Wie viele Polarfüchse leben in Island? Wie sind sie dazu gekommen, auf der Insel zu leben? Was sind ihre typischen Lebensräume und wie können Sie einen selbst erkennen? Wo in Island kannst du mehr über diesen unglaublichen kleinen Hund erfahren und sogar ein Foto machen? Lesen Sie weiter, um alles über Islands einzigen einheimischen Säugetier, den Polarfuchs, zu erfahren.

Foto oben von Jonatan Pie

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Island — eine große, aber isolierte Landmasse, die schändlich gegen die Arktis grenzt kreis-ist seit langem von Interesse für die wissenschaftlich Gesinnten. Abgeschnitten von den evolutionären Mustern des europäischen Festlandes und Nordamerikas ist Islands Flora und Fauna ein faszinierendes Forschungsgebiet für sich. Welche Tier- oder Pflanzenarten sind schließlich robust genug, um auf einer vulkanisch aktiven, aber weitgehend gefrorenen Insel zu leben, sich anzupassen und zu gedeihen?

Um ehrlich zu sein, es ist tatsächlich eine überraschende Menge. Das soll nicht heißen, dass Island für seine exotischen Safaris berühmt ist, noch als Lebensraum für große Raubtiere – trotz des produktiven Handels mit Eisbären, einem Tier, das nur zufällig regelmäßig in Island ankommt. In der Tat könnte man argumentieren, dass Islands gefährlichstes Raubtier zumindest für den Menschen oft das Wetter ist, eine Kraft, die in der Lage ist, Leben innerhalb von windgepeitschten Sekunden auszulöschen. Und doch gibt es da draußen in dieser trostlosen, schönen, bedrohlichen Wildnis einen kleinen, pelzigen Fleischesser, der seit zehntausend Jahren erfolgreich ist und gegen die Elemente und das unwegsame Gelände kämpft, um einer der härtesten natürlichen Überlebenden der Geschichte zu werden.

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Als Islands einziges einheimisches Säugetier war diese Kreatur sowohl ein Segen als auch ein Fluch für die lokale Bevölkerung, oft kneift sie Hühner, junge Lämmer und gräbt sich sogar in menschliche Stuben. Die ganze Zeit, sein Fell und Fleisch haben Wärme und Nahrung in Zeiten der anmaßenden Schwierigkeiten zur Verfügung gestellt.

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Ich spreche natürlich vom Polarfuchs (Vulpes Lagopus), einem verifizierten Einheimischen, dessen Wissen über Island sogar das der Experten hier bei Guide to Iceland übertrifft. Kein anderes Säugetier hat eine so authentische Verbindung zur Insel, noch besitzen sie die physischen Eigenschaften, die sie für Meister ihrer Umwelt halten.Und so werde ich mit meinen unbeholfenen menschlichen Fingern versuchen, das Leben dieser Kreaturen anmutig zu beschreiben und vielleicht aus ihrer Existenz bestimmte Lehren zu ziehen, die wir auf unser eigenes Leben in einer von Eis und Feuer geprägten Landschaft anwenden können.

Biologie

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Der Polarfuchs — auch als Schneefuchs, Polarfuchs oder Weißfuchs bezeichnet — ist ein 3 bis 5 kg (7 bis 11 lbs) fleischfressendes Säugetier, das sich durch sein dickes weißes, blaues oder braunes Fell auszeichnet. Die Fellfarbe der Füchse ändert sich je nach Jahreszeit; Dies gilt insbesondere für diejenigen, die in Island leben, wo nur ein Drittel einen weißen Wintermantel trägt. Die restlichen zwei Drittel werden im Winter braun und grau und fügen sich in die platinfarbenen Hänge des Landes ein.

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Dieser dichte, pelzige Schutz bietet dem Fuchs einen enormen Vorteil gegen die Kälte, wobei die Temperaturen auf -50 ° C (-94 ° F) sinken müssen, bevor das Tier sichtbare Anzeichen von Unbehagen zeigt. In diesem Sinne übertrumpft der Polarfuchs den mächtigen und weitaus berüchtigteren Eisbären als das am besten geeignete Raubtier des Polarkreises.

