Der Werwolf ist ein Grundnahrungsmittel der übernatürlichen Fiktion, sei es Film, Fernsehen oder Literatur. Man könnte meinen, diese knurrende Kreatur sei eine Schöpfung des Mittelalters und der frühen Neuzeit, ein Ergebnis des Aberglaubens rund um Magie und Hexerei.

In Wirklichkeit ist der Werwolf viel älter als das. Das früheste erhaltene Beispiel der Transformation von Mensch zu Wolf findet sich im Gilgamesch-Epos aus der Zeit um 2.100 v. Chr. Der Werwolf, wie wir ihn heute kennen, erschien jedoch erstmals im antiken Griechenland und in Rom in ethnografischen, poetischen und philosophischen Texten.

Diese Geschichten des verwandelten Tieres sind normalerweise mythologisch, obwohl einige eine Grundlage in lokalen Geschichten, Religionen und Kulten haben. Im Jahr 425 v. Chr. beschrieb der griechische Historiker Herodot die Neuri, einen nomadischen Stamm magischer Männer, die sich mehrere Tage im Jahr in Wolfsformen verwandelten. Die Neuri stammten aus Skythen, einem Land, das heute zu Russland gehört. Die Verwendung von Wolfshäuten zur Wärme ist für Bewohner eines so rauen Klimas nicht möglich: dies ist wahrscheinlich der Grund, warum Herodot ihre Praxis als „Transformation“ bezeichnete.

Der Werwolfmythos wurde in die lokale Geschichte von Arkadien, einer Region Griechenlands, integriert. Hier wurde Zeus als Lycaean Zeus („Wolf Zeus“) verehrt. Im Jahr 380 v. Chr. erzählte der griechische Philosoph Platon in der Republik eine Geschichte über den „zum Tyrannen gewordenen Beschützer“ des Schreins des lykaischen Zeus. In dieser kurzen Passage bemerkt der Charakter Sokrates: „Die Geschichte besagt, dass derjenige, der von dem einen Stück menschlicher Eingeweide schmeckt, das mit denen anderer Opfer gehackt wurde, unweigerlich in einen Wolf verwandelt wird.“Literarische Beweise deuten darauf hin, dass Kultmitglieder menschliches Fleisch in ihr rituelles Opfer für Zeus mischten. Sowohl Plinius der Ältere als auch Pausanias diskutieren die Teilnahme eines jungen Athleten, Damarchus, am arkadischen Opfer eines jugendlichen Jungen: Als Damarchus gezwungen wurde, die Eingeweide des Jungen zu probieren, Er wurde neun Jahre lang in einen Wolf verwandelt. Jüngste archäologische Beweise deuten darauf hin, dass an dieser Stelle Menschenopfer geübt worden sein könnten.

Monster und Menschen

Der interessanteste Aspekt von Platons Passage betrifft den „Beschützer, der zum Tyrannen wurde“, auch bekannt als der mythische König Lycaon. In lateinischen Texten, vor allem Hyginus ‚Fabeln und Ovids Metamorphosen, enthält Lycaons Geschichte alle Elemente einer modernen Werwolfgeschichte: unmoralisches Verhalten, Mord und Kannibalismus.

In Fabulae opferten die Söhne von Lycaon ihren jüngsten Bruder, um Zeus ‚Schwäche zu beweisen. Sie dienten der Leiche als Pseudofest und versuchten, den Gott dazu zu bringen, sie zu essen. Ein wütender Zeus erschlug die Söhne mit einem Blitz und verwandelte ihren Vater in einen Wolf. In Ovids Version ermordete und verstümmelte Lycaon eine geschützte Geisel des Zeus, erlitt aber die gleichen Konsequenzen.

Ovids Passage ist eine der wenigen antiken Quellen, die auf den Akt der Transformation eingeht. Seine Beschreibung der Metamorphose verwendet eine eindringliche Sprache, die eine Korrelation zwischen Lycaons Verhalten und der physischen Manipulation seines Körpers herstellt:

…Er versuchte zu sprechen, aber seine Stimme brach in ein widerhallendes Heulen aus. Seine Raben Seele infiziert seine Kiefer;
seine mörderischen Sehnsüchte wurden auf das Vieh gedreht; er war immer noch besessen
von Blutrünstigkeit. Seine Kleider wurden zu einem zotteligen Mantel und seine Arme
in Beine verwandelt. Jetzt verwandelte er sich in einen Wolf.

Ovids Lycaon ist der Ursprung des modernen Werwolfs, da die physische Manipulation seines Körpers von seinem früheren unmoralischen Verhalten abhängt. Dies hat zur Etablierung des „monströsen Werwolfs“ der modernen Fiktion beigetragen.

Lycaons Charakterfehler werden physisch auf seinen Körper gepfropft und manipulieren seine menschliche Form, bis er zu dem wird, was sein Verhalten vermuten lässt. Und, vielleicht am wichtigsten, Lycaon beginnt die Idee, dass man zuerst ein Monster sein muss, um sich in einen Werwolf zu verwandeln.Die Idee, dass es einen Zusammenhang zwischen Biologie (d. H. Aussehen) und „unmoralischem“ Verhalten gab, entwickelte sich Ende des 20. Minderheitengruppen waren jedoch häufiger das Ziel als mythische Könige. Strafverfolgungsbehörden, Wissenschaftler und die medizinische Gemeinschaft haben sich zusammengetan, um „Heilmittel“ für sozial abweichendes Verhalten wie Kriminalität, Gewalt und sogar Homosexualität zu finden. Wissenschaft und Medizin wurden als Vehikel verwendet, durch das Bigotterie und Angst aufrechterhalten werden konnten, wie die Behandlung von HIV-betroffenen Männern in den 1980er Jahren zeigt.

Werwolfgeschichten zeigen jedoch, dass die Idee uralte Ursprünge hat. Solange Autoren böse Menschen in Wölfe verwandelt haben, haben wir nach der biologischen Verbindung zwischen Mensch und Handlung gesucht.