Der Völkermord an den Armeniern wird manchmal als erster Völkermord des zwanzigsten Jahrhunderts bezeichnet und bezieht sich auf die physische Vernichtung armenischer Christen, die vom Frühjahr 1915 bis zum Herbst 1916 im Osmanischen Reich lebten. Im multiethnischen Osmanischen Reich lebten 1915 etwa 1,5 Millionen Armenier. Mindestens 664.000 und möglicherweise so viele wie 1.2 Millionen starben während des Genozids, entweder durch Massaker und individuelle Tötungen oder durch systematische Misshandlung, Exposition und Hunger.

Der Völkermord an den Armeniern

Der Ursprung des Begriffs Völkermord und seine Kodifizierung im Völkerrecht haben ihre Wurzeln im Massenmord an den Armeniern in den Jahren 1915-16. Der Anwalt Raphael Lemkin, der Präger des Wortes und später sein Verfechter bei den Vereinten Nationen, erklärte wiederholt, dass die frühzeitige Exposition gegenüber Zeitungsgeschichten über osmanische Verbrechen gegen Armenier der Schlüssel zu seinen Überzeugungen über die Notwendigkeit des rechtlichen Schutzes von Gruppen war (ein Kernelement in der UN-Genozidkonvention von 1948).

Osmanische Behörden, unterstützt von Hilfstruppen und manchmal von Zivilisten, verübten den größten Teil der Verfolgung und Massentötung. Die osmanische Regierung, die vom Komitee für Union und Fortschritt (CUP) kontrolliert wird; ziel war es, die muslimische türkische Dominanz in den Regionen Zentral- und Ostanatoliens zu festigen, indem die beträchtliche armenische Präsenz dort beseitigt wurde.Massengräueltaten und Völkermord werden oft im Kontext von Krieg verübt. Aus Angst, dass eindringende feindliche Truppen die Armenier dazu bringen würden, sich ihnen anzuschließen, begann die osmanische Regierung im Frühjahr 1915 mit der Deportation der armenischen Bevölkerung aus ihren nordöstlichen Grenzregionen. In den folgenden Monaten erweiterten die Osmanen die Deportationen aus fast allen Provinzen, unabhängig von der Entfernung zu den Kampfzonen.Zu den Opfern des Völkermords an den Armeniern zählen Menschen, die bei lokalen Massakern getötet wurden, die im Frühjahr 1915 begannen; andere, die bei Deportationen unter Bedingungen von Hunger, Austrocknung, Exposition und Krankheit starben; und Armenier, die in oder auf dem Weg in die Wüstenregionen des südlichen Reiches starben . Außerdem wurden Zehntausende armenische Kinder gewaltsam aus ihren Familien entfernt und zum Islam konvertiert.

Der US-Botschafter in Konstantinopel Henry Morgenthau Sr. war zutiefst beunruhigt über die Gräueltaten an den Armeniern und gehörte zu denen, die versuchten, das Gewissen der Welt als Reaktion darauf zu wecken. Die Notlage der Armenier löste in den Vereinigten Staaten eine beispiellose öffentliche philanthropische Reaktion aus, an der Präsident Woodrow Wilson, Hollywood-Prominente und viele tausend Amerikaner an der Basis beteiligt waren, die sich sowohl im Inland als auch im Ausland freiwillig meldeten und über 110 Millionen US-Dollar (über 1 Milliarde US-Dollar inflationsbereinigt) sammelten, um armenischen Flüchtlingen und Waisen zu helfen.Der Völkermord an den Armeniern warf einen langen Schatten in die Holocaust-Ära. Der Sohn von Botschafter Morgenthau, Henry Morgenthau Jr., war Finanzminister in der Regierung von Franklin D. Roosevelt. Zum Teil aufgrund seiner Erinnerungen an den Völkermord an den Armeniern war Morgenthau Jr. ein wichtiger Befürworter der Gründung des War Refugee Board, das bis zu 200.000 Juden aus Nazi-Europa rettete. Vielleicht am eindringlichsten wurde ein Roman über armenische Selbstverteidigung (Franz Werfels Die vierzig Tage Musa Daghs) heimlich von Hand zu Hand unter Juden weitergegeben, die während des Holocaust in Ghettos inhaftiert waren, die darin eine inspirierende Analogie zu ihrer Notlage und einen Aufruf zum Widerstand sahen.