Andere Anpassungen sehen das Fell des Polarfuchses aus mehreren Pelzschichten (hervorragend zur Wärmeisolierung) sowie einem hohen Körperfettanteil und einem Gegenstromwärmeaustausch in den Pfoten, der zur Aufrechterhaltung der Körpertemperatur beiträgt. Die Pads an diesen Pfoten sind ebenfalls mit einer Fellschicht bedeckt. Während der Herbstmonate wird der Polarfuchs auf Fettreserven packen und oft seine Körpermasse um 50% erhöhen.

Angesichts solcher evolutionären Werkzeuge ist der Polarfuchs wirklich eine Naturgewalt, wenn es darum geht, in einigen der kältesten und unwirtlichsten Regionen der Erde zu leben. Im Gegensatz zu den meisten subarktischen Tieren überwintert der Polarfuchs nicht den ganzen Winter über, sondern passt sich der natürlichen Umgebung an. Ein klarer Beweis dafür ist, wie sich das Fell des Fuchses im Laufe der Jahreszeiten verfärbt.

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Wie bereits erwähnt, dient der Fuchsmantel als besonders effizientes Tarnmittel und harmoniert perfekt mit einer Landschaft aus reinem weißem Schnee und dunklem, zerlumptem Fels. Dies dient als hervorragendes Werkzeug für die Jagd und als wirksames Mittel, um nicht selbst gejagt zu werden.In Island hat der Polarfuchs keine natürlichen Raubtiere außer Menschen; Anderswo wird die Kreatur von Eisbären, ihrem Cousin, dem Rotfuchs und sogar Steinadlern verfolgt.

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Aufmerksame Beobachter werden auch die kurzen Beine, die abgerundete Schnauze und die kurzen, büscheligen Ohren der Tiere bemerken. Zusammen ermöglichen diese Werkzeuge dem Polarfuchs, unter dem Schnee nach Beute zu suchen. Naturforscher werden oft den Polarfuchs sehen, der mit den Füßen in die Luft springt, seinen Körper kräuselt und die Schnauze zuerst in diese gefrorene Decke taucht, was eine der visuell anregenderen Jagdmethoden im Tierreich darstellt.

Man kann auch den großen, buschigen Schwanz (oder „Pinsel“) der Kreatur nicht übersehen. Bei einer Länge von etwa 14 Zoll wickelt sich der Fuchs oft in seinen eigenen Schwanz, um Wärme zu sparen. Dieser Schwanz wird auch in der Jagd verwendet, arbeitet als Mittel des Gleichgewichts und der Bewegung und hat sich im Laufe der Zeit entwickelt, um größere Beute mit einer sich schnell bewegenden Ablenkung zu versorgen und den empfindlichen Oberkörper der Tiere zu schützen.

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Es gibt vier Unterarten des Polarfuchses: den Island Arctic Fox, den Grönland Arctic Fox, den Pribilof Islands Arctic Fox und schließlich den Bering Islands Arctic Fox. Diese Reihe von Unterarten und ihren jeweiligen Lebensräumen – klassifiziert als „zirkumpolare Verteilung“ — ist ein Beweis für die Fähigkeit des Polarfuchses, unglaubliche Entfernungen zurückzulegen. Es ist bekannt, dass Polarfüchse zwischen drei und sechs Jahren leben, eine respektabel lange Zeit angesichts der Prüfungen und Schwierigkeiten des Lebens in freier Wildbahn. In Gefangenschaft ist bekannt, dass Polarfüchse bis zum reifen Alter von vierzehn Jahren leben.

Lebensraum & Ernährung

Der Polarfuchs ist Islands einziges terrestrisches Säugetier, was bedeutet, dass er das einzige einheimische Säugetier des Landes ist. Der ganze Rest — die Rinder, Schafe, Rentiere und Pferde — wurden absichtlich von frühen Siedlern auf die Insel gebracht (oder, im Fall der Hirsche, Händler aus dem 18.

Obwohl es den Anschein hat, dass diese Tiere authentischer isländisch sind, war es der Fuchs, der diese Länder zuerst durchquerte. Es wird angenommen, dass der Polarfuchs am Ende der letzten Eiszeit auf eigene Faust nach Island gekommen ist und vom skandinavischen Festland und Grönland über das zugefrorene Meer getrabt ist. Diese Forschung wurde von der University of Durham in Großbritannien durchgeführt und hat zu einem besseren Verständnis der Herkunft dieses kleinen Tieres geführt.

