Wenn Wände sprechen könnten, hätte der Ziegelstein am New Yorker Chelsea Market mehr als ein paar Geschichten zu erzählen.Alphabet (die Muttergesellschaft von Google) kaufte das Gebäude im März 2018 für 2,4 Milliarden US—Dollar – eine weltbewegende Zahl, selbst auf dem New Yorker Immobilienmarkt —, aber dies ist kein glitzerndes Leuchtfeuer des 21.Jahrhunderts, ein Symbol für den Einfallsreichtum des Silicon Valley. In Wirklichkeit ist die sich abzeichnende Ziegelstruktur weitgehend dieselbe wie vor mehr als einem Jahrhundert, als sie als Hauptsitz des legendären Snackunternehmens Nabisco diente.
Spuren der geschichtsträchtigen Vergangenheit des Gebäudes sind immer noch in der heutigen Food Hall und im Touristenzentrum sichtbar. Verblasste Wandbilder zeigen „Oreo Sandwich“ und den ikonischen Uneeda Biscuit Boy in seinem emblematischen gelben Slicker und Regenhut, der eine Dose Kekse hält — eine Ode sowohl an Nabiscos Innovationen in der Verpackung (Uneeda war der erste vorverpackte Keks, dank patentierter In-Er-Seal-Technologie) und Werbung (es signalisierte die erste Multi-Millionen-Dollar-Werbekampagne).“Obwohl New York eine reichhaltigere Geschichte hat als jede andere amerikanische Stadt, tut es sehr wenig, um seine Vergangenheit zu bewahren oder zu gedenken“, sagt John Baick, Professor für Geschichte an der Western New England University, wo er einen Kurs über die Geschichte von New York City unterrichtet. „Aber New York Bulldoze nicht einfach Geschichte, zumindest nicht, wenn etwas umgewidmet werden kann, Und das neue Google-Gebäude stellt eine weitere Etappe in der Geschichte der Stadt dar, da die Industrie durch die Dienstleistungsindustrie ersetzt wurde, die durch die ersetzt wird Tech-Industrie.“
Das Gebäude begann 1890, nachdem sich eine Reihe lokaler Bäckereien zur New York Biscuit Company zusammengeschlossen und eine Reihe von sechsstöckigen Bäckereien im romanischen Stil errichtet hatten. Entworfen von Romeyn & Stever, wurden sie entlang der Tenth Avenue zwischen der 15th und 16th Street im Stadtteil Chelsea gebaut, benannt nach dem Anwesen, das in der Kolonialzeit auf diesem Land stand. 1898 fusionierte das Unternehmen erneut, diesmal mit seinem Konkurrenten aus Chicago, der American Biscuit and Manufacturing Company. Sie nannten ihr neues Unternehmen National Biscuit Company, die „Unterstützer Nabisco nannten und Gegner den „Cracker Trust“ nannten“, so der Historiker Mike Wallace in Greater Gotham: Eine Geschichte von New York City von 1898 bis 1919.
Im Laufe des nächsten Jahres arbeitete Pepsico — angeführt von dem anspruchsvollen Mitbegründer und zukünftigen Firmenpräsidenten Adolphus W. Green – unermüdlich daran, ein neues Produkt einzuführen, das ihr frisch gegründetes Unternehmen auf den Weg zum Erfolg bringen würde. Dieses Produkt? Uneeda Kekse. Green — ein Workaholic bis zum Äußersten – war so etwas wie ein vorausschauender Geschäftsmann und verstand die Bedeutung von Frische, Konsistenz, Branding und Werbung, lange bevor sie die Norm waren und die Vermarktung von Uneeda-Keksen seinen Ansatz widerspiegelte.Um ihren neuen Produktionszielen gerecht zu werden, entwarf der Nabisco—Mitarbeiterarchitekt Albert G. Zimmerman zusätzliche Backeinrichtungen neben den ursprünglichen Bäckereien der New York Biscuit Company und fügte bald vier feuerfeste Strukturen hinzu – zwei davon waren ausschließlich dem Backen von Uneeda-Keksen gewidmet, während ein anderer für Nabisco-Zuckerwaffeln bestimmt war.
Der neue Komplex wurde mit großem Tamtam eröffnet. „Als die Uneeda-Keksfabrik im Mai 1899 in New York City fertiggestellt war, waren die Mitarbeiter der National Biscuit Company stolz durch die Straßen gezogen und hatten sich der Eröffnung der größten Bäckerei aller Zeiten rühmt“, schrieb William Cahn in Out of the Cracker Barrel: Die Nabisco-Geschichte von Animal Crackers bis Zuzus. „Ein Zug berittener Polizisten machte den Weg frei für die Prozession, angeführt von der 23. Regimentskapelle und gefolgt von nicht weniger als 112 fröhlich geschmückten, von Pferden gezogenen Backwagen, die jeweils die Worte „Uneeda“ trugen.‘ Es gab auch Schwimmer, einer, der das berühmte Riesenrad mit riesigen Uneeda-Kekskisten für Autos darstellte. Ein anderer trug einen riesigen Papagei, neun Fuß hoch, in einer seiner Krallen einen proportional großen Uneeda-Keks halten.“
1906 verlegte Nabisco seinen Firmensitz von Chicago nach New York City — dem Finanzzentrum des Landes — und als die Nachfrage nach seinen Produkten wuchs, stiegen auch die Einrichtungen. Sie expandierten weiter, indem sie den Bäckereikomplex erweiterten, bis er einen ganzen Stadtblock einnahm, neue Strukturen errichteten und nahe gelegene aufkauften — nicht unähnlich der heutigen Praxis von Google.
Greens Vorliebe für Innovation – und Mikromanagement — schwappte in das Gebäudedesign über. Anstatt sich an den typischen Architekturstil des „Mühlengebäudes“ zu halten, stellt Cahn fest, dass „er keine Geduld mit solchen abgenutzten Mustern hatte; NBCs neue Bäckereien sollten bei bestimmten Bauinnovationen Pionierarbeit leisten. Er würde seine Ingenieure nach neuen Ideen jagen, die ein ordentlicheres und ordentlicheres Erscheinungsbild schaffen würden.“
Als sein Netzwerk von Bäckereien in Chelsea 1913 kurzzeitig fertiggestellt wurde — im selben Jahr, in dem die Ford Motor Company begann, bewegliche Montagelinien in ihrer Autoproduktion einzusetzen —, beanspruchte Nabisco die größte Bäckerei der Welt. „Mit 114 Bäckereien und einem Kapital von 55 Millionen US-Dollar hat das Unternehmen die Herstellung von Keksen und Crackern verändert …“, schreibt Wallace.
Aber wie das Unternehmen selbst mussten sich die New Yorker Einrichtungen ständig verschieben, um den Bedürfnissen des Marktes gerecht zu werden. In den 1930er Jahren änderte Nabisco die Gebäude, um die Güterbahn unterzubringen, die jetzt direkt durch das Gebäude fuhr, was den Vorteil hatte, direkten Zugang zu Zuglieferungen zu ermöglichen („es war wahrscheinlich die einzige Fabrik zu der Zeit, die gebaut wurde, um eine New York Central Railroad Zug, um tatsächlich durch das Werk zu fahren, um Fracht abzuholen und zu liefern“, betont Cahn).
In diesen Bäckereien wurden Oreos — die heute allgegenwärtigen, mit Sahne gefüllten Schokoladensandwichkekse – erstmals 1912 erfunden und hergestellt. Ein Abschnitt der Ninth Avenue wurde 2002 sogar als „OREO Way“ bezeichnet, um das zu ehren, was man leicht als bedeutsamen Anlass in der kulinarischen Geschichte bezeichnen könnte (von Anfang an beliebt, ist es heute noch der zweitbeste Keks in den Vereinigten Staaten).In einem kurzen Stück aus der Ausgabe des New Yorker vom 14. März 1931 beschreibt der Autor E. B. White von Charlotte’s Web Fame seinen Besuch in der Zentrale und den demokratischen, ungezwungenen Prozess, mit dem jeder Vorschläge für neue Produkte einreichen konnte, von denen etwa die Hälfte das Unternehmen tatsächlich testen würde. „Ein Bäcker stellt eine Testcharge des neuen Modells zusammen und schickt sie nach oben, wo sie in ein offenes Gestell am Wasserkühler gestellt werden“, schrieb White. „Mitarbeiter können sich selbst helfen. Alles ist informell — es gibt keine Diagramme oder Tabellen: Nach einigen Tagen treffen sich die Abteilungsleiter einfach und besprechen die Sache over…As sobald ein Cookie seine Tests bestanden hat, erhält es einen Namen.“Bis 1958 verließ Nabisco – wie viele Stadtbewohner zu dieser Zeit — seinen städtischen Hauptsitz in die kostengünstigeren, expansiveren Vororte in Fair Lawn, New Jersey, wo sie den Platz für eine erweiterte Produktion hatten.Wie Andrew Berman, Geschäftsführer der Greenwich Village Society for Historic Preservation, betont, war es eine Zeit, in der viele Unternehmen und Menschen die Gegend verließen. „Ein Teil dessen, was dieses Gebiet zu dieser Zeit für die Industrie so begehrenswert machte, war, dass es an Schienen und Pfeiler angeschlossen war, so dass es ein großartiger Ort für den Versand und Empfang von Waren und Materialien war.“ Aber diese Lieferungen erfolgten zunehmend per LKW, was für das dichte städtische Umfeld nicht so gut geeignet war.Die folgenden Jahrzehnte waren eine Zeit des Wandels für diesen Teil von Chelsea und den angrenzenden Meatpacking District. „Während die Fleischverpackungsindustrie des Bezirks etwas länger anhielt, rutschte sie in einen Niedergang und die Gegend wurde hauptsächlich als Heimat des rauesten Nachtlebens in Manhattan bekannt“, schreibt Michael Phillips in der Einführung in das Chelsea Market Cookbook. „Ein nächtlicher Ausflug in den Meatpacking District könnte einige der schäbigsten, gewalttätigsten oder anrüchigsten Szenen New Yorks zeigen, von Männern in blutverschmierten Jacken, die Fleischkadaver karren, bis hin zu Sexarbeiterinnen, die ihren Beruf ausüben und oft direkt nebeneinander spielen.Jim Casper, Professor für Soziologie am CUNY Graduate Center und Leiter der 300 West 15th Street Block Association, die an den ehemaligen Nabisco-Komplex angrenzt, zog 1992 in die Nachbarschaft und erinnert sich: „zu dieser Zeit hatten wir Sweatshops drin … Es war eine wundersame Sache, als der Chelsea Market 1997 eröffnet wurde, fast zur gleichen Zeit wie Chelsea Piers. Die Nachbarschaft zog plötzlich Touristen an.“In der Tat, als Entwickler Irwin Cohen 1990 etwa 10 Millionen Dollar für die abgeschotteten Hypothekenschulden für das Gebäude bezahlte, war der Gedanke, Touristen in diesen Teil der Stadt zu bringen, nur ein Wunschtraum. „Als ich hierher kam, die Geschichte des Gebäudes: Es gab drei Morde im Keller“, beschrieb Cohen 2005 in einem Interview mit dem Center for an Urban Future. „Du konntest hier nicht laufen. Es wurde 24 Stunden am Tag von Prostituierten kontrolliert.“Der Chelsea Market wurde 1997 mit vielen der gleichen Ankergeschäfte eröffnet, die heute noch existieren, wie Amy’s Bread, Ronnybrook Dairy und The Lobster Place. Obwohl heute Lebensmittelhallen der ganze Wahnsinn sind – die gewerbliche Immobilienfirma Cushman & Wakefield stellte fest, dass allein in den ersten neun Monaten des Jahres 2016 die Anzahl der Lebensmittelhallen in den USA um 31,1 Prozent gestiegen ist —, war Chelsea Market seiner Zeit voraus.
„Als es zum ersten Mal eröffnet wurde, dachten die Leute, es sei eine verrückte Idee, dieses riesige alte Gebäude im Norden des Meatpacking District — damals noch keine schicke Gegend — in diese trendige Essenshalle zu verwandeln“, sagt Berman. „Viele Leute spotteten über die Idee. Und sie lagen falsch. Es war enorm erfolgreich – einer von vielen Motoren, um dieses Gebiet wirklich in das Ziel zu verwandeln, das es jetzt ist.“
Heute zieht der Chelsea Market, heute eine von Touristen und Einheimischen gleichermaßen frequentierte Markthalle und Essenshalle, jährlich rund sechs Millionen Besucher an. Es leitete eine Ära der Transformation und Gentrifizierung in der Nachbarschaft ein, als andere Entwickler auf Cohens Mänteln fuhren und sich bemühten, High—End-Geschäfte, Restaurants, Hotels und Attraktionen wie die angrenzende High Line – eine 1,45 Meilen lange Strecke verlassener Hochbahngleise – einzubringen wurde zum meistbesuchten Reiseziel der Stadt. Ein Bericht des NYU Furman Center ergab, dass sich die Mieten in Chelsea zwischen 1990 und 2014 mehr als verdoppelt haben.
Ähnlich wie in seinen frühen Tagen, die 1.Auf dem 2 Millionen Quadratmeter großen Grundstück befinden sich immer noch eine Reihe von Bäckereien, aber zu den Mietern des Chelsea Market gehören auch Restaurants, Geschäfte und Büros wie Food Network, Major League Baseball und — ab 2007 — Google. Das Unternehmen, das allein in den USA weit über ein Dutzend Büros hat, kaufte das Gebäude in der Ninth Avenue im Jahr 2010, nachdem es dort vier Jahre lang Mieter war, und hat mehr und mehr Platz im Chelsea Market gemietet, als es verfügbar wurde. Es ist also keine große Überraschung, dass sie den nächsten Schritt in der Beziehung machen würden.
Alphabet / Google behauptet, dass sich mit dem Kauf wenig ändern wird, da der Vorbesitzer Jamestown Properties die Markenrechte am Chelsea Market behält und weiterhin die Food Hall verwaltet.“Dieser Kauf festigt unser Engagement für New York weiter und wir glauben, dass der Manhattan Chelsea Market weiterhin ein großartiges Zuhause für uns und ein wichtiger Teil der Nachbarschaft und Gemeinschaft sein wird“, schreibt David Radcliffe, VP, Real Estate and Workplace Services in einem Blogbeitrag des Unternehmens. Er verspricht „wenig oder gar keine Auswirkungen auf die Gemeinschaft und die Mieter des Gebäudes.“
Eine der Hauptfragen in der Luft ist, ob Alphabet auf der bestehenden 11-stöckigen Struktur aufbauen wird. Nach jahrelangem Kampf zwischen Einheimischen und Jamestown-Immobilien wurden 2012 Pläne zur Aufwertung des Chelsea Market (was eine weitere Entwicklung ermöglicht) verabschiedet, müssen jedoch noch umgesetzt werden.
Berman und die Greenwich Village Historical Society gehörten zu den schärfsten Kritikern der Upzoning. „Ich bin besorgt, dass im Laufe der Zeit die Elemente des Chelsea Market, die erhalten und geschützt werden sollten — einschließlich überwiegend unabhängiger Lebensmittelhändler — nicht so bleiben werden“, sagt Berman. „Nicht, weil ich einen besonderen Verdacht gegen Google habe, aber da sich der Bereich weiter ändert, könnte er für sie nützlicher sein. Anscheinend dreht sich alles um ihren ständig wachsenden Platzbedarf, Daher würde es mich sehr überraschen, wenn sie dies nicht tun würden.“
Casper, der auch gegen das Upzoning kämpfte, ist etwas optimistischer. „Google hat im Allgemeinen versucht, ein guter Nachbar zu sein“, sagt er. „Es wird interessant sein, ob sie die Expansion machen oder nicht.“Manissa Maharawal, Assistenzprofessorin für Anthropologie an der American University und gebürtige New Yorkerin, ist pessimistischer. „Basierend auf meiner Forschung und der Arbeit des Anti-Eviction-Mapping-Projekts zu Räumungen, Wohnraum und Gentrifizierung in der Bay Area waren Google und die Tech-Industrie insgesamt kein’guter Nachbar'“, sagt sie. „In der Tat, wie die Proteste von Google Bus zeigten, hat ihre Präsenz in der Region zur Wohnungs- und Erschwinglichkeitskrise beigetragen, für die sie keine Verantwortung übernommen oder mit Wohngruppen zusammengearbeitet haben, um sie zu mildern.“Was auch immer die Erweiterung bringt, es wird nur ein weiterer Schritt in einer langen Reihe von Innovationen, Transformationen und Gentrifizierungen in diesem Teil von New York City sein.