Und dann springen die Elektronen wie ein Stoß statischer Elektrizität zu Stickstoff- oder Sauerstoffmolekülen in der Luft, die die überschüssige Energie durch Emittieren von Licht abgeben.

Wint-O-Green Life Savers eignen sich besonders gut, um diesen Effekt zu beobachten, da das Öl von Wintergrün — Methylsalicylat — sie aromatisiert.

Normalerweise liegt das meiste Licht, das durch das Brechen von Zucker emittiert wird, im ultravioletten Bereich, außerhalb der Sicht des menschlichen Auges. Aber das Methylsalicylat absorbiert das ultraviolette Licht und gibt die Energie als blau-grünes Licht wieder ab.

Im neuesten Experiment der University of Illinois begannen Dr. Suslick und Nathan C. Eddingsaas, ein Doktorand, mit einem Reagenzglas, das mit einer Aufschlämmung aus kleinen Zuckerkristallen und flüssigem Paraffin gefüllt war. Ein vibrierender Titanstab, der in das Reagenzglas eingetaucht war, erzeugte Ultraschallwellen, die Millionen winziger Blasen erzeugten, die 20.000 Mal pro Sekunde im Paraffin wuchsen und kollabierten. Die Stoßwellen knallten die Zuckerkristalle zusammen, und mit Stickstoff oder Sauerstoff, der durch die Aufschlämmung sprudelte, waren die resultierenden Lichtblitze typischerweise 100-mal, manchmal 1.000-mal heller als die übliche Tribolumineszenz.

Die spektralen Fingerabdrücke zeigten das Vorhandensein von Kohlenmonoxid, Kohlendioxidionen und anderen Verbrennungsprodukten. Weitere Arbeiten werden versuchen, die chemischen Reaktionen während der Tribolumineszenz zu bestimmen.

„Es ist Grundlagenforschung“, sagte Dr. Suslick. „Ich sehe wirklich keine Anwendungen. Es ist eines dieser Dinge, die eine lange und illustre Geschichte haben.”