzellen verstecken können, was den Stoffwechsel der Zellen verändert und dazu führen kann, dass Menschen asymptomatische Träger werden. Vor dem Aufkommen von Antibiotika hatte Typhus eine Sterblichkeitsrate zwischen 10 und 30%, und dies gilt auch heute noch für diejenigen, die keine wirksame Behandlung erhalten können. Diese Zahl wird auf 1 bis 4% reduziert, wenn die richtige Behandlung erhalten werden kann. Laut einem Artikel des Journal of Global Health der Universität Edinburgh aus dem Jahr 2010 bleiben „Typhus und Paratyphus weltweit wichtige Ursachen für Morbidität“ mit den höchsten Inzidenzraten in Afrika südlich der Sahara.

„Typhus Mary“ Mallon im Krankenhausbett. Foto von Wikimedia Commons gutgeschrieben von Juni 20th, 1909 New York American Publication.

Innerhalb von zwei Wochen nach Beginn der Arbeit in Mamaroneck, Westchester, begannen die Bewohner Typhus zu entwickeln. Als sie weiter zog, entwickelten immer mehr Mitglieder der Familien, denen sie diente, Fieber, aber Typhus Mary hatte nie irgendwelche Symptome. Im Jahr 1906 nahm sie eine Chef Position in der Tony Vorort Oyster Bay, Long Island und bald infiziert 10 der 11 Familienmitglieder. Nach ähnlichen Ausbrüchen mit drei weiteren Familien, Sie fand einen Job beim New Yorker Bankier Charles Henry Warren, der ein Sommerhaus in Oyster Bay mietete, doch bis zum Ende des Sommers, Sechs der elf Familienmitglieder hatten Typhus. Es wurde vorgeschlagen, dass Mallon es versäumte, ihre Hände vor dem Servieren von Speisen richtig zu waschen, und oft rohe Pfirsiche mit Eis in einem ihrer beliebtesten Desserts servierte.

Sagamore Hill, die Heimat von Theodore Roosevelt, war nur in der Nähe von Oyster Bay.

1906 beauftragten die Besitzer des Hauses in Oyster Bay den Typhusforscher George Soper mit der Untersuchung und vermuteten, dass Mary die Quelle der Typhusausbrüche war, weil alles im Haus negativ ausfiel. Soper kämpfte darum, Mary zu finden, weil sie jeden Job spurlos verlassen würde, Doch bald entdeckte er, dass sie in einem Penthouse in der Park Avenue arbeitete. Mary weigerte sich, Soper Stuhl- oder Urinproben zu geben, Also begann Soper, ihre Beschäftigungsgeschichte zu dokumentieren. Mit Hilfe des New Yorker Gesundheitsministeriums und zahlreicher Polizisten wurde Mary festgenommen und positiv auf Typhus getestet, obwohl sie sich immer noch zu Unrecht aufgenommen fühlte, da sie sich vollkommen gesund fühlte.

Ein verlassenes Gebäude auf North Brother Island

Drei Jahre lang wurde Mary in das Riverside Hospital auf North Brother Island gebracht, einer kleinen Insel im East River zwischen dem Festland Bronx und Rikers Island. Das Riverside Hospital wurde erstmals in den 1850er Jahren als Pocken-Krankenhaus eröffnet, aber schließlich erweitert, um andere quarantänefähige Krankheiten zu behandeln. Während es sicherlich Kontroversen über die Praktiken der Institution gab, sowohl medizinisch als auch sozial, Mason schreibt in North Brother Island, Der letzte unbekannte Ort in New York City, „North Brother Island hat funktioniert. Es schützte die Stadt vor Pest. Die Bedrohung und Angst vor Infektionskrankheiten waren groß, und das Riverside Hospital war für die Behandlung im Hinblick auf die neue Wissenschaft und Politik der öffentlichen Gesundheit von wesentlicher Bedeutung.“
Städte wie Philadelphia betrachteten die Lösung von New York City als Beispiel. Der Fotograf und Reformer Jacob Riis war auch ein Unterstützer der Unternehmungen im Riverside Hospital, fand es friedlich und effektiv, und fühlte, wie Mason schreibt, „Exil nach North Brother Island war notwendig, um die Stadt zu schützen und die Kosten wert, sowohl sozial als auch finanziell.

