Vor einigen Jahren ging Jason Rentfrow, Psychologe an der Universität Cambridge, einer Frage nach, die ihn seit Jahrzehnten fasziniert: Haben verschiedene Orte unterschiedliche Persönlichkeiten? Haben die Menschen in Los Angeles zum Beispiel messbar andere Temperamente als die Bewohner von Augusta, Georgia? Wenn ja, was bedeutet das für beide Orte? Rentfrow beschloss, diese Fragen an einem Phänomen zu testen, das in letzter Zeit ganz Amerika in seinen Bann gezogen hat: dem Aufstieg von Donald Trump.Zusammen mit seinen Co-Autoren analysierte Rentfrow eine Reihe von Umfragen, die von 2003 bis 2015 in 2.082 US—Landkreisen durchgeführt wurden – etwa zwei Drittel aller Landkreise des Landes. In den Umfragen wurden 3 Millionen Menschen 44 Fragen zu ihren Gewohnheiten und Dispositionen gestellt. Rentfrow und seine Co-Autoren konzentrierten sich auf Neurotizismus, eine Tendenz, sich depressiv oder ängstlich zu fühlen und stärker auf Stress zu reagieren. Neurotizismus ist eines der „Big Five“ -Merkmale, mit denen Psychologen häufig die Persönlichkeit messen. Die Autoren der Studie verglichen den Neurotizismus jedes Landkreises damit, ob diese Landkreise später bei den Wahlen 2016 für Trump gestimmt hatten und ob sie historisch für Republikaner gestimmt hatten.Es stellte sich heraus, dass Neurotizismus tatsächlich mit der Unterstützung für Trump korrelierte. Dies galt auch für die Kontrolle der rassischen Zusammensetzung, des Bildungsniveaus, des Einkommens und der politischen Einstellungen jeder Bevölkerung. Tatsächlich war Neurotizismus stark mit der Marge verbunden, mit der Trump den republikanischen Kandidaten von 2012, Mitt Romney, übertraf. Das gleiche Muster mit Brexit Stimmen gehalten, die Studie fand auch: Je mehr Neurotizismus in einem bestimmten Gebiet des Vereinigten Königreichs herrschte, desto wahrscheinlicher war es, dass die Menschen das Land unterstützten, das die Europäische Union verließ.Basierend auf dieser Korrelation spekulieren Rentfrow und seine Co-Autoren, dass Neurotizismus eine Kraft ist, die Menschen zu populistischen Kandidaten und Ideen anzieht. Je mehr Menschen in einer bestimmten Region dazu neigen, sich Sorgen zu machen, so die Autoren, desto mehr Politiker können sich diese Sorgen zunutze machen und Unterstützung für ihre populistischen Botschaften sammeln. Trump zum Beispiel schürte die Ängste der Wähler vor Einwanderern, Terroristen und anderen Eindringlingen. Neurotizismus schien insbesondere in Pennsylvania, Wisconsin und Ohio eine Verschiebung in Richtung Trump—Unterstützung zu bewirken, schreiben die Autoren – Staaten, die für Trumps Sieg 2016 als entscheidend erachtet wurden.
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Diese Studie und die anderen Arbeiten von Rentfrow und vielen seiner Kollegen haben der allgemeinen Vorstellung, dass Menschen in verschiedenen Teilen der Vereinigten Staaten unterschiedlich handeln, eine wissenschaftliche Grundlage gegeben. Es gibt bereits viele Stereotypen: New Yorker haben es immer eilig; Kalifornier sind extrem kühl; Minnesotaner sind ungewöhnlich nett. Während diese Art von Merkmalen nicht für jede Person in einem Gebiet gelten, Rentfrow und seine Kohorte quantifizierten einige der Persönlichkeitsunterschiede, die zwischen Staaten bestehen. Die Bemühungen könnten den Amerikanern letztendlich helfen, sich selbst ein wenig besser zu verstehen.
Rentfrow räumt ein, dass sein Ansatz umstritten sein kann. Die Leute hören selten Verallgemeinerungen über ihre Heimatstadt, besonders wenn die Verallgemeinerung ist, dass es ein ungewöhnlich neurotischer Ort ist. Und natürlich beeinflussen neben der Persönlichkeit viele Faktoren das Abstimmungsverhalten. „In der Psychologie geht es darum, das Innenleben des Geistes der Menschen zu verstehen“, sagte er mir. „Hier habe ich versucht, diese breiten Verallgemeinerungen zu machen, nicht nur über Individuen, sondern über Menschen, je nachdem, wo sie lebten.Rentfrow hatte einen Durchbruch im Jahr 2013, als er und andere eine Studie veröffentlichten, die vorschlug, dass die USA drei „psychologische Regionen “ haben.“ Die erste, im Mittleren Westen und Teilen des Südostens, ist „freundlich und konventionell.“ Es hat ein hohes Maß an Extroversion, Verträglichkeit und Gewissenhaftigkeit — drei weitere der Big-Five-Persönlichkeitsmerkmale. „Die Merkmale dieser psychologischen Region deuten auf einen Ort hin, an dem traditionelle Werte, Familie und der Status Quo wichtig sind“, schrieben die Autoren. (Der Süden der Vereinigten Staaten neigt auch dazu, mutiger zu sein, nach seiner Forschung.)
