Von Joshua Howgego

Jeden Tag treffen Millionen einzelner Bits von Weltraummüll auf die Erde. Die meisten sind kaum mehr als Staubpartikel, doch gelegentlich begegnen wir etwas Ernstes. Ein „Superbolid“ ist der lose definierte Begriff für eine Sternschnuppe, die einen Blitz erzeugt, der mehr als doppelt so hell ist wie der Vollmond. Aber manchmal werden sie sogar noch größer.

Tunguska

Was genau am 30.Juni 1908 über dem Fluss Tunguska in Zentralsibirien geschah, ist ein jahrhundertealtes Rätsel. Es gab sicherlich eine Explosion: 200 Quadratkilometer Bäume wurden abgeflacht, und die einheimischen Evenki, die in der Gegend leben, berichteten, dass ihre Tiere von einer Schockwelle in die Luft geworfen wurden. Wir wissen auch, dass es in London einen hellen Lichtblitz gab. Die vorherrschende Theorie ist also, dass ein massiver Weltraumgestein die Explosion verursacht hat. Wir haben jedoch keine überzeugenden Beweise für den Meteoriten gefunden. Es gibt auch keinen offensichtlichen Krater – es sei denn, Sie akzeptieren die problematische Theorie, dass es sich um den nahe gelegenen Lake Cheko handelt. Eine alternative Idee ist, dass die Explosion von einem plötzlichen riesigen Aufstoßen von unterirdischem Gas herrührte.

Tscheljabinsk

Die Lichter, die 2013 über Tscheljabinsk, einer Stadt im Südwesten Russlands, auftauchten, wurden sicherlich durch einen Superboliden verursacht – er wurde von zahlreichen Menschen gefilmt (siehe Video unten).

Besonders merkwürdig war, dass Astronomen erwarteten, dass ein großer Meteorit namens 2012 DA14 an diesem Tag in der Nähe der Erde vorbeiziehen würde. Etwa 16 Stunden zuvor stürzte der Tscheljabinsker Felsen ab – scheinbar durch reinen Zufall. Mehr als 1000 Menschen wurden durch fliegendes Glas verletzt, das von der Schockwelle herausgeblasen wurde. Und dieses Mal fanden wir Fragmente des Gesteins, die enthüllten, dass es sich um einen Chondrit handelte, einen nichtmetallischen Meteoriten, der ursprünglich 19 Meter breit war.

Chicxulub

Es ist die berühmteste Katastrophe aller Zeiten, der Meteorit, der wahrscheinlich die Dinosaurier (zusammen mit drei Vierteln allen Lebens auf der Erde) auslöschte, als er vor 65 Millionen Jahren auf unseren Planeten einschlug. Der Krater, den er zurückgelassen hat, ist tatsächlich einer der jüngsten und zugänglichsten im Sonnensystem. Im vergangenen Jahr bohrte ein Forschungsteam mehr als einen Kilometer ab, um die Felsen zu erreichen, die von dem Einschlag zeugen. Die Erdkruste floss im Gefolge des Ereignisses wie Flüssigkeit und hob und brach dann in 3 Minuten 25 Kilometer hohe Berge zusammen. Ein überraschendes Ergebnis ist jedoch, dass die Gesteine nicht wirklich geschmolzen sind – sie scheinen allein durch die Kraft des Aufpralls wie eine Flüssigkeit herumgeschoben worden zu sein. Das deutet darauf hin, dass der Besuch von Einschlagskratern anderswo im Sonnensystem uns einen kleinen Einblick in das geben könnte, was unter der Oberfläche liegt, ohne dass wir bohren müssen.

Vredefort

In seiner frühen Geschichte wurde die Erde mit großen Brocken Weltraummüll bombardiert. Aber im Gegensatz zu denen auf dem Mond sind die meisten Krater der Erde erodiert. Einer der ältesten, den wir kennen, ist der Vredefort Dome in Südafrika, der etwa 2 Milliarden Jahre alt ist. Mit einem Durchmesser von 300 Kilometern ist es auch einer der größten, der durch einen Felsen entstanden ist, der 10 Kilometer breit hätte sein können.

Morokweng

Morokweng ist ein weiterer riesiger und alter Krater in Südafrika, diesmal am Rande der Kalahari-Wüste. Es ist so verwittert, dass es nur durch kreisförmige magnetische Anomalien im Gestein entdeckt wurde, die in den 1990er Jahren von Mineralsuchern gefunden wurden. Aber im Jahr 2006 erlangte es Bekanntheit. Forscher bohrten tief in den Krater, als sie in etwa 770 Metern Tiefe ein 25 Zentimeter großes Fragment des Meteoriten fanden. Das war ein ziemlicher Schock: Der Krater ist 70 Kilometer breit, und bisher ging man davon aus, dass jeder Einschlag, der groß genug ist, um ein solches Loch zu erzeugen, den Meteoriten bis zur Unkenntlichkeit schmelzen würde.

Allan Hills 84001

Dieser Felsbrocken schlug nicht wegen seiner riesigen Größe – er wog nur etwa 176 Gramm – auf, sondern weil er Anzeichen von außerirdischem Leben enthielt. Zumindest war das die Idee, die 1996 von NASA–Wissenschaftlern ausgestrahlt wurde – eine Behauptung, die so kühn war, dass selbst der damalige US-Präsident Bill Clinton am Tag der Entdeckung eine Pressekonferenz darüber gab. Das Gestein wurde vor etwa 15 Millionen Jahren durch einen riesigen Asteroideneinschlag von der Marsoberfläche geblasen und fiel schließlich vor etwa 13.000 Jahren in die Antarktis. Die Forscher, die es analysierten, entdeckten, was sie für die Umrisse winziger Zellen, organischer Moleküle und eisenhaltiger Ablagerungen hielten, ähnlich denen, die von einigen Bakterien auf der Erde produziert wurden. Seitdem wurden jedoch natürliche Mechanismen identifiziert, die jedes dieser Dinge erklären können. Heutzutage ist sein einziger Anspruch auf Ruhm bescheidener: Es ist das älteste Stück Mars auf der Erde.

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