Die Vorstellung, dass Microsoft eine eigene Spielekonsole entwickeln sollte, begann 1998 mit Kevin Bachus, Seamus Blackley, Otto Berkes und Ted Hase, die die erste Konsole des Softwareriesen gründeten konsolenteam nach erfolgreichem Pitching ihrer Idee an Bill Gates. Ursprünglich DirectX Box genannt, sollte die Konsole das erste Spielsystem sein, das wie ein PC gebaut wurde und die Flexibilität und Leistung eines Gaming-Rigs auf den Konsolenmarkt brachte.

Das System würde unter Windows 2000 laufen, was es herkömmlichen PC-Softwareentwicklern erleichtert, innerhalb der Konsolenarchitektur zu arbeiten, und mehr als die doppelte Rechenleistung der branchenführenden PlayStation 2 bietet. Trotz der Überzeugung des Marketingteams, dass der abgekürzte Name „Xbox“ nicht fliegen würde, kam das Label bei Fokusgruppen gut an und versorgte das Unternehmen mit einem der letzten Elemente, die es brauchte, um den Vorhang für seine Kreation zurückzuziehen: Ein eingängiger Name.

Nur zwei Jahre später war Microsoft bereit, mit seiner Konsole an die Öffentlichkeit zu gehen, und genau das tat Bill Gates auf der Game Developers Conference im Jahr 2000. Mit den stark verbesserten Spezifikationen des Systems und dem Potenzial sowohl für das Online—Spiel als auch für die interne Speicherung heruntergeladener Inhalte – Spiele und Medien – gelang es Gates, die Aufmerksamkeit der Welt auf sich zu ziehen. Viele blieben immer noch skeptisch gegenüber dem, was sie sahen, und sahen nichts weiter als einen schicken PC, der als Spielekonsole verkleidet war.

Microsoft hat sowohl die Konsole als auch sein Marketingbudget mit weiteren Demonstrationen auf der Electronic Entertainment Expo einige Monate später weiter vorangetrieben. Dort verband sich der Xbox-Entwickler zum ersten Mal mit Bungie Studios, den Machern eines Third-Person-Shooters Halo: Combat Evolved. Microsofts 30-Millionen-Dollar-Kauf von Bungie machte kurze Zeit später Schlagzeilen in der Spielebranche, aber es war Bungies Entscheidung, Halo anzupassen, um die Fähigkeiten der neuen Konsole optimal zu nutzen und sie in einen Ego-Shooter zu verwandeln. Dies war der Schritt, der dazu beigetragen hat, Geschichte zu schreiben.Fast ein ganzes Jahr später enthüllte Bill Gates mit Hilfe von Dwayne „The Rock“ Johnson das endgültige Design der Xbox auf der Consumer Electronics Show 2001 in Las Vegas, zusammen mit dem offiziellen Veröffentlichungsdatum des Systems.

Der große Tag kommt

Am 14. November fand in der Times Square-Filiale von Toys ‚R‘ Us der offizielle Start der Xbox statt, und Bill Gates kam vorbei, um das große Experiment seines Unternehmens im Gaming zu starten. Bedenken hinsichtlich des Aussehens und Designs des Systems sowie des Preises von 299 US-Dollar blieben auf der Strecke, da in den nächsten drei Wochen über 1 Million Xbox-Konsolen aus den Regalen flogen.

Eine Schlüsselkomponente für den Erfolg der Konsole war die Popularität ihres Flaggschiffspiels Halo, das den Doppelschlag bot, sowohl exklusiv für die Xbox als auch einer der überzeugendsten und bahnbrechendsten Titel des Ego-Shooter-Genres seit Jahren zu sein. Der Verkauf von Halo hat alle bisherigen Rekorde gebrochen, mit mehr als 1 Millionen Exemplare des Spiels wurden in den ersten Monaten seiner Veröffentlichung verkauft. Es mag nach heutigen Maßstäben nicht viel erscheinen, aber damals war es unerhört, die Millionen-Einheiten-Marke zu erreichen.

