„Erdbeben? … Kein Kapitän, Kampfformationen.“

– aus dem Film 300 (2006)

Die Thermopylen, die „heißen Tore“ oder auch „Tore des Feuers“, sind ein Gebirgspass am Fuße des Berges Kallidromo im modernen Griechenland, auf dem der Legende nach König Leonidas und 300 seiner spartanischen Krieger während der Invasion von Xerxes in Griechenland im Jahr 480 v. Chr. Sie konnten den Bergpass mehrere Tage lang halten, bis sie verraten und schließlich besiegt wurden. Die von griechischen Historikern aufgezeichnete Schlacht war die Inspiration für einen Film von 1962, einen Comic und ein Remake im Jahr 2006, das sehr lose auf den historischen Fakten basiert.

David. Bild in Public Domain. J.-L.-David

Xerxes versammelte seine Armee in der persischen Provinz Lydien, der modernen Türkei, und marschierte entlang der Küste der griechischen Halbinsel in Richtung Athen. Im August 480 v.Chr. erreichte er einen schmalen Küstenstreifen zwischen den Bergen und dem Golf von Malia – die Thermopylen. Zum Zeitpunkt der Schlacht wären die Hänge des Berges Kallidromo stärker bewaldet gewesen als heute und das Meer kam bis zum Pass. Die Thermopylen waren also ein enger Durchgang zwischen der unpassierbaren Anhöhe und dem Meer. Dieser Standort schuf den perfekten Engpass, der verhindern würde, dass eine zahlenmäßig überlegene persische Armee mit geschätzten 80.000 bis 250.000 Soldaten die viel kleinere Armee von Leonidas überwältigte, die aus 300 Spartanern und 5.000 bis 7.000 Soldaten aus anderen griechischen Stadtstaaten bestand. Indem er den Weg versperrte, verlangsamte Leonidas die persische Invasion und gab den Griechen Zeit, sich zurückzuziehen und neu zu organisieren.

mal war die Küste dort, wo die moderne Straße liegt, oder noch näher am Berg. Bild von Wikipedia/ Fkerasar, CC BY-SA 3.0 Fkerasar

Die strategische Lage der Thermopylen ist kein geologischer Zufall. Heiße Quellen aus Schwefelwasser, gespeist von Grundwasser, das entlang tektonischer Verwerfungen fließt, gaben dem Pass seinen Namen. Der Pass liegt entlang einer großen Verwerfungszone, die die gesamte Ägäis und die griechische Halbinsel durchquert, wo die eurasische Platte auf die ägäische Mikroplatte trifft. Die Bewegungen entlang der Plattengrenzen bildeten eine Reihe paralleler Verwerfungen in den Bergen, wo sich ein großer Krustenblock nach unten bewegte und einen tektonischen Graben bildete. Solche normalen Fehler treten im Allgemeinen in Winkeln von 30 bis 60 Grad auf, und es ist die Ausrichtung der Fehler, die die Steilwände des Mount Kallidromo prägen. Da der Graben auch teilweise vom Meer, dem Malischen Golf, überschwemmt wurde, bildete sich der enge Durchgang der Thermopylen.

die Thermopylen. D.Bressan

Bei Tagesanbruch am dritten Tag griffen persische Soldaten auf einem schlecht bewachten Weg über den Thermopylen das griechische Lager an. Persische Truppen flankierten die Soldaten und Leonidas wurde zusammen mit all seinen Männern getötet. Die Perser überrannten schließlich die Stadt Athen, die dank des Opfers der Spartaner rechtzeitig evakuiert wurde.Die griechische Armee konnte sich reorganisieren und besiegte die Invasoren in der Schlacht von Salamis Ende 480 v. Chr. und 481 v. Chr. in der Schlacht von Plataea. Xerxes zog sich mit einem Großteil seiner Armee nach Asien zurück.Als der Spercheios-Fluss Sedimente im Graben ablagerte, hat sich das Meer seit 480 v. Chr. nach Osten zurückgebildet und heute markiert eine breite Küstenebene den Ort der Schlacht. Dennoch bleibt der Pass eine natürliche Verteidigungsposition für moderne Armeen, und die britischen Commonwealth-Streitkräfte im Zweiten Weltkrieg verteidigten sich dort 1941 gegen eine Invasion der Nazis.

Möchten Sie mehr lesen? Versuchen Sie:

KRAFT et al. (1987): Der Pass bei Thermopylae, Griechenland. Zeitschrift für Archäologie, Vol. 14 (2): 181-198

VOUVALIDIS et al. (2010): Paläogeographische Rekonstruktion des Schlachtgeländes in antiken Thermopylen, Griechenland. Geodinamica Acta 23(5-6): 241-253