Holen Sie sich ein Britannica Premium-Abonnement und erhalten Sie Zugang zu exklusiven Inhalten. Obwohl die Gründer, im Einklang mit ihrem Glauben an begrenzte Regierung, gegen die Gewährung der neuen Bundesregierung erhebliche Autorität über die Sklaverei, mehrere einzelne Northern Gründer gefördert Antisklaverei Ursachen auf staatlicher Ebene. Benjamin Franklin in Pennsylvania, sowie John Jay und Alexander Hamilton in New York, diente als Offiziere in ihren jeweiligen staatlichen Antisklaverei-Gesellschaften. Das Prestige, das sie diesen Organisationen verliehen, trug letztendlich zur schrittweisen Abschaffung der Sklaverei in jedem der nördlichen Staaten bei.Obwohl die Sklaverei zu Beginn der amerikanischen Revolution in jedem nördlichen Staat legal war, waren ihre wirtschaftlichen Auswirkungen marginal. Infolgedessen waren die Gründer des Nordens freier, die libertären Dimensionen der revolutionären Ideologie zu erforschen. Die Erfahrung von Franklin war in vielerlei Hinsicht typisch für die sich entwickelnden Einstellungen der Gründer des Nordens zur Sklaverei. Obwohl Franklin einen Großteil seines Lebens in das Sklavensystem verstrickt war, glaubte er schließlich, dass die Sklaverei schrittweise und legal abgeschafft werden sollte. Franklin selbst hatte Sklaven besessen, Anzeigen in seiner Pennsylvania Gazette geschaltet, um die Rückkehr flüchtiger Sklaven zu sichern, und verteidigte die Ehre von Sklavenhalterrevolutionären. Bis 1781 hatte sich Franklin jedoch von Sklaven befreit und wurde kurz darauf Präsident der Pennsylvania Abolition Society. Er ging auch weiter als die meisten seiner Zeitgenossen, indem er 1790 eine Petition an den Ersten Bundeskongress zur Abschaffung der Sklaverei und des Sklavenhandels unterzeichnete.Jay war der Sohn eines der größten Sklavenhalter in New York und, wie Franklin, selbst ein Sklavenhalter, obwohl er behauptete, sein Besitz sei ein Mittel zu einem vorteilhaften Zweck: „Ich kaufe Sklaven und manumit sie im richtigen Alter und wenn ihre treuen Dienste eine angemessene Vergeltung geleistet haben sollen.“ Er und Hamilton, deren Jugend in Westindien ihn gegen die Sklaverei verbitterte, gehörten 1785 zu den Gründern der New York Manumission Society, die 1787 die New York African Free School gründete. Dieses Jahr, während der Debatte über die Verfassung, Einer der lautstärksten Gegner der Sklaverei unter den Gründervätern, Gouverneur Morris, nannte die Sklaverei eine „schändliche Institution“ und „den Fluch des Himmels über die Staaten, in denen sie herrschte.“Im Gegensatz zu ihren nördlichen Gegenstücken hielten sich die Gründer des Südens im Allgemeinen von organisierten Anti-Sklaverei-Aktivitäten fern, vor allem um ihre Legitimität unter den Sklavenhaltern aufrechtzuerhalten. Darüber hinaus, während einige nördliche und südliche Gründer eine kleine Anzahl von Sklaven freigaben, befreite kein südlicher Plantagenbesitzer außer George Washington eine beträchtliche Anzahl versklavter Arbeiter. Weil seine eigenen Sklaven familiäre Bindungen mit den Mitgiftsklaven seiner Frau teilten, Martha Custis Washington, Er versuchte, ihre Erben davon zu überzeugen, auf ihre Erbrechte zugunsten einer kollektiven Manumission zu verzichten, um sicherzustellen, dass ganze Familien, nicht nur einzelne Familienmitglieder, könnte befreit werden. Washington konnte die Zustimmung der Custis-Erben nicht gewinnen, aber er stellte dennoch durch seinen letzten Willen und sein Testament sicher, dass seine eigenen Sklaven den Vorteil der Freiheit genießen würden.Washingtons Akt der Manumission implizierte, dass er sich eine biracial Vereinigten Staaten vorstellen könnte, wo sowohl Schwarze als auch Weiße als freie Menschen zusammenleben könnten. Jefferson lehnte diese Vision jedoch ausdrücklich ab. Er räumte ein, dass die Sklaverei die natürlichen Rechte der Sklaven verletzte und dass Konflikte um die Sklaverei eines Tages zur Auflösung der Union führen könnten, Er glaubte aber auch, dass, angesichts angeblicher angeborener Rassenunterschiede und tief verwurzelter Vorurteile, Emanzipation würde den Charakter der Republik unweigerlich verschlechtern und gewalttätige Bürgerkriege zwischen Schwarzen und Weißen auslösen. Jefferson befürwortete daher die Kopplung der Emanzipation mit dem, was er „Kolonisierung“ oder Entfernung der schwarzen Bevölkerung über die Grenzen der Vereinigten Staaten hinaus nannte. Seine Vorschläge fanden im Norden beträchtliche Unterstützung, wo rassistische Vorurteile zunahmen, aber solche Pläne fanden bei der Mehrheit der südlichen Sklavenhalter wenig Unterstützung.

Als die letzten verbliebenen Gründer in den 1830er Jahren starben, hinterließen sie ein zweideutiges Erbe in Bezug auf die Sklaverei. Es war ihnen gelungen, die Sklaverei in den nördlichen Bundesstaaten und den nordwestlichen Territorien schrittweise abzuschaffen, aber ihre rasche Expansion im Süden und Südwesten zuzulassen. Obwohl sie schließlich 1808 ein Bundesverbot für die Einfuhr ausländischer Sklaven erließen, expandierte die versklavte Bevölkerung durch natürliche Fortpflanzung weiter, während der wachsende interne Sklavenhandel zu einer Zunahme der tragischen Auflösung versklavter Familien führte.