Die legendäre Soulsängerin Aretha Franklin, bekannt für Megahits wie „Respect“, „I Say a Little Prayer“ und „Chain of Fools“, ist im Alter von 76 Jahren gestorben. Ihr Publizist bestätigte in einer Erklärung, dass ihre Todesursache Bauchspeicheldrüsenkrebs war. Sie wurde 2010 diagnostiziert und kämpft seitdem immer wieder gegen die Krankheit. „Sie ist schon lange krank“, sagte eine enge Freundin von ihr zu People. „Sie wollte nicht, dass die Leute es wissen und sie hat es nicht öffentlich gemacht.“Wenn es sich anfühlt, als hätten Sie in letzter Zeit viel über Bauchspeicheldrüsenkrebs gehört, haben Sie Recht. Neben Franklin haben Steve Jobs, Patrick Swayze, Alan Rickman und Sally Ride (unter anderem) in den letzten Jahren alle ihr Leben an der Krankheit verloren. Laut einem April-Bericht in Scientific American ist Bauchspeicheldrüsenkrebs auf dem Vormarsch: Es ist derzeit die dritthäufigste Ursache für krebsbedingte Todesfälle in den Vereinigten Staaten, und es wird bald erwartet, dass es Darmkrebs an zweiter Stelle ersetzen wird. (Lungenkrebs ist die Nummer eins. Darüber hinaus haben die neuen Fälle von Bauchspeicheldrüsenkrebs in den letzten zehn Jahren jedes Jahr um etwa 0,5 Prozent zugenommen.
Niemand weiß genau, warum Bauchspeicheldrüsenkrebs immer häufiger wird. Risikofaktoren wie Fettleibigkeit und Typ-2-Diabetes können für den Anstieg verantwortlich sein, obwohl diese Faktoren das Risiko für viele Krebsarten erhöhen, nicht nur für die Bauchspeicheldrüse. Rauchen ist auch ein Risikofaktor, und obwohl die Amerikaner nicht mehr so viel rauchen wie früher, erwarten Wissenschaftler, dass es weitere 30 bis 40 Jahre dauern wird, bis die Krebstodesraten diese Veränderung widerspiegeln.Die menschliche Lebensspanne nimmt ebenfalls zu, und mit zunehmendem Alter werden die Teile unseres Körpers, die unsere DNA im Wesentlichen reinigen, weniger effektiv, was bedeutet, dass wir anfälliger für genetische Fehler sind, die Tumore verursachen können, die zu Krebs führen. Die meisten Menschen, bei denen Bauchspeicheldrüsenkrebs diagnostiziert wird, sind zwischen 55 und 84 Jahre alt.Ironischerweise könnten auch die jüngsten medizinischen Fortschritte für den Anstieg verantwortlich sein. Fortschritte wie die Immuntherapie funktionieren nicht gut für Bauchspeicheldrüsenkrebs, so dass Todesfälle durch Bauchspeicheldrüsenkrebs wachsen, während Todesfälle durch andere Krebsarten, die gut auf Immuntherapie ansprechen, verlangsamen, schieben Bauchspeicheldrüsenkrebs die Rankings. Und dank hochauflösender Bildgebung und genauerer Methoden zum Testen von biopsiertem Gewebe wurden Tumore, die einst ein Rätsel waren, jetzt als Pankreas identifiziert.Da sich Bauchspeicheldrüsenkrebstumoren schnell auf andere Körperteile ausbreiten, ist es aus Behandlungssicht schwieriger, mit ihnen umzugehen. „Die Zellen brechen weg wie ein bröckelnder Popcornball“, sagte Otis Brawley, Chief Medical and Scientific Officer bei der American Cancer Society, gegenüber Scientific American. Forscher versuchen derzeit herauszufinden, wie man frühe Anzeichen von Bauchspeicheldrüsenkrebs erkennt, aber selbst wenn sie sich etwas einfallen lassen, wäre ein verbesserter Behandlungsplan erforderlich, um die Metastasierung tatsächlich anzugehen.Zum Glück gab es einige Fortschritte: In den letzten Jahren ist die Zahl der Menschen, bei denen Bauchspeicheldrüsenkrebs diagnostiziert wurde und die damit rechnen können, fünf Jahre nach ihrer Diagnose zu leben, von 6 auf 9 Prozent gestiegen. Wir können nur hoffen, dass sich dieser Trend fortsetzt.