North Brother Island aus dem East River

Mary lebte in einem Haus, das speziell für sie gebaut wurde. Während ihres Aufenthalts auf North Brother Island drückte Mallon ihre Frustration über ihre Isolation aus und bemerkte: „Warum sollte ich wie ein Aussätziger verbannt und gezwungen werden, in Einzelhaft mit nur einem Hund als Begleiter zu leben?“ Während ihrer Zeit dort verklagte sie erfolglos das Gesundheitsministerium, bestritt, ihre Gallenblase entfernen zu lassen, und stimmte zu, im Austausch für ihre Freilassung nie wieder zu kochen.Weil sie sich bereit erklärte, das Kochen aufzugeben, wurde sie Wäscherin, aber die Bezahlung war so niedrig, dass sie ihren Namen in Mary Brown änderte und in zahlreichen Küchen arbeitete, bevor sie einen Job im Sloane Hospital for Women in New York City bekam. Dort infizierte sie 25 Menschen, von denen zwei starben, und nach fünf Jahren fand das Gesundheitsamt sie, nachdem die Polizei sie verhaftet hatte, als sie einem Freund auf Long Island Essen brachte.

Verlassenes Haus auf North Brother Island

Mallon wurde erneut nach North Brother Island geschickt, diesmal für 23 Jahre, bis sie starb. Obwohl nur drei Menschen starben, verbreiteten sich Gerüchte, dass Typhus Mary für die Infektion und Tötung von Hunderten von Menschen verantwortlich war. Ein Artikel in der New York American, die eine Auflage von fast 800.000 hatte geschrieben, stellte fest, dass „Es ist wahrscheinlich, dass Mary Mallon ein Gefangener für das Leben ist.“ Mallon schrieb später einen Brief an den New York American, dass „ich tatsächlich eine Peepshow für alle war“ und enthüllte ihre Isolation und Weigerung, ihre Quarantäne auf der Insel zu akzeptieren.Mallon wurde während ihrer Quarantäne von den Medien heftig kritisiert, konnte jedoch als Technikerin im Labor der Insel arbeiten. Sechs Jahre vor ihrem Tod erlitt sie jedoch einen Schlaganfall und war anschließend gelähmt. Mallon starb im Alter von 69 Jahren an einer Lungenentzündung.Laut einem kürzlich erschienenen Guardian-Artikel litt Typhus Mary „an Vorurteilen, die anderen asymptomatischen Typhus-Trägern nicht gezeigt wurden, darunter einige, die mehr Menschen als Mallon infizierten, aber nur für wenige Wochen unter Quarantäne gestellt wurden.“ Persönlichkeiten wie Tony Labella, der über 100 Fälle verursachte, waren nicht annähernd mit den Beschränkungen für Typhuserkrankungen konfrontiert, doch die Öffentlichkeit wandte sich schnell gegen Mallon. In dem Buch Fever, über Typhus Mary, Mary Beth Keane schreibt: „Ich glaube wirklich, dass, wenn sie ein Mietshaus mit Hunderten von Menschen infiziert hätte, und weit mehr Todesfälle waren die Folge gewesen, Sie wäre nicht in die Position gebracht worden, in der sie war, Arbeiten wie für eine wohlhabende Familie.“

Heute ist North Brother Island verlassen und wird als Vogelschutzgebiet erhalten und von NYC Parks gepflegt. Es diente im Laufe der Jahre vielen Zwecken, einschließlich der Unterbringung von Veteranen nach dem Zweiten Weltkrieg und der Durchführung von Drogenabhängigkeitsprogrammen. Viele der Gebäude, darunter ein beeindruckender Tuberkulosepavillon, und ehemalige Straßen sind noch vorhanden. Es ist in der Regel nur offen für NYC Parks Personal, in seltenen Fällen zu drücken, und manchmal, wenn die Gezeiten richtig sind, NYC Parks Ranger könnten eine Kanu-Gruppe da draußen nehmen. Die Insel bleibt einer der mysteriösesten Orte New Yorks.
Als nächstes lesen Sie mehr über die Geheimnisse von North Brother Island.