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Wenn es um die Bevölkerungsdichte geht, schauen Biologen, wo die größte Anzahl von Vögeln auf der Insel ist. Das wären die Westfjorde, wo hoch aufragende und dramatische Vogelklippen den ansässigen Füchsen ein Bankett aus Eiern und frischem Fleisch bieten. Hornstrandir ist ein besonders bemerkenswerter Ort, da Polarfüchse hier eine geschützte Art sind, die ohne menschliches Eingreifen frei herumlaufen und jagen können.

Photo by Jonatan Pie

Außerhalb Islands, in Regionen, die von größeren Raubtieren wie Wölfen und Eisbären bewohnt werden, greifen Polarfüchse häufig auf Aas zurück, das von ihren größeren Säugetier-Cousins übrig geblieben ist. Die Füchse werden in der Tat absichtlich solchen Raubtieren folgen, Meile für Meile, in der Hoffnung, eine einfache Mahlzeit aus zweiter Hand einzusacken. Unter solchen Umständen kann ein Polarfuchs gefunden werden, der an Robben- oder Karibukadavern nagt.

Zu seinen anderen kulinarischen Vorlieben gehören Lemminge, Wühlmäuse, Robbenwelpen, Mäuse und flugunfähige Jungvögel. Und obwohl der Polarfuchs dazu neigt, bis zu 9 Quadratkilometer Territorium zu bewohnen und, mangels eines besseren Wortes, zu kontrollieren, wird er weit, weit darüber hinaus auf der Suche nach Nahrung gehen. Der Polarfuchs ist sehr opportunistisch und wird in Zeiten der Entbehrung Beeren oder sogar Kot fressen.

Angesichts der jüngsten Durchbrüche im Verständnis der Beziehung der Füchse zu Lebensraum und Nahrung gibt es noch viel über das Leben dieser kleinen Tiere zu entdecken.

Fortpflanzung & Verhalten

Polarfüchse sind monogame Tiere, was bedeutet, dass sie einen Paarungspartner für das Leben haben. Die Paarungszeit findet jedes Jahr von April bis Juli statt; der erste Wurf wird im April/Juni geboren, der zweite im Juli/August. Diese Würfe sind als Kits bekannt und tragen oft 5-12 Welpen (Polarfuchswelpen), abhängig von der Nahrungsknappheit. In der Vergangenheit wurden bis zu 25 Nachkommen in einem Wurf registriert.

Welpen werden in komplizierten unterirdischen Höhlen aufgezogen, von denen die ältesten hundert verschiedene Öffnungen haben können. Trotz der Tatsache, dass diese Höhlen den größten Teil des Jahres unbewohnt bleiben, wird der Polarfuchsjunge in dieser labyrinthischen, unterirdischen Welt zum ersten Mal die Herausforderungen des täglichen Lebens erleben. Diese Höhlen sind oft Hunderte von Jahren alt und werden von zahlreichen Generationen von Polarfuchs genutzt. Dennoch ist die erfolgreiche Aufzucht eines vollen Wurfes ein seltenes Ereignis, und in Zeiten der Nahrungsknappheit werden die schwächeren Geschwister oft verzehrt oder verlassen, um sicherzustellen, dass die stärksten Welpen überleben. Diese ziemlich ratschige Elternschaft hat sicher nichts damit zu tun, dass es der männliche Polarfuchs ist, der die Kinder größtenteils großzieht.

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Jede Höhle wird von einem Männchen, einem Jungen und zwei Füchsinnen bewohnt. Erstaunlicherweise züchtet eine Füchsin nicht, bleibt aber, um den Wurf aufzuziehen und zu entwöhnen. Jeder Fuchsbau ähnelt einer solchen familiären Einrichtung und wird oft in einem guten Abstand voneinander gebaut, um Konkurrenz zu vermeiden. Diese getrennten und häuslichen Häuser haben oft einen physischen Abstand von zwei Kilometern.

Foto von Jonatan Pie

Die Entwöhnung der Jungen ist nach zwei bis vier Wochen abgeschlossen, danach kommen die Welpen aus der Höhle. Neun Monate später werden sie die Geschlechtsreife und damit das Erwachsenenalter erreicht haben; Zur Paarungszeit des nächsten Jahres werden die überlebenden Nachkommen bereits nomadisch sein und jagen. In der Zwischenzeit werden die stolzen Eltern auch die Gesellschaft des anderen verlassen haben, nur um bald zurückzukehren und den Prozess von vorne zu beginnen.