Rough waters

Xbox-Veröffentlichungstermine in Japan (22. Februar 2002) und Europa (14. März 2002) folgten bald, obwohl das System in keiner der beiden Regionen mit der gleichen Energie Feuer fangen konnte, die seine Ankunft in Nordamerika befeuerte. In Japan wurden in der ersten Veröffentlichungswoche nur 123.000 Xbox-Einheiten verkauft, was die Befürchtung von Microsoft bestätigt, dass es dem System schwer fallen würde, in den notorisch schwierigen Markt in Übersee einzudringen.Während sich die Xbox in Nordamerika scheinbar gut verkaufte, erwies sich der allgemeine Start für Microsoft als beunruhigend, dessen Erwartungen an das System nach den Maßstäben jeder Konsole hoch waren – geschweige denn ein brandneues System. Die hohen Kosten für die Herstellung der Xbox haben ihrem Schöpfer keinen Gefallen getan, was das nächste große Ereignis in der Zeitleiste des Systems noch überraschender machte.

Am 18.April 2002 hat Microsoft den Preis für die Xbox von 299 auf 199 US-Dollar gesenkt. Während die dramatische Preissenkung es dem Unternehmen fast unmöglich machte, mit dem Verkauf des Systems Gewinne zu erzielen, gelang es dem Schritt, mehr Haushalte dazu zu ermutigen, eine Xbox mit nach Hause zu nehmen. Es ermöglichte der Xbox auch, den gerade veröffentlichten Nintendo GameCube in den folgenden Jahren zu übertreffen und die Xbox als eine Kraft zu etablieren, mit der man in den Konsolenkriegen rechnen muss.

Es ist a-Live!

Das wohl wichtigste Ereignis in der Entwicklung der Xbox und das Wachstum von Microsofts Platz in der Spielebranche fand am ersten Geburtstag der Konsole mit der Einführung von Xbox Live statt.

Microsofts lange gemunkeltes Online-Gaming-Netzwerk hatte seine Beta-Testphase bereits im August 2002 begonnen, aber das System ging im November mit dem Xbox Live Starter Kit an die Öffentlichkeit. Early Adopters wurden mit einem Multiplayer-Spielerlebnis verwöhnt, das für die Konsolenbranche völlig neu war, Spieler gegen Konkurrenten aus der ganzen Welt in einer kommunalen Umgebung antreten. Xbox Live konnte nicht nur mit Freunden (und Fremden) in Kontakt treten, sondern auch neue Inhalte herunterladen und die Multiplayer-Interaktion auf ein neues Niveau heben.

Mit über 150.000 Abonnenten in der ersten Woche war Xbox Live ein voller Erfolg, und die Zahlen für Microsofts Online-Gaming-Netzwerk stiegen in den folgenden Jahren exponentiell weiter an.

Ein Ende in Sicht

Während die Xbox-Fangemeinde mit der Einführung von Xbox Live weiter wuchs, waren es in den folgenden Jahren nicht nur Sonnenschein und Verkäufe. Im Februar 2003 hatte Microsoft bereits mit der Planung der nächsten Xbox-Generation mit dem damaligen Codenamen „Xenon“ begonnen.Der beliebte Spieleentwickler Electronic Arts stellte die abonnementbasierte Struktur von Xbox Live in Frage und entschied sich 2003 dafür, ihre beliebten Madden Football-Spiele für die Xbox zu veröffentlichen, nur um ein Jahr später einen Deal mit Microsoft abzuschließen. Darüber hinaus verlor das Unternehmen mit jeder verkauften Konsole weiterhin Geld, und bis 2004 war die Technologie, die einst das größte Verkaufsargument des Systems war, zu einer der frustrierendsten Einschränkungen geworden.

Dennoch hat Microsoft neue Funktionen vorangetrieben, die darauf abzielten, die Xbox – und ihre Erben – zum Allzweck-Online-Media-Hub zu machen, der es sein sollte die ganze Zeit mit Xbox Live Arcade im November 2004 starten.

