Jedes Jahr am 12. Denn am nächsten Tag, dem 13.April, hat er Geburtstag. Stewart genießt es normalerweise, sich mit Freunden zu treffen oder Partys auf dem Dach seiner Wohnung zu veranstalten, aber Geburtstage sind anders.“Es gibt keine Bedingung, mit der ich mich täglich beschäftige, die irgendeine Art von Angst erzeugt, aber wenn es um meinen Geburtstag geht, war mir die Idee, etwas über mich selbst zu machen, immer unangenehm“, sagt Stewart, 32, der als Director of Digital Strategy für ein New Yorker Medienunternehmen arbeitet. Neben dem Unbehagen, im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit zu stehen, ist sein Geburtstag auch beunruhigend, weil er seine Erfahrungen, Leistungen und Zweifel zu diesem Zeitpunkt in Betracht zieht. „Als ich 29 war, habe ich es im Grunde das ganze Jahr gefürchtet“, sagt Stewart. „Das ist das letzte Jahr meiner 20er Jahre. Habe ich alles getan, was ich hätte tun sollen? Habe ich mein maximales Potenzial erreicht? Hatte ich alle Erfahrungen, die ich machen wollte? Es gibt ein Spiegelbild deines Lebens, von dem ich denke, dass es eine Tendenz hat, aufzutreten.“

Geburtstage können dazu führen, dass Menschen eine Reihe von Emotionen verspüren, von kontemplativ oder traurig bis ängstlich oder depressiv. (Eine depressive Episode dauert mindestens zwei Wochen und die durchschnittliche Länge beträgt etwa sechs Monate.) Zwar gibt es keine spezielle Forschung zu Geburtstagen, aber es gibt starke Hinweise darauf, dass Lebensereignisse Stress oder Depressionen auslösen können, sagt Stewart Shankman, Psychologe an der University of Illinois in Chicago. Große Veränderungen wie Heiraten, Kinder haben oder in den Ruhestand gehen — all dies entspricht oft akuten Stressphasen — können zu Depressionen führen.

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Diese Ereignisse können Depressionen auslösen, weil sie Menschen zwingen, ihre Identität zu untersuchen, sagt Shankman. Wenn ein Kind aus dem Haus zieht, könnte eine Mutter oder ein Vater den erzieherischen Aspekt ihrer Identität neu bewerten. Wenn jemand in Rente geht, ändert sich der berufliche Aspekt seiner Identität. Auf die gleiche Weise können Geburtstage uns dazu veranlassen, zu erforschen, wie sich unsere Identität entwickelt hat. „Geburtstage können eines dieser Ereignisse sein, insbesondere ein Meilensteingeburtstag. Wenn ich nicht mehr in meinen 30ern bin, jetzt bin ich 40 Jahre alt, was bedeutet das für mich?“ Sagt Shankman.Bedeutungsvolle Lebensereignisse rufen auch Erinnerungen, Erwartungen und Enttäuschungen hervor, sagt Myrna Weissman, Leiterin der Abteilung für Epidemiologie am New York State Psychiatric Institute. Zum Beispiel haben viele von Weissmans Patienten Depressionen erlebt, die durch den Jahrestag des Todes eines geliebten Menschen und die Erinnerungen, die dieses Datum begleiten, ausgelöst wurden.

Ein Geburtstag bringt auch Erwartungen mit sich, wenn Sie sich einen perfekten Tag vorstellen, an dem Sie mit Ihren Lieben feiern. Das Gewicht dieser Erwartungen und die Folgen, wenn sie nicht erfüllt werden, können ärgerlich sein. „Man hat Erwartungen, dass andere ihnen gratulieren, sich an den Geburtstag erinnern, ein Geschenk machen. Wenn das nicht passiert, ist es sehr enttäuschend „, sagt Weissman.

Soziale Erwartungen können bestimmen, was wir „denken“ sollen, wenn die Realität viel komplexer ist. Die „Shoulds“, wie Shankman sie nennt, sind herausfordernd, weil die Menschen nicht nur mit der Situation selbst umgehen, sondern sich auch damit auseinandersetzen, warum sie nicht die Emotionen fühlen, die die Gesellschaft bestimmt hat (nämlich an ihrem Geburtstag glücklich und sozial zu sein). „Wenn Sie den“Shoulds“nicht gerecht werden, ist es wie ein Doppelschlag. Was stimmt nicht mit mir? Warum halte ich mich nicht an das Gesetz des Landes?“ Sagt Shankman.

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Aber die „Shoulds“ sind ein soziales Konstrukt. Es ist natürlich, eine Reihe von Erfahrungen und Emotionen zu haben, und keine ist definitiv richtig oder falsch. Natürlich können soziale Medien die Betonung auf die Kuratierung eines perfekten Geburtstages verschärfen. „Besonders heutzutage, mit der Popularität der Selbstfeier durch soziale Medien und dem auftretenden Self-Branding, ist es noch unangenehmer“, sagt Stewart über seine Erfahrung.

Ein paar Strategien können helfen, Geburtstag Stress zu navigieren, sagt Shankman. Eine besteht darin, im Voraus über das Ereignis nachzudenken und Ihre Gedanken, Erwartungen und Bedenken aufzuschreiben. Wenn Sie diese Gedanken in Worte fassen, können Sie anpassen, wie Sie das Ereignis sehen. Eine zweite ist, an deinem Geburtstag nicht allein zu sein, egal wie unsozial du dich fühlst. Zeit mit Menschen zu verbringen, denen Sie vertrauen oder die Sie lieben, kann Ihnen helfen, den Tag zu bewältigen — oder ihn sogar zu genießen.

Sie können auch die verschiedenen Möglichkeiten berücksichtigen, die Sie beunruhigen, und einen Plan erstellen, um jeden einzelnen anzugehen, sagt Weisman. Wenn Sie befürchten, dass Mitglieder Ihrer Familie vergessen, Sie anzurufen, wenden Sie sich im Voraus und erinnern Sie sie an Ihren Geburtstag. Wenn Sie sich Sorgen machen, sich auf störende Gedanken zu konzentrieren, planen Sie eine Aktivität, die Sie beschäftigt und abgelenkt hält.

Stewart nähert sich nun seinem Geburtstag als Gelegenheit zum Nachdenken. Traurigkeit taucht im April auf 12, Aber er nutzt diese Emotionen, um über die Vergangenheit nachzudenken und darüber, wie er im kommenden Jahr wachsen kann. „Ich konnte dieses Gefühl in einen wertvollen Tag des Denkens umwandeln, anstatt es nur zu fürchten“, sagt er. „Ich versuche, einen Schritt von mir zurückzutreten und zu sagen, kümmerst du dich um dich selbst, deinen Geist und deinen Körper? Schaffst du Balance? Für mich ist das der Silberstreif am Horizont.“

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