die Stadt Parapat im Norden Sumatras an einem bewölkten Tag.

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Die Explosion des Supervulkans Mount Toba auf der modernen Insel Sumatra vor etwa 74.000 Jahren war der größte Ausbruch der Erde in den letzten 28 Millionen Jahren. Um eine Vorstellung von seiner Größe zu geben, bedenken Sie, dass, obwohl der Ausbruch in Indonesien stattfand, es eine Ascheschicht etwa 6 Zoll dick über den gesamten indischen Subkontinent abgelagert hat. Geschätzte 1.700 Kubikmeilen Gestein, ein Volumen, das mit fast 3 Millionen Empire State Buildings vergleichbar ist, brachen aus und bildeten einen Kratersee, der sogar aus dem Weltraum sichtbar war.

Toba war mindestens zwei Mal größer (und zehnmal stärker) als Tambora, der als größter Ausbruch moderner Menschen gilt. Dem Ausbruch von Tambora im Jahr 1815 folgten Jahre ungewöhnlich chaotischen Wetters in Europa, Asien und Amerika, als die Vulkanasche und die Gase das Klima der Erde veränderten. Toba schickte noch mehr Asche in die Atmosphäre.Im Jahr 1998 stellte der Anthropologe Stanley Ambrose den Zusammenhang zwischen der reduzierten genetischen Variabilität des modernen Menschen und der Toba-Eruption her. Genetische Beweise deuten darauf hin, dass vor etwa 74.000 Jahren die menschliche Bevölkerung plötzlich zusammenbrach. Die genaue Ursache für diesen genetischen Engpass ist unbekannt, aber ein vulkanischer Winter nach dem Toba-Ausbruch könnte die verringerte genetische Variabilität erklären. Die meisten frühen Menschen in Europa und Asien haben es nicht geschafft, da sich Klima und Umwelt plötzlich verändert haben und nur eine kleine Gruppe mit begrenzter genetischer Variabilität zufällig in Afrika überlebt hat. Es gibt einige Beweise, basierend auf mitochondrialer DNA, dass die menschliche Rasse auf nur wenige tausend Individuen reduziert wurde. Wir, als moderne Menschen, stammen von diesen wenigen Überlebenden ab.

Jüngste Entdeckungen deuten jedoch auf etwas anderes hin. Die Entdeckung von 65.000 Jahre alten Steinwerkzeugen in Nordaustralien war eine Sensation. Die Menschheit muss Afrika viel früher verlassen haben als bisher angenommen und vor 75.000 bis 60.000 Jahren nach Asien gewandert sein. Zwei menschliche Zähne, die in der archäologischen Stätte Lida Ajer, einer Höhle in Sumatra, ausgegraben wurden, deuten sogar darauf hin, dass Menschen auf Sumatra lebten, als Toba ausbrach. Mit Hilfe moderner Datierungstechniken konnten die Forscher die menschlichen Überreste auf 63.000-73.000 Jahre datieren, gerade rechtzeitig für den Toba-Ausbruch.Archäologische Ausgrabungen in Indien zeigen, dass es keine signifikanten Unterschiede in Steinwerkzeugen gibt, die von frühen Männern hergestellt wurden und in Sedimentschichten unter und über der Ascheschicht von Toba gefunden wurden. Auch Steinwerkzeuge, die in der Nähe des Flusses Son in Zentralindien ausgegraben wurden, ähneln Steinwerkzeugen, die im Nahen Osten und in Australien verwendet werden. Diese kulturelle Kontinuität im Laufe der Zeit und ein so großes Gebiet passen nicht zu der Hypothese, dass der Toba-Ausbruch einen Zusammenbruch der frühen Gesellschaften verursacht hat. Zoologen, die die Überreste von Tieren untersuchten, die bei archäologischen Ausgrabungen gefunden wurden, bemerkten keine faunalen Veränderungen. Trotz des weit verbreiteten Aschefalls (in einigen Gebieten über 20 Fuß) hatte der Toba-Ausbruch keine langfristigen Auswirkungen auf die Umwelt.Heutzutage bevorzugen Anthropologen eine alternative Hypothese, um den beobachteten genetischen Engpass zu erklären. Vor etwa 65.000 Jahren führten günstige Bedingungen in Afrika zu einem Bevölkerungswachstum, und vor 65.000 bis 75.000 Jahren verließen kleinere Gruppen moderner Menschen Afrika. In Europa und Asien begegneten sie älteren Hominiden wie Neandertalern und Denisovanern. Der Wettbewerb um begrenzte Ressourcen trug dazu bei, die Zahl der Neuankömmlinge niedrig zu halten. Die relativ geringe Anzahl moderner Menschen, die diese Migrationswellen überlebt haben, könnte die geringe genetische Vielfalt erklären, ohne eine Vulkankatastrophe hervorzurufen.Vulkanologen schlugen auch eine Hypothese vor, um zu erklären, warum der Toba-Ausbruch fast keine Auswirkungen auf das Klima und die Umwelt hatte. Schwefelreiche Lava bewirkt, dass sich in den höheren Schichten der Erdatmosphäre Schwefelverbindungen bilden. Die Schwefelverbindungen reagieren mit Wasserdampf und bilden Aerosoltröpfchen, die die Erdoberfläche effektiv vor Sonnenlicht schützen und einen globalen Temperaturabfall verursachen. Der Toba-Ausbruch emittierte im Gegensatz zu Tambora wahrscheinlich weit weniger Schwefel als bisher angenommen.Holen Sie sich das Beste von Forbes in Ihren Posteingang mit den neuesten Erkenntnissen von Experten auf der ganzen Welt.