In einer zweiten Region, die aus der Westküste, den Rocky Mountains und dem Südwesten besteht, neigen die Amerikaner dazu, „entspannt und kreativ“ zu sein, schrieben die Autoren. Die Menschen in diesen Bereichen sind sehr offen — ein weiteres großes Persönlichkeitsmaß, gekennzeichnet durch eine Tendenz zur Neugier, Vielfalt, und Phantasie — rangiert aber bei den meisten anderen Merkmalen vergleichsweise niedrig. „Im Allgemeinen stellen die Qualitäten dieser Region einen Ort dar, an dem Aufgeschlossenheit, Toleranz, Individualismus und Glück geschätzt werden“, stellten die Autoren fest.
Schließlich gibt es die „temperamentvolle und ungehemmte“ Region, die aus dem Nordosten und bis zu einem gewissen Grad aus Texas besteht. Diese Zustände haben einen höheren Neurotizismus als die anderen und sind mäßig offen. „Diese besondere Konfiguration von Merkmalen zeigt die Art von Person, die zurückhaltend, distanziert, impulsiv, reizbar und neugierig ist“, schrieb er. Zu dem wir an der Ostküste sagen: Redest du mit mir?
Die Persönlichkeit kann aus einigen Gründen auf diese Weise verklumpen. Der Neurotizismusgürtel, zum Beispiel, könnte entstanden sein, weil viele Städte an der Ostküste dazu neigen, alt und überfüllt zu sein, und das Leben in einer solchen Umgebung kann zur Angst beitragen — wie jeder, der zur Hauptverkehrszeit ein vollgepacktes U-Bahn-Auto gefahren ist, bezeugen kann. Neurotizismus ist auch in Gebieten höher, die von kohlebasierten Industrien dominiert und seitdem aufgegeben wurden, was darauf hindeutet, dass wirtschaftliche Probleme die Stimmung ausweiden können. Und verglichen mit der sonnigen Westküste, im kühlen, sumpfigen Osten, „ist das Wetter im Allgemeinen vielleicht nicht ganz so schön“, sagte Rentfrow.Natürlich wurde in Rentfrows Studie über die Wahl 2016 Neurotizismus mit Trump-Unterstützung in Verbindung gebracht, während der angeblich neurotische Nordosten eine der wenigen Regionen war, in denen die demokratische Kandidatin Hillary Clinton Staaten gewann. Aber auf Kreisebene dominierte Trump immer noch viele Orte im Nordosten, und Neurotizismus könnte erklären, warum er in diesen Gebieten beliebter war als Romney.
Offenheit ist in kosmopolitischen Großstädten am höchsten. Die Staaten mit hoher Offenheit sind daher in der Regel diejenigen mit großen Städten. Es gibt auch einige Hinweise darauf, dass Verträglichkeit – Freundlichkeit und Wärme — Cluster in Richtung der südlichen Vereinigten Staaten und der nördlichen Great Plains. Vielleicht liegt das daran, dass die Menschen dort nicht so viel bewegen, sagte Rentfrow, und so dauerhaftere Beziehungen zu ihren Nachbarn aufbauen.
Ein Teil dieses Prozesses ist eine Rückkopplungsschleife aus der Umgebung: Menschen in Gegenden mit hoher Kriminalität könnten vorsichtig und skeptisch werden, denn wenn sie zu vertrauensvoll sind, riskieren sie, Opfer zu werden. Ein weiterer Mechanismus ist die selektive Migration oder die Tendenz der Menschen, in Gebiete zu ziehen, die ihren Bedürfnissen oder Interessen entsprechen könnten. Live-Musik-Junkies, zum Beispiel, könnte nach Austin oder Nashville strömen.
Schließlich gibt es den sogenannten ökologischen Einfluss oder die Qualitäten der natürlichen Welt, die uns umgibt. Das Leben in Strandnähe kann beeinflussen, wie viel Zeit Sie draußen verbringen, wie sehr Sie Ihr Aussehen schätzen und was Ihre Hobbys sind — alles Faktoren, die Ihre Persönlichkeit prägen können. In einer Studie von Rentfrow wurden Menschen in China und den USA, die in Gebieten nahe 72 Grad Fahrenheit aufgewachsen waren, als angenehmer, gewissenhafter und emotional stabiler befunden.