Noch nicht fertig

Trotz Berichten über das nächste große Ding, das jeden Tag eintrifft, bewies der Start von Halo 2, dass Gerüchte über den Untergang der Xbox stark übertrieben waren — in Höhe von mehr als 2,5 Millionen verkauften Einheiten in den ersten 24 Stunden, in denen das Spiel verfügbar war. Der mit Spannung erwartete Umsatz der Fortsetzung von 125 Millionen US–Dollar machte sie zur erfolgreichsten Einführung eines Unterhaltungsprodukts – ob Spiel, Film oder Musikalbum – in der Geschichte der Verbraucher bis zu diesem Zeitpunkt.

Der Erfolg von Halo 2 stand in krassem Gegensatz zu den zappelnden Verkäufen der Xbox selbst, deren Produktion Microsoft weiterhin deutlich mehr kostete, als es jemals mit Verkäufen erzielen konnte.

Das nächste X und das Ende einer Ära

Am 12.Mai 2005 stellte Microsoft die Xbox 360 vor, die nächste Generation seiner Spielekonsole. Mit Plänen, die 360 im November zu veröffentlichen, hoffte das Unternehmen eindeutig, dass ein frühes Debüt – fast ein ganzes Jahr vor der geplanten Ankunft der PlayStation 3 und Nintendo Wii – die 360 in eine gute Position bringen würde, um den Markt zu dominieren. Es bedeutete auch, dass die Schrift für die ursprüngliche Xbox an der Wand war.Später in diesem Jahr wurde die Produktion der Xbox offiziell eingestellt, wobei die endgültige Zahl der verkauften Konsolen bei rund 24 Millionen Einheiten lag. Während dies nichts zu spotten war, blieb die Zahl weit hinter Microsofts ursprünglicher Vorhersage von 50 Millionen Xbox-Konsolen in Haushalten auf der ganzen Welt zurück. Es war bei weitem nicht die Verkaufssumme der PS2, die über 153 Millionen Einheiten verkaufte, aber die Xbox verkaufte beide Nintendos GameCube (die 21 verkaufte. millionen), und Sega Dreamcast (die nur 10,6 Millionen verkauft). Das letzte für die Xbox in Nordamerika produzierte Spiel, Madden 09, wurde im August 2008 veröffentlicht, und die Unterstützung für das System wurde im März 2009 eingestellt. Der letzte Nagel in den Sarg der Konsole wurde am 14.April 2010 gehämmert, wobei Xbox Live Access für die ursprüngliche Xbox eliminiert wurde.

Mo’sales, mo‘ problems

Die Veröffentlichung der Xbox 360 in den USA am 22.November 2005 und in Europa und Japan im folgenden Monat führte zu einem Ausverkauf in fast allen Märkten außer Japan, wo das System immer noch Schwierigkeiten hatte, ein Publikum zu finden. Bis Ende 2005 wurden mehr als 1,5 Millionen Konsolen ausgeliefert, womit das System auf dem besten Weg war, der neue Meister des Konsolenschlosses zu werden. Aber in der Eile, die 360 in die Haushalte zu bringen, bekamen einige ernsthafte Probleme mit dem System einen Pass.

Nicht lange nachdem die Xbox 360 auf den Markt kam, begann der Begriff „Roter Ring des Todes“ den Xbox-Spielern Schauer über den Rücken zu jagen. Unter den verschiedenen Hardware- und Softwareproblemen, die frühe Modelle der Xbox 360 plagten, führte ein besonders unangenehmes Problem dazu, dass das gesamte System auf einen schwerwiegenden Fehler stieß und den Besitzern einen roten Lichtring um den Netzschalter der Konsole zeigte. Die verschiedenen Mängel in diesen frühen Modellen zwangen Microsoft, unzählige Systeme zu reparieren und zu ersetzen, und führten schließlich zu einer Verlängerung der Garantie der Konsole, um alle Probleme zu berücksichtigen.

