Eine PGA Tour-Karte zu verdienen ist eine große Sache für jeden professionellen Golfer. Diese PGA Tour-Karte Jahr für Jahr zu behalten, ist für viele Tourenprofis ein Kampf.
Während Jordan, Rickie, Phil und sogar Tiger darauf zählen können, dass sie jederzeit abschlagen können, verlassen sich einige gute Spieler auf medizinische Ausnahmen, Turniersponsor-Ausnahmen oder engagierte Spieler, die sich zurückziehen, wenn sie das Pech haben, am Ende jeder Saison aus den Top 125 zu fallen. Im Jahr 1965 begann die PGA eine Tradition, die fast fünf Jahrzehnte dauerte, das Qualifying School Tournament oder „Q-School“.“ Q-School stellte Tourkarten für Spieler zur Verfügung, die aus den Top 125 gefallen waren, College-Spieler mit Abschluss, talentierte ausländische Spieler und, sehr wichtig, Träumer. Jeder mit einem Scratch-Handicap und Geld für die Startgebühr könnte versuchen, sich auf die größte Bühne des Golfsports zu spielen.
Das Q-School-Turnier bestand aus sechs 18-Loch-Runden, einem 108-Loch-Marathon, bei dem die Spieler körperlich und geistig getestet wurden, als sie sich in die Top 30 der Rangliste bewegten. Das Q-School Turnier war einzigartig. Es würde aufstrebende junge Spieler bringen, All-American-College-Spieler, die versuchen, ihre Karriere Kopf an Kopf mit alternden Profis und Gesellen zu beginnen, die versuchen, für eine weitere Saison an ihren Karten festzuhalten.
Das Sechs-Runden-Format wurde entwickelt, um zu verhindern, dass ein Spieler die Tour macht, nur weil er für ein paar Tage Feuer gefangen hat. Darüber hinaus war das Sechs-Runden-Turnier die letzte Phase der Q-School, Nicht-PGA-Spieler mussten zuerst erfolgreich durch regionale Qualifikationsspiele navigieren, um zum Q-School-Finale zu gelangen.
Natürlich hat dieses Format unglaubliches Drama produziert und es wurden Bücher über das Drama der Q-School geschrieben. Eines der besten ist „Tales from Q-School: Inside Golf’s Fifth Major“ des bekannten Golfautors John Feinstein. Dieses 2008 erschienene Buch dokumentiert das Q-School-Turnier 2005.
Deshalb knirschten viele Zähne über die Entscheidung der PGA im Jahr 2012, das Q-School-Format im Jahr 2013 aufzugeben und es durch das zu ersetzen, was sie das nennen Web.com Tour-Finale.
Warum sollte die PGA ein System aufgeben, das ihnen fast 50 Jahre lang so gut gedient hat? Wie bei den meisten Sportarten geht es ums Geld. Die PGA hatte es schwer, einen Hauptsponsor für ihre Minor League Tour zu rekrutieren und zu halten (jetzt gesponsert von Web.com und zuvor bundesweit, Buy.com , Nike und Ben Hogan).
Die PGA betrachtete die Änderung als Chance, die Relevanz ihrer sich entwickelnden Tour zu erhöhen. So wurde ab 2013 das Q-School-Format aufgegeben und jeden Herbst die Top 75 Spieler in Web.com er würde in einer Playoff-Serie gegen PGA-Spieler auf Platz 126-200 in FedEx Cup-Punkten antreten. Die Spitze 25 Geldführer aus dem Web.com würde automatisch PGA Tour-Karten verdienen, während die Spitze 25 Spieler aus dem Herbst-Playoff würden auch Karten verdienen.
Das neue System kam aus vielen verschiedenen Ecken unter Beschuss. In den alten Tagen, College-Hotshots wie Dustin Johnson und Rickie Fowler konnten nach dem College-Abschluss die Q-School betreten und sich auf die PGA Tour spielen, ohne eine Ausbildung an der Web.com Tour. Die Richtlinienänderung von 2013 bedeutet nun effektiv, dass ein Top-College-Spieler gezwungen sein wird, ein ganzes Jahr auf der Entwicklungstour zu spielen, bevor er in die großen Ligen wechselt.
Darüber hinaus werden einige ausländische Top-Spieler, die bei der PGA Tour einen Stich gemacht haben, nun wahrscheinlich die kleineren (aber größeren als die Web.com Tour) einer der europäischen und asiatischen Touren.
Das Q-School-Turnier ist heute ein Teil der Golfgeschichte, genau wie das alte Matchplay-Format der PGA Championship und die 36-Loch-Endrunde der US Open.