In einem bestimmten Zustand zu leben, wird jemandes Persönlichkeit nicht vollständig neu ordnen oder sogar notwendigerweise viel bewirken. Individuelle Persönlichkeiten sind zum Teil genetisch bedingt: Wenn Sie zwei sehr gesellige Eltern haben, werden Sie wahrscheinlich zumindest ein wenig extrovertiert in sich haben. Aber Ihre Umgebung kann Ihre Persönlichkeit in eine bestimmte Richtung stoßen.
Lesen Sie: Erben oder erschaffen Menschen ihre Persönlichkeit?“Ihre Genetik bestimmt Ihre Reichweite“, sagt Sam Gosling, Psychologe an der University of Texas, der mit Rentfrow an vielen Studien gearbeitet hat. Auf einer 10-Punkte-Skala könnte Ihre Biologie Sie zwischen zwei und fünf auf Offenheit setzen, aber Ihre Umgebung und andere Umstände bestimmen, ob Sie näher an den zwei oder den fünf sind. „Selbst wenn Sie genetisch wenig offen sind, aber in New York City leben, werden Sie einer Vielzahl von Ideen, verschiedenen Arten von Menschen, Essen, Kunst und Kultur ausgesetzt sein“, sagt Gosling. „Sie werden an der Spitze Ihrer biologischen Reichweite sein.“
Trotz der vielen Studien, die Rentfrow und andere jetzt erstellt haben, gibt es immer noch einige Gründe, bei dieser Forschung vorsichtig zu sein. Zum einen hat der Impuls, große Gruppen von Menschen zu psychoanalysieren, eine dunkle Geschichte. Nach dem Zweiten Weltkrieg spekulierten einige Psychologen, dass Faschisten eine bestimmte Persönlichkeit hatten, die es ihnen ermöglichte, die Gräueltaten des Holocaust zu begehen. Einige schlugen sogar jetzt entlarvte Ideen vor, wie harte Elternschaft oder latente Homosexualität zum Nationalsozialismus führen könnten. Heute werden Studien wie die von Rentfrow mit größerer empirischer Sorgfalt durchgeführt – und mit dem Wissen, dass selbst wenn viele neurotische Menschen an einem Ort leben, dies nicht bedeutet, dass jeder einzelne Einwohner ein Lexapro-Rezept hat. Durchschnittswerte sind Durchschnittswerte, aber Individuen sind alle verschieden.
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Außerdem formen und werden Menschen von ihrer Umgebung geprägt. Es ist unmöglich zu wissen, ob Kalifornien zum Beispiel dazu führt, dass Menschen entspannt sind oder ob entspannte Menschen nach Kalifornien ziehen — und tatsächlich ist es wahrscheinlich ein bisschen von beidem. „Wir können Menschen nicht zufällig Alabama gegen Minnesota zuordnen“, sagte mir Shigehiro Oishi, Psychologe an der Columbia University.
Dennoch, wenn diese Ergebnisse halten, halten sie wichtige Auswirkungen für Politik und Politik. Sie könnten beispielsweise politischen Entscheidungsträgern helfen, Ressourcen und Programme besser auf das Wirtschaftswachstum abzustimmen oder gesunde Ernährung zu fördern. In einer der Studien von Rentfrow und Forschern der University of California in Davis sagte eine geringe Gewissenhaftigkeit — eine Tendenz, weniger verantwortlich und weniger selbstkontrolliert zu sein – eine schlechtere Gesundheit und mehr Substanzkonsum voraus. Rentfrow und andere haben auch festgestellt, dass Bereiche mit niedrigem Neurotizismus und hoher Offenheit, Extroversion und Gewissenhaftigkeit tendenziell robustere Volkswirtschaften haben.
Auf einer grundlegenderen Ebene hilft uns das Verständnis der Psychologie von Orten zu verstehen, worüber wir sprechen, wenn wir über regionale Unterschiede sprechen. Warum haben einige Gebiete so hohe Raten von Fettleibigkeit oder Herzerkrankungen? Warum scheinen einige Staaten Rezessionen besser zu überstehen als andere? Warum werden einige Städte zu lebhaften Zentren für Bier und Junggesellenabschiede, während andere verdorren und aussterben? „All diese Dinge sind im Wesentlichen die Folge von Menschen, die etwas tun, anstatt etwas anderes“, sagt Gosling. Und was Menschen wiederum tun, hängt zum Teil von ihrer Persönlichkeit ab.