In Fortsetzung unserer Serie von Übersichten und nach dem Überblick über den Osteraufstand und den Überblick über den irischen Bürgerkrieg erzählt John Dorney die wesentliche Geschichte des irischen Unabhängigkeitskrieges 1919-21.
Für detailliertere Artikel über den Krieg siehe das Irish Story Archive über den Unabhängigkeitskrieg.Der Irische Unabhängigkeitskrieg war ein Guerillakonflikt zwischen dem britischen Staat und seinen Streitkräften in Irland und irisch-republikanischen Guerillas in der Irish Volunteers oder Irish Republican Army. Der Krieg soll normalerweise zwischen 1919 und 1921 geführt haben, aber die Gewalt ging diesen Daten voraus und setzte sich danach fort.Parallel zur Militärkampagne kam es zu einer politischen Konfrontation zwischen der separatistischen Sinn-Fein-Partei, die nach dem Gewinn der Parlamentswahlen von 1918 eine irische Republik ausrief, und der britischen Regierung mit Sitz in Dublin Castle.Ein dritter Strang des Konflikts lag in der nördlichen Provinz Ulster, die mehrheitlich unionistisch oder pro-britisch war und sich gegen Sinn Fein aussprach. Dies führte zu Gewalt zwischen der Mehrheit der protestantischen Unionisten und der hauptsächlich katholischen irischen nationalistischen Minderheit im Norden.
Home Rule versus Republic
Im Jahr 1912 führte die britische Regierung als Ergebnis eines politischen Abkommens zwischen der irischen Parlamentspartei und der Liberalen Partei in Westminster ein Gesetz für die Heimherrschaft oder eine begrenzte Autonomie Irlands innerhalb des Vereinigten Königreichs ein, wie es die irischen Nationalisten seit den 1880er Jahren gefordert hatten.
Dies wurde jedoch von Ulster Unionisten abgelehnt, die Ulster-Freiwilligen, die ihre eigene Miliz bildeten, widersetzten sich der irischen Selbstverwaltung. Irische Nationalisten bildeten daraufhin eine rivalisierende Miliz, die Irish Volunteers, um sicherzustellen, dass die Home Rule verabschiedet wurde. Die Spannungen zwischen den beiden Seiten wurden durch den Ausbruch des Ersten Weltkriegs gelockert, als beide Seiten sich bereit erklärten, die britischen Kriegsanstrengungen zu unterstützen.1916 startete jedoch ein radikaleres irisches nationalistisches Element in den Irish Volunteers, das größtenteils von der Irish Republican Brotherhood geleitet wurde und unzufrieden mit der Unterstützung Großbritanniens im Krieg war und glaubte, dass die Heimherrschaft zu weit hinter der irischen Unabhängigkeit zurückblieb, einen Aufstand, der als Osteraufstand in Dublin bekannt war und eine irische Republik proklamierte. Siehe der Osteraufstand, ein Überblick.Die Rebellion wurde innerhalb einer Woche mit etwa 500 Toten niedergeschlagen, aber die britische Reaktion, die Hinrichtung der Führer und die Verhaftung von 3.000 nationalistischen Aktivisten, verärgerte die irische öffentliche Meinung.
Die britische Politik war jedoch inkonsequent. 1916/17 wurden alle Gefangenen des Osteraufstands freigelassen, um die Verhandlungen über die Heimherrschaft wieder aufzunehmen. Viele von ihnen schlossen sich der Sinn Fein-Partei an und führten eine sehr populäre Kampagne gegen die Einführung der Wehrpflicht in Irland für den Ersten Weltkrieg.
Ab diesem Zeitpunkt gab es Ausschreitungen und Auseinandersetzungen zwischen Sinn Fein und Irish Volunteer Aktivisten und der Royal Irish Constabulary (RIC) und der britischen Armee. Mehrere hundert Republikaner wurden 1918 unter dem Vorwurf der Verschwörung mit Deutschland verhaftet. Weitere wurden aufgrund von Gesetzen zum Verbot öffentlicher Paraden festgenommen.Im Dezember 1918 gewann Sinn Fein (Sinn Fein) entscheidend die irische Stimme in den allgemeinen Wahlen, 73 von 105 Sitzen (seiend eine Mehrheit überall außer Ulster) nehmend, und erklärte eine irische Republik (Irische Republik). Das erste republikanische Parlament oder Dáil, traf sich im Januar 1919, obwohl mehr als die Hälfte der Sinn Fein-Abgeordneten zu dieser Zeit inhaftiert waren.
