Im Jahr 2015 führte der Chef eines Kartenzahlungsunternehmens in Seattle ein Mindestgehalt von 70.000 US-Dollar für alle seine 120 Mitarbeiter ein – und persönlich nahm eine Lohnkürzung von $ 1m. Fünf Jahre später ist er immer noch auf dem Mindestgehalt, und sagt, das Glücksspiel hat sich ausgezahlt.Dan Price wanderte mit seiner Freundin Valerie in den Cascade Mountains, die majestätisch über Seattle ragen, als er eine unangenehme Offenbarung hatte.Als sie gingen, erzählte sie ihm, dass ihr Leben im Chaos war, dass ihr Vermieter ihre monatliche Miete um 200 Dollar erhöht hatte und sie Schwierigkeiten hatte, ihre Rechnungen zu bezahlen.

Es hat Price wütend gemacht. Valerie, mit wem er sich einmal verabredet hatte, hatte gedient 11 Jahre beim Militär, zwei Touren im Irak machen, und arbeitete jetzt 50 Stunden pro Woche in zwei Jobs, um über die Runden zu kommen.“Sie ist jemand, für den Dienst, Ehre und harte Arbeit nur definieren, wer sie als Person ist“, sagt er.Obwohl sie rund 40.000 Dollar pro Jahr verdiente, reichte das in Seattle nicht aus, um sich ein anständiges Zuhause zu leisten. Er war wütend, dass die Welt zu einem so ungleichen Ort geworden war. Und plötzlich fiel ihm auf, dass er Teil des Problems war.

Mit 31 war Price Millionär. Seine Firma Gravity Payments, die er als Teenager gründete, hatte etwa 2.000 Kunden und einen geschätzten Wert von Millionen Dollar. Obwohl er $ 1.1m pro Jahr verdiente, brachte Valerie ihm nach Hause, dass viele seiner Mitarbeiter kämpfen müssen – und er beschloss, das zu ändern.

Dan Price ist im zutiefst christlichen, ländlichen Idaho aufgewachsen und optimistisch und positiv, großzügig in seinem Lob anderer und tadellos höflich, aber er ist ein Kreuzfahrer gegen Ungleichheit in den USA geworden.

„Die Leute hungern oder werden entlassen oder ausgenutzt, damit jemand ein Penthouse auf der Spitze eines Turms in New York mit goldenen Stühlen haben kann.

„Wir verherrlichen die Gier die ganze Zeit als Gesellschaft, in unserer Kultur. Und wissen Sie, die Forbes-Liste ist das schlechteste Beispiel – Bill Gates hat Jeff Bezos als reichsten Mann überholt.‘ Wen interessiert das schon!?“

Vor 1995 verdiente die ärmste Hälfte der Bevölkerung der Vereinigten Staaten einen größeren Anteil am nationalen Wohlstand als die reichsten 1%, betont er. Aber in diesem Jahr drehte sich der Spieß um – die oberen 1% verdienten mehr als die unteren 50%. Und die Kluft wird immer größer.Im Jahr 1965 verdienten CEOs in den USA 20 mal mehr als der durchschnittliche Arbeiter, aber bis 2015 war es auf das 300-fache gestiegen (in Großbritannien verdienen die Chefs von FTSE 100-Unternehmen jetzt das 117-fache des Gehalts ihres durchschnittlichen Arbeiters).

Price atmete die frische Bergluft ein, als er mit Valerie wanderte, und hatte eine Idee. Er hatte eine Studie der Nobelpreisträger Daniel Kahneman und Angus Deaton gelesen, in der untersucht wurde, wie viel Geld ein Amerikaner braucht, um glücklich zu sein. Er versprach Valerie sofort, dass er das Mindestgehalt bei Gravity deutlich erhöhen würde.

Nach dem Knirschen der Zahlen kam er auf die Zahl von $ 70.000. Er erkannte, dass er nicht nur sein Gehalt kürzen, sondern auch seine beiden Häuser verpfänden und seine Aktien und Ersparnisse aufgeben musste. Er versammelte seine Mitarbeiter und gab ihnen die Neuigkeiten.

Er hatte Szenen der Feier erwartet, aber zuerst schwebte die Ankündigung in einem Anti-Höhepunkt auf den Raum, sagt Price. Er musste sich wiederholen, bevor die Ungeheuerlichkeit dessen, was geschah, landete.

Fünf Jahre später lacht Dan darüber, dass er einen wichtigen Punkt in der Forschung der Princeton-Professoren verpasst hat. Der Betrag, den sie schätzten, dass Menschen glücklich sein müssen, betrug 75.000 Dollar.

Dennoch würde ein Drittel derjenigen, die im Unternehmen arbeiten, ihre Gehälter sofort verdoppeln.

Seitdem hat sich die Schwerkraft verändert.

Die Mitarbeiterzahl hat sich verdoppelt und der Wert der Zahlungen, die das Unternehmen verarbeitet, ist von 3,8 Mrd. USD pro Jahr auf 10,2 Mrd. USD gestiegen.

Aber es gibt andere Metriken, auf die Price stolzer ist.“Vor dem Mindestlohn von 70.000 Dollar hatten wir zwischen null und zwei Babys pro Jahr im Team“, sagt er.

„Und seit der Ankündigung – und es sind nur etwa viereinhalb Jahre vergangen – hatten wir mehr als 40 Babys.“

Mehr als 10% des Unternehmens konnten ihr eigenes Haus in einem der teuersten Gebäude der USA kaufen städte für Mieter. Bevor die Zahl weniger als 1% betrug.

„Es gab ein wenig Besorgnis unter den Pontifikatoren da draußen, dass die Leute alle Gewinne, die sie hätten, verschwenden würden. Und wir haben wirklich das Gegenteil gesehen „, sagt Price.Der Geldbetrag, den Mitarbeiter freiwillig in ihre eigenen Pensionsfonds stecken, hat sich mehr als verdoppelt, und 70% der Mitarbeiter geben an, Schulden zurückgezahlt zu haben.

Aber der Preis hat viel Flak bekommen. Zusammen mit Hunderten von Unterstützungsbriefen und Titelseiten von Zeitschriften, die ihn als „Amerikas besten Chef“ bezeichneten, schrieben viele Kunden von Gravity handschriftliche Briefe, in denen sie Einwände gegen das erhoben, was sie als politische Aussage betrachteten.Zu dieser