Der Polarfuchs gilt als schüchternes Wesen, das den größten Teil des Jahres damit verbringt, nachts alleine zu jagen. Davon abgesehen gab es zahlreiche Gelegenheiten auf Fotos und Videos, die die natürliche Neugier und Intelligenz der Kreatur zeigen und oft bis zu Fotografen und Campern traben. Es wurde sogar beobachtet, wie sie kleine Jagdrudel bildeten, um die Landschaft besser nach Nahrung zu durchsuchen. Eine Gruppe von Polarfuchs ist als „Skulk“ oder „Leine“ bekannt.

Bedrohungen

Photo by Fabiana Rizzi

Die Beobachtung der Polarfuchspopulationen in Island begann 1979. Bis 2010 stieg die Population der Art stetig an, von rund 2000 Füchsen zu Beginn der Erhebung auf rund 10.000. Ab 2010 bemerkten Biologen jedoch einen plötzlichen und stetigen Rückgang der Zahlen um 32%.

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Besonders ungewöhnlich ist, dass diese abnehmende Population nicht zum natürlichen Trend passt; Die Tierpopulationen steigen und fallen oft alle paar Jahre, abhängig vom Lebensraum und der Nahrungsknappheit. Das soll nicht heißen, dass die Populationszahlen noch ein kritisches Niveau erreicht haben; Polarfüchse werden von Naturschutzbehörden als „Am wenigsten besorgniserregend“ eingestuft, was bedeutet, dass kein drohendes Aussterben droht.Dennoch bewegen sich Arten im Spektrum auf und ab, da sich ihre Ernährungsgewohnheiten und Lebensräume unter menschlichem Einfluss verschlechtern. In den letzten zehn Jahren sah die Menschheit unter anderem das letzte westafrikanische Spitzmaulnashorn, den Pyrenäensteinbock und den Jangtse-Delfin. Trotz unserer Bemühungen scheint es, dass die Menschheit immer noch nicht in der Lage ist, einen allumfassenden Schutz für wildlebende Tierarten zu bieten, wo immer sie auf dem Erhaltungsspektrum stehen.

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Foto von Jonatan Pie

Die Jagd auf den Polarfuchs findet in Island immer noch jedes Jahr statt und wird jetzt sogar als mehrtägige Tour durchgeführt. Warum jemand, der bei klarem Verstand ist, sich entscheiden könnte, diese Tiere zum Spaß zu jagen, ist mir weit fremd, aber es stärkt die Korrelation, sogar in Island, dass Natur und Tierwelt etwas sind, das wir Menschen gerne zur Ware machen.

Von denjenigen, die Blutsport betreiben, wird die Jagd auf Polarfuchs in Island als notwendige Maßnahme zum Schutz der Rinder- und Eiderentenpopulationen gerechtfertigt. Dies gilt natürlich nicht für Touristen, die die Insel besuchen. Während in der Vergangenheit Füchse wegen ihres wertvollen Pelzes gejagt wurden, hat ein Zustrom von Nerzfellfarmen im ganzen Land es zu einem wertlosen Gut gemacht. Immer noch, Die Jagd findet statt, Eine Aktivität, bei der jedes Tier in der Höhle, jung oder alt, wird geschlachtet.

Das Polarfuchszentrum

Foto von MoZie, aus Wiki Creative Commons. Keine Änderungen vorgenommen.Das Arctic Fox Centre ist eine gemeinnützige Organisation, die am 15.September 2007 im Fischerdorf Súðavík in Islands Westfjorden gegründet wurde. Das Zentrum dient sowohl als Forschungsinstitut als auch als naturkundliche Ausstellung und fördert akademische Feldforschung und nachhaltige Ökotourismuspraktiken. In Zusammenarbeit mit Wissenschaftlern, Reiseexperten, Künstlern und Medienspezialisten ist das Arctic Fox Centre die einzige Institution der Welt, die sich ganz der Erhaltung und dem Schutz von Islands erstem Landsäugetier widmet.

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Das Arctic Fox Centre verfügt über große Schautafeln mit faszinierenden wissenschaftlichen Informationen und Fotografien sowie präparatorische Füchse, die die Möglichkeit bieten, die physischen Dimensionen und Eigenschaften der Art wirklich in den Griff zu bekommen.

Besucher des Zentrums können zwei lebende Polarfüchse sehen, Ingi und Móri, die als Welpen gerettet wurden, nachdem ihre Eltern 2015 bei einer legalen Fuchsjagd getötet worden waren. Beide Blue Morphs, diese Kreaturen sind zu Botschaftern des Polarfuchses hier in Island geworden und stellen jedes Jahr Tausenden von Menschen die vielen schönen Eigenschaften der Art vor.

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Von Menschen aufgezogen und gepflegt, sind diese beiden Füchse notorisch neugierig und freundlich und kommen direkt an die Drähte ihres Geheges, um sich diejenigen genauer anzusehen, die bisher gereist sind, um sie zu sehen. Für diejenigen, denen die Geduld fehlt, Füchse in freier Wildbahn zu verfolgen, oder die anderweitig durch die Zeit eingeschränkt sind, ist die Begegnung mit Ingi und Móri die sicherste Art, einen Polarfuchs aus nächster Nähe zu sehen.

Wie man einen Polarfuchs entdeckt

Foto von Jonatan Pie

Wenn Sie nicht unglaublich viel Glück haben, erfordert das Entdecken eines Polarfuchses in freier Wildbahn Geduld, Vorbereitung und die Bereitschaft, Stunden damit zu verbringen, den natürlichen Elementen ausgesetzt zu sein. Einige Insider-Wissen ist auch der Schlüssel; wo sind die Füchse diese Zeit des Jahres? Gibt es bekannte Beobachtungspunkte? Wie nah kann man erwarten, zu bekommen?

Vor diesem Hintergrund besteht der nächste Schritt darin, zu entscheiden, ob Sie an einer organisierten Wildtierbeobachtungstour teilnehmen oder versuchen möchten, die Kreatur selbst aufzuspüren. Ohne Zweifel ist die empfohlene Methode die erstere, da sie die erfahrenen Bediener an die Spitze der Operation stellt. Wenn Sie in einer Gruppe mit einem Reiseleiter teilnehmen, lernen Sie viel eher das Verhalten, die Lebensräume und die Ernährung des Polarfuchses kennen.

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Das Arctic Fox Centre ist eine solche Institution, die diese Touren sowie speziell zugeschnittene Ausflüge für Filmemacher und Fotografen durchführt. In ihren Händen wird das Zentrum Bootsfahrten zum und vom Naturschutzgebiet Hornstrandir organisieren, sowie jegliche Unterkunft, diätetische Anforderungen und die Logistik des Shootings selbst regeln.

Es ist zu beachten, dass organisierte Reisen nach Hornstrandir nur im Mai, Juni, Juli und gelegentlich August stattfinden; Für „Wintertriebe“, bei denen das weiße Fell entscheidend ist, muss die weitere Planung im Voraus erfolgen.

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Aber es ist zweifellos Hornstrandir, wo Gäste die größte Chance haben, dieses schwer fassbare Säugetier zu sehen. Tatsächlich sind die Polarfüchse, die das Gebiet bewohnen, aufgrund ihrer regelmäßigen Begegnungen mit Menschen überraschend zahm geworden. In einigen Fällen können sie sogar hochlaufen, um Essen von der ausgestreckten Handfläche eines Besuchers zu essen.

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Dies sollte nicht gefördert werden, verstehen Sie mich nicht falsch — es motiviert die Füchse, sich auf Menschen zu verlassen, um zu überleben — aber wenn es Ihnen passiert, kann nicht viel getan werden, um dies zu verhindern. Neugier ist schließlich ein Teil des Säugetierkomplexes. Zeigen Sie einfach Respekt, bleiben Sie ruhig und lassen Sie den Fuchs an seinem Tag weitermachen.

Für diejenigen, die hoffen, einen Polarfuchs selbst zu sehen, ist es unerlässlich, dass die Umwelt so natürlich und unberührt wie möglich bleibt. Littering, oder überschüssige Ausrüstung zu verlassen, ist eine allgegenwärtige Gefahr für Tiere weltweit; am besten schwer fassbar zu sein, wie der Fuchs, keine Spur, sondern Fußabdrücke im Schnee zu verlassen.