Fast dreitausend Jahre nach ihrer Entstehung sind die Ilias und die Odyssee zwei der berühmtesten und meistgelesenen Geschichten, die je erzählt wurden, doch über ihren Autor ist so gut wie nichts bekannt. Er war sicherlich ein vollendetergriechischer Barde, und er lebte wahrscheinlich im späten achten und frühen siebenten Jahrhundert v.u. Autorschaft wird traditionell einem blinden Dichter namens Homer zugeschrieben, und unter diesem Namen werden die Werke noch veröffentlicht. Griechen des dritten und zweiten Jahrhunderts v. u. wurde jedoch bereits in Frage gestellt, ob Homer existierte und ob die beiden Epos überhaupt von einer einzigen Person geschrieben wurden.

Die meisten modernen Gelehrten glauben, dass selbst wenn eine einzelne Personschrieb die Epen, seine Arbeit schuldete eine enorme Schuld an einer langen traditionungeschriebener, mündlicher Poesie. Geschichten von einer glorreichen Expedition in den Osten und von den schicksalhaften Reisen ihrer Führer nach Hause kursierten in Griechenland seit Hunderten von Jahren, bevor die Ilias und Odyssee komponiert wurden.Gelegentliche Geschichtenerzähler und semiprofessionelle Minnesänger gaben diese Geschichten über Generationen weiter, wobei jeder Künstler die Geschichte so entwickelte und polierte, wie er sie erzählte. Nach dieser Theorie verwandelten ein Dichter, mehrere Dichter, die in Zusammenarbeit arbeiteten, oder vielleicht sogar eine Reihe von Dichtern, die ihre Arbeit nacheinander weitergaben, diese Geschichten schließlich in schriftliche Werke, wobei jeder seine eigene Note hinzufügte und bestimmte Episoden in der Gesamterzählung nach seinem Geschmack erweiterte oder zusammenzog.Obwohl historische, archäologische und sprachliche Beweise darauf hindeuten, dass die Epen zwischen 750 und 650 v. Chr. entstanden sind, spielen sie im mykenischen Griechenland etwa im zwölften Jahrhundert v. Chr., während der Bronzezeit. Diese frühere Periode, glaubten die Griechen, war ein ruhmreicheres und erhabeneres Zeitalter, als Götter noch die Erde und heroische, gottähnliche Sterbliche mit übermenschlichen Attributen bevölkerten. Weil die beiden Epen sich bemühen, dieses Pristineage hervorzurufen, Sie sind in einem hohen Stil geschrieben und zeigen im Allgemeinen das Leben, wie man glaubte, in den großen Königreichen des Bronzezeitalters geführt worden zu sein. Die Griechen werden oft als „Achäer“ bezeichnetname eines großen Stammes, der Griechenland während der Bronzezeit besetzte.

Aber Homers Rekonstruktion ergibt sich oft den realitiesof achten und siebten Jahrhundert vor Christus Griechenland. Die feudale soziale Struktur, die im Hintergrund der Odyssee erscheint, scheint Homers Griechenland ähnlicher zu sein als Odysseus, und Homerersetzt das Pantheon der Gottheiten seiner Zeit für die verwandten, aber verschiedenen Götter, die die mykenischen Griechen verehrten. Viele andere kleinere, aber offensichtliche Anachronismen — wie Hinweise auf Eisenwerkzeuge und Stämme, die im Bronzealter noch nicht nach Griechenland ausgewandert waren – verraten die späteren Ursprünge des Gedichts, Eisenzeit.

Von den beiden Epen ist die Odyssee diespäter sowohl in der Einstellung als auch wahrscheinlich im Kompositionsdatum. Die Ilias erzählt die Geschichte des griechischen Kampfes, Helena, eine griechische Königin, vor ihren trojanischen Entführern zu retten. Die Odyssee nimmt den Fall der Stadt Troja als Ausgangspunkt und bastelt ein neues Epos um den Kampf eines dieser griechischen Krieger, des Helden Odysseus. Es erzählt die Geschichte seines Nostos oder seiner Heimreise nach Nordwestgriechenland während der zehn Jahre nach dem griechischen Sieg über die Trojaner. Eine Geschichte des Wanderns, es nehmtort nicht auf einem Schlachtfeld, sondern auf fantastischen Inseln und fremden Ländern. Nach der unerbittlichen Tragödie und dem Gemetzel der Ilias schlägt die Odyssee oft zuleser manchmal als komisch oder surreal. Diese Qualität hat einige Gelehrte zu dem Schluss geführt, dass Homer die Odyssee zu einem späteren Zeitpunkt seines Lebens schrieb, als er weniger Interesse an Kämpfen bei Armsand zeigte, war empfänglicher für eine Handlung, die sich auf die Schicksale und Missgeschicke eines einzelnen Mannes konzentrierte. Andere argumentieren, dass jemand anderes die Odyssee komponiert haben muss, einer, der ein Begleitwerk zur Ilias zur Verfügung stellen wollte, aber andere Interessen hatte als der Autor des früheren Epos.

Wie die Ilias wurde die Odyssee hauptsächlich im ionischen Dialekt des Altgriechischen verfasst, der auf den ägäischen Inseln und in den Küstensiedlungen Kleinasiens, der heutigen modernen Türkei, gesprochen wurde. Einige Gelehrte schließen daraus, dassDer Dichter stammte von irgendwo in der ostgriechischen Welt. Morelikely jedoch wählte der Dichter den ionischen Dialekt, weil er fühlte, dass es für den hohen Stil und den großen Umfang seiner Arbeit passender war. Etwas später schlägt die griechische Literatur vor, dass Dichter die Dialekte ihrer Gedichte nach den Themen variierten, die sie behandelten, und in Dialekten schreiben könnten, die sie eigentlich nicht sprachen.Homers Epen sind darüber hinaus panhellenisch (umfasst ganz Griechenland)im Geiste und verwenden tatsächlich Formen aus mehreren anderen Dialekten, was darauf hindeutet, dass Homer nicht einfach auf seine Muttersprache zurückgegriffen hat, sondern seine Gedichte eher dem Dialekt angepasst hat, der seine Ideen am besten ergänzen würde.