Kriegsbeginn
Am selben Tag, an dem sich die Dáil zum ersten Mal trafen, wurden zwei RIC-Polizisten von irischen Freiwilligen unter Dan Breen in Soloheadbeg in Tipperary erschossen und der Sprengstoff, den sie trugen, beschlagnahmt. Dies wird allgemein als Eröffnungsschuss des Krieges dargestellt, aber 1918 gab es Todesfälle und 1919 wurden nur 17 weitere Menschen getötet. In Dublin bildete Michael Collins, der Freiwillige oder IRA-Geheimdienstdirektor, einen Trupp, um Detektive zu ermorden, die die Verhaftung republikanischer Aktivisten koordinierten. Ende des Jahres versuchten seine Männer, John French, den Lord Lieutenant von Irland, zu töten, scheiterten jedoch.Neben der begrenzten bewaffneten Kampagne gab es erheblichen passiven Widerstand, darunter Hungerstreiks von Gefangenen (von denen viele im März 1920 freigelassen wurden) und einen Boykott der Eisenbahner bei der Beförderung britischer Truppen. Es kam auch zu erheblichen Störungen in ländlichen Gebieten, als Kleinbauern versuchten, Teile großer Ranches zu erobern.Anfang 1920 verschärfte sich die Gewalt. Ein Großteil der politischen Führung von Sinn Fein war verhaftet worden. Eamon de Valera, der Präsident der Republik, war nach Amerika gegangen, um Spenden zu sammeln. Die beiden Führer der IRA, Collins und Richard Mulcahy, befahlen freiwilligen Einheiten im ganzen Land, die RIC-Kaserne nach Waffen zu durchsuchen. Obwohl die Dáil schließlich die Kampagne der IRA im Jahr 1921 unterstützte, lehnten einige Sinn Fein-Figuren wie Arthur Griffith den Einsatz von Gewalt ab.Anfang 1920 kam es zu einer Reihe von Angriffen auf ländliche Polizeikasernen. Die RIC zog sich von ihren kleineren Stationen in befestigte Kasernen in Städten zurück, und die verlassenen Posten wurden in der Nacht zum Ostersonntag 1920 systematisch von der IRA im ganzen Land niedergebrannt. Im Sommer 1920 traten viele RIC-Männer von ihren Kommissionen zurück, und in vielen Orten war die IRA im Aufwind. An anderen Orten reagierte die RIC auf Angriffe auf sie mit der Ermordung von Republikanern wie Tomas MacCurtain, der Oberbürgermeister von Cork.Zur gleichen Zeit, im Sommer 1920, gewann Sinn Fein Kommunalwahlen in den meisten Teilen Irlands und übernahm Regierungsfunktionen vom Staat wie Steuererhebung und Strafverfolgung. An einigen Orten wurde die RIC durch die irisch-republikanische Polizei und das Gerichtssystem durch die Sinn Fein- oder Dáil-Gerichte ersetzt.Um diesen Aufstand niederzuschlagen, schlug die britische Regierung unter Lloyd George autonome Regierungen in Nordirland und Südirland vor und entsandte auch ein neues paramilitärisches Polizeikorps aus Großbritannien, die Black and Tans and Auxiliary Division, die größtenteils aus Kriegsveteranen des Ersten Weltkriegs bestand. Lloyd George verabschiedete auch das Gesetz zur Wiederherstellung der Ordnung in Irland, das der Polizei und dem Militär besondere Befugnisse einräumte.
Eskalation
Dies löste eine schwere Eskalation des Konflikts aus, als die neuen Streitkräfte Repressalien gegen die Zivilbevölkerung wegen Angriffen der IRA durchführten – im Sommer 1920 verbrannten sie beispielsweise weite Teile der Städte Balbriggan und Tuam. Die IRA bildete daraufhin Vollzeit-fliegende Kolonnen (auch aktive Diensteinheiten genannt), die in einigen Teilen des Landes im Guerillakrieg viel rücksichtsloser und effizienter wurden.Im Norden gab es schwere Ausschreitungen in Belfast, Derry und in Lisburn nach einer IRA Tötung von zwei nördlichen protestantischen Polizisten in getrennten Vorfällen, nach denen Loyalisten katholischen Gebieten angegriffen. Bis zu 100 Menschen kamen ums Leben, hunderte katholische Häuser brannten aus. Weitere 7.000 Katholiken wurden von ihren Arbeitsplätzen in den Werften von Belfast vertrieben. Die nordirischen Behörden bildeten auch die Ulster Special Constabulary als bewaffnete, meist unionistische Polizei.
Der Herbst und Winter 1920 sahen eine neue Rücksichtslosigkeit auf beiden Seiten. Am 21. November starteten IRA-Einheiten in Dublin einen Massenmordanschlag auf britische Geheimdienstoffiziere, bei dem 14 Männer getötet wurden, von denen mindestens 8 Geheimdienstoffiziere waren. Aus Rache erschoss eine Truppe von RIC Black and Tans und Hilfskräften 15 Zivilisten bei einem Fußballspiel im Dubliner Croke Park an einem Tag, der als Bloody Sunday bekannt ist. Eine Woche später wurde eine Patrouille von 17 Hilfskräften in einem IRA-Hinterhalt in Kilmichael in Cork ausgelöscht, und kurz darauf wurde ein Großteil des Stadtzentrums von Cork bei einem von Crown Forces gesetzten Brand zerstört.
Bis Ende 1920 waren etwa 500 Menschen getötet worden. Es gab Versuche, im Dezember einen Waffenstillstand auszurufen, aber dies wurde von Hamar Greenwood verhindert, der Chefsekretär für Irland, der darauf bestand, dass die IRA zuerst ihre Waffen abgibt.
In den ersten 6 Monaten des Jahres 1921 wurden rund 1.000 Menschen bei den Kämpfen getötet. Die Gewalt war in Dublin City, South Munster und Belfast am intensivsten, obwohl es in den meisten Gebieten Guerillaaktivitäten gab. County Cork sah fast 500 Menschen getötet (in Aktionen wie dem Upton Ambush) und Dublin 300, während am anderen Ende des Spektrums County Cavan sah nur 9 Todesfälle und Wicklow 7 (Siehe hier). Zudem wurden rund 6.000 Republikaner inhaftiert.
In der Provinz Münster wurde das Kriegsrecht ausgerufen. Die reguläre britische Armee wurde in größerer Zahl eingesetzt, Montage, ‚fegt‘ über das Land und die britischen Behörden begannen ‚offizielle Repressalien‘ einschließlich Hausverbrennungen und Hinrichtungen, als Reaktion auf IRA-Angriffe. Die IRA rächte sich, indem sie die Erschießungen von Informanten (real und angeblich) verstärkte, schließlich Angriffe auf dienstfreies britisches Personal ausdehnte und das Eigentum von Loyalisten verbrannte. Als die Briten begannen, Gefangene hinzurichten, begann die IRA auch, gefangene britische Soldaten und Polizisten zu erschießen.Im Sommer 1921 war die IRA sehr knapp an Munition und Waffen und viele Kämpfer waren inhaftiert, insbesondere bei der Razzia im Zollhaus in Dublin. Britische Streitkräfte behaupteten, sie seien kurz davor, sie zu besiegen, aber die Guerillas hatten auch ihre Bombenfähigkeiten verbessert, fügten immer noch Verluste zu und kein sofortiges Ende des Konflikts war in Sicht.Die Kämpfe wurden jedoch am 11.Juli 1921 beendet, als ein Waffenstillstand zwischen britischen und irisch-republikanischen Streitkräften ausgehandelt wurde, so dass Gespräche über eine politische Lösung beginnen konnten.Im Norden war die zweite Hälfte des Jahres 1921 jedoch gewalttätiger als die erste mit ausgedehnten Kämpfen zwischen Republikanern und Loyalisten, Katholiken und Protestanten, insbesondere in Belfast.
Waffenstillstand und Vertrag
Der Waffenstillstand ermöglichte es der IRA, sich neu zu gruppieren, zu rekrutieren und offen zu trainieren. Viele ihrer Aktivisten glaubten zunächst, dass dies nur ein vorübergehendes Ende der Feindseligkeiten sei.Im Dezember 1921 unterzeichnete jedoch eine irische Delegation unter der Leitung von Michael Collins und Arthur Griffith den anglo-irischen Vertrag, der die irische Republik von 1919 auflöste, aber den irischen Freistaat schuf, eine Einheit, die 26 der 32 Grafschaften Irlands umfasste, die viel mehr Unabhängigkeit hatten, als der Home Rule Act von 1912 gewährt hätte.Ein Großteil der IRA war jedoch mit der Siedlung unzufrieden, was schließlich 1922/23 zu einem Bürgerkrieg unter den Nationalisten führte, bevor die neue irische Freistaatregierung gegründet wurde. (Siehe Überblick über den irischen Bürgerkrieg).
Mit dem Waffenstillstand in Südirland endete die Gewalt nicht ganz. Britische Truppen blieben bis zum Frühjahr 1922 in Garnisonen und die letzten 6.000 Soldaten verließen sie erst im Dezember 1922. Es gab eine beträchtliche Anzahl von Tötungen von dienenden und ehemaligen RIC-Mitarbeitern und einige Tötungen von Zivilisten durch die IRA – insbesondere 13 protestantische Zivilisten um Dunmanway in Cork, es wird angenommen, weil sie mutmaßliche Informanten waren, im April 1922.Der letzte große Krampf der Gewalt war jedoch in Nordirland, dessen Existenz durch den Vertrag bestätigt wurde. Anfang 1922 kämpften sowohl die Pro- als auch die Anti-Vertrags-Flügel der IRA eine heimliche Kampagne gegen Nordirland, die stillschweigend von Elementen der Provisorischen Regierung des Freistaates unter der Führung von Michael Collins unterstützt wurde. Dies gipfelte in einer gescheiterten IRA-Offensive im Mai 1922, in der die Guerillas kämpften eine Reihe von beträchtlichen Engagements mit britischen Truppen in den Dörfern Pettigo und Beleek in Fermanagh, aber insgesamt nicht in der Lage, ihre Aktionen zu koordinieren und wurden in großer Zahl von der Nordregierung inhaftiert.Loyalisten starteten in einer Reihe von Fällen mit Hilfe des RIC und der Ulster Special Constabulary Angriffe auf katholische Gebiete von Belfast als Vergeltung. In einem Fall die männlichen Mitglieder einer katholischen Familie auslöschen – die McMahons aus Rache für die Tötung von Polizisten. Die IRA in Belfast tötete auch Protestanten, einschließlich der Bombardierung der Straßenbahnen, die Arbeiter zu den Werften brachten.Der Bürgerkrieg im Süden, der im Juni 1922 ausbrach, und die Einführung der Großinternierung durch die Nordregierung führten jedoch Mitte 1922 zur vollständigen Niederlage der Republikaner.
Ergebnisse
Von 1917 bis Mitte 1922 führte der Konflikt in der Region zu 2.500 Todesopfern.Seine politischen Ergebnisse waren die Schaffung des im Wesentlichen unabhängigen irischen Freistaates (seit 1948 die Republik Irland und völlig unabhängig) und Nordirlands, das Teil des Vereinigten Königreichs blieb.Der irische Freistaat und spätere Republik war der erste völlig unabhängige funktionsfähige irische Staat in der aufgezeichneten Geschichte.
Die Erinnerung an den Unabhängigkeitskrieg wurde durch den anschließenden Bürgerkrieg getrübt, aber bis in die 1970er Jahre wurde er offen als die Gründung des irischen Staates gefeiert. Nach dem Ausbruch des Nordirland-Konflikts im Jahr 1969 begann das öffentliche Gedächtnis kritischer zu werden, wobei der Schwerpunkt mehr auf der Tötung von Zivilisten und dem Mangel an demokratischer Unterstützung der IRA-Kampagne lag.Seit dem Ende des Nordirlandkonflikts nach den späten 1990er Jahren sind jedoch im nationalistischen Irland wieder positivere Ansichten über die Zeit von 1919-21 im Aufwind – obwohl Aspekte davon weiterhin erbittert diskutiert werden.
Mehr Infos zum Unabhängigkeitskrieg hier.