Trotz aller Probleme für Early Adopters des Systems verkaufte sich die 360 erstaunlich gut. Und bis Januar 2010 hatten mehr als 39 Millionen Einheiten den Weg in die Haushalte gefunden.

Ein neues Spielzeug und ein neuer Look

Sowohl 2009 als auch 2010 erwies sich der Juni als wichtiger Monat für den 360. Zunächst wurde das Bewegungs- und Sprachsteuerungs-Peripheriegerät, das schließlich zu Kinect werden sollte, im Juni 2009 auf der diesjährigen E3-Convention angekündigt. Ursprünglich als „Project Natal“ bezeichnet (Microsoft verwendete häufig Städte als Codenamen, und die brasilianische Stadt Natal wurde zu Ehren des in Brasilien geborenen Projektleiters Alex Kipman ausgewählt), sollte das Gerät die Art und Weise revolutionieren, wie 360-Besitzer mit ihrer Konsole und den damit verbundenen Medien interagierten. Die Kinect kam im November dieses Jahres in die Regale.

Ein Jahr nach der Ankündigung der Kinect gab Microsoft bekannt, dass die Xbox 360 ein umfassendes Redesign mit einem dünneren Gehäuse, verbesserten internen Spezifikationen, zusätzlichen USB-Anschlüssen und integriertem WLAN erhalten werde. Die „Xbox 360 S“ traf Regale ein paar Tage später am 18.Juni 2010.

Alles Neue ist wieder alt

Angesichts der vier Jahre zwischen der Veröffentlichung der ersten Xbox und der Ankunft ihres Nachfolgers ist es keine Überraschung, dass nach sechs Jahren im März 2011 Gerüchte kursierten, dass die 360 auf dem Weg nach draußen sei und Microsoft bereits hart an seiner nächsten Konsole arbeite. Die ersten Berichte tauchten (ausgerechnet) auf LinkedIn auf, wo mehrere Designer und Entwickler vage Beschreibungen eines mysteriösen neuen Projekts hinzufügten, an dem sie mit Microsoft arbeiteten. Das Internet-Gerücht konnte nicht gestoppt werden, als es anfing zu tuckern, und schon bald hatte die neue Konsole sogar einen inoffiziellen Codenamen: „Xbox 720.“

Selbst mit den Gerüchten der nächsten Generation behauptete der Verkauf der 360 weiterhin Microsofts starke Position in der Konsolenspielbranche, und im September 2012 gab das Unternehmen bekannt, dass es die 70-Millionen-Marke bei den verkauften Einheiten erreicht hatte, und im Dezember war diese Zahl auf 75 Millionen gestiegen. Obwohl der Umsatz der 360 hinter Nintendos Wii zurückblieb, die fast 100 Millionen verkaufte, übertraf sie die Ps3 um rund 5 Millionen. Auf diese Nachricht folgte einen Monat später das Debüt von Xbox Music und Xbox Video, Microsofts neuen Mediendiensten, die nicht nur die bestehenden Dienste auf der Xbox ersetzten, sondern auch eine attraktive Integration im Apple-Stil auf allen Geräten mit Windows-Software boten.

Fangen wir von vorne an

Im Mai 2013 enthüllte Microsoft endlich, was als nächstes für die Xbox-Marke kam, und es ließ die Spieler nicht besonders glücklich zurück. Xbox-Chef Don Mattrick enthüllte die nächste Konsole – die Xbox One – neben einer verbesserten Version von Kinect und einer beispiellosen Unterstützung für die Fernsehintegration.An der Oberfläche sah das System so aus, als hätte es eine Chance, mit der PlayStation 4 zu konkurrieren, die Anfang des Jahres angekündigt worden war, aber Gerüchte über die Xbox One, die möglicherweise eine Online-Verbindung erforderte und den Verkauf von gebrauchten Spielen einschränkte, überschatteten Nachrichten über das System selbst.

Als Microsoft die Xbox One im folgenden Monat zur E3 brachte, wurde es nicht einfacher. Traditionell hatte Microsoft seine Präsentation vor Sony und enthüllte einen Preis von 500 US-Dollar für seine Konsole, wobei Kinect mit jedem System gebündelt war. Später in dieser Nacht bestätigte Sony jedoch nicht nur, dass es keine Online-Anforderungen oder Einschränkungen für gebrauchte Spiele mit der PlayStation 4 geben würde, sondern dass es nur 400 US-Dollar kosten würde. Wenn es jemals einen K.O.-Schlag auf einer Pressekonferenz gab, sah es so aus.Kurz nach der E3 gab Mattrick bekannt, dass es den Kurs in Bezug auf Online-Verbindungsanforderungen und verwendete Spiele ändern würde, anstatt sie wie auf der Xbox 360 arbeiten zu lassen. Kurze Zeit später, Er war weg, und nach mehr Executive Shakeups in der Abteilung, Phil Spencer wurde schließlich zum Leiter der Xbox ernannt — eine Position, die er bis heute innehat.

Ein Außenseiter

Trotz der erneuten Begeisterung für die Marke Xbox nach der Entscheidung, verbraucherunfreundliche Funktionen zu entfernen, hat sich die Xbox One in einem fast ständigen Kampf um den Umsatz der PlayStation 4 befunden. Die Auswahl an exklusiven Spielen des Systems war äußerst begrenzt, da die First-Party-Entwicklungsteams von Microsoft nicht mit der viel größeren Sammlung von Sony Studios mithalten konnten und viele der besten Spiele der Xbox One auch auf dem PC veröffentlicht wurden.

Der zweite Platz führte jedoch auch zu einer enormen Innovationskraft von Microsoft. Das Unternehmen hat fast alle seine First-Party-Spiele plattformübergreifend kompatibel gemacht, Freunde auf PC und Xbox One können zusammen spielen und sogar zwischen den beiden Plattformen wechseln, ohne den Fortschritt zu verlieren. Außerdem wurde der Xbox Game Pass eingeführt, Ein Programm, mit dem Abonnenten uneingeschränkten Zugriff auf einen Tresor älterer Xbox-Spiele sowie vom ersten Tag an Zugriff auf die neuesten Versionen erhalten.Eine Aktualisierung der mittleren Generation trug auch dazu bei, die Xbox One—Hardware genauso attraktiv — wenn nicht sogar attraktiver – als die PlayStation 4 zu machen. Die aktualisierte Xbox One S schrumpfte das System erheblich und fügte HDR-Unterstützung und einen 4K-Blu-ray-Player hinzu, während die Xbox One X zum Zeitpunkt der Veröffentlichung die leistungsstärkste Konsole der Welt war. Es ist in der Lage, native 4K-Spiele zu spielen, was keine andere Spielekonsole regelmäßig kann, und die Verwendung von Dampfkühlung ermöglichte es der Konsole, noch kleiner als die Xbox One S zu sein.

Eine bessere Zukunft

Trotz der Verkaufskämpfe der Xbox One haben Xbox-Fans Grund, sich auf die Zukunft zu freuen. Auf der E3 2018 bestätigte Phil Spencer, dass er Teams hatte, die an der Entwicklung der nächsten Generation von Xbox—Systemen arbeiteten, aber anders als in der Vergangenheit scheint es nicht, dass es eine Konsole geben wird – stattdessen könnte es mehrere geben.

Ursprünglich unter dem internen Entwicklungsnamen „Scarlett“ bekannt, hat Microsoft die Xbox Series X während der Game Awards 2019 offiziell vorgestellt. Die Konsole bietet einen erheblichen Leistungsschub von Xbox One X mit 6DDR6 RAM, 12 TFLOPS GPU-Leistung, einer NVMe SSD und Unterstützung für 8K-Auflösung. Es wird als die leistungsstärkste Konsole der Welt vermarktet, mit Spekulationen, dass es am Ende noch leistungsfähiger sein könnte als Sonys PlayStation 5. Angesichts der Raytracing-Funktionen der PS5 und der eigenen Unterstützung für 8K-Auflösung wäre das eine ziemliche Leistung.Die Xbox Series X Gräben das schlanke Design der Xbox One S und Xbox One X für etwas weit sperriger. Das System ähnelt einem PC-Turm, kann aber immer noch auf der Seite platziert werden und verfügt über eine große Anzahl von Lüftungsschlitzen, um sich kühl zu halten. Die Konsole wird mit einem neuen Controller ausgestattet, der größtenteils dem Controller-Design der Xbox One ähnelt, jedoch über eine spezielle „Share“ -Taste verfügt, die der Nintendo Switch und der PS4 ähnelt. Das Steuerkreuz wurde ebenfalls geändert, um dem Xbox Elite-Controller ähnlicher zu werden, aber die Gesichtstasten, Sticks, Auslöser und Schultertasten bleiben dem Xbox One-Design sehr ähnlich.

Microsoft hat auf der E3 2019 eine neue Generation angekündigt. Offizielle Quellen bezeichneten die neue Generation einfach als Xbox, bevor sie den Namen Xbox Series X enthüllten. Es gab Berichte über eine zweite, deutlich weniger leistungsstarke Maschine, die auf ein Disc-Laufwerk verzichtet und zu einem reduzierten Preis angeboten wird. Es würde den Spielern ermöglichen, schneller in das neue Ökosystem einzusteigen, und Microsofts eigene Xbox-Konsolen-Exklusivprodukte werden auch mindestens ein Jahr nach dem Start der Serie X mit Xbox One-Systemen kompatibel sein. Dazu gehört Halo Infinite, das auch auf den PC kommen wird.

Nachdem Microsoft mit der Project xCloud-Initiative experimentiert hatte, kündigte es kürzlich an, dass Spieler auf einen Cloud-Gaming-Dienst zugreifen können. Microsoft wollte ab September 2020 einen Cloud-Gaming-Dienst in die bestehende Xbox Game Pass Ultimate-Mitgliedschaft integrieren.

Mit Stadia, einem Cloud-basierten Gaming-Service, der bei Spielern unglaublich beliebt wurde, musste Microsoft aufsteigen, um im Wettbewerb zu bleiben. Die xCloud-Initiative und die neue Game Pass-Cloud-Gaming-Funktion sind die Bemühungen, direkt mit Diensten wie Stadia zu konkurrieren.CEO Satya Nadella sagte, das Unternehmen habe die xCloud-Initiative intern als „Netflix für Spiele“ bezeichnet.“ Mit der xCloud-Vorschau stehen 50 Spiele zur Verfügung, von denen die meisten auch über das Cloud-Computing-Programm Game Pass gespielt werden können. Microsoft hat über 100 weitere Titel, die beim Start von xCloud hinzugefügt werden können.

Es wäre schön, sich ausschließlich auf Spiele-Streaming-Dienste anstelle von PCs und Spielekonsolen zu verlassen, aber an diesem Punkt ist es Wunschdenken. Microsoft arbeitet daran, allen Kunden etwas zur Verfügung zu stellen, unabhängig davon, ob sie eine Konsole oder Streaming bevorzugen. Die Aussicht, nicht mehr benötigt zu werden, muss Microsoft gezwungen haben, die Meinung ihres Publikums zu berücksichtigen.

Die Notwendigkeit, sich anzupassen und zu diversifizieren, scheint Microsoft dazu zu drängen, das Richtige für seine Kunden zu tun. Microsoft kann die Kundennachfrage nicht länger ignorieren, um seine Optionen zu diversifizieren und seine Produktion um verschiedene Systeme zu erweitern, die Kunden entsprechend ihren spezifischen Anforderungen auswählen können. Da Microsoft so flexibel ist und daran arbeitet, alle seine Kunden zu behalten, könnten sie auf dem richtigen Weg sein, die Xbox wieder an die Spitze der Spielekonsolen-Liste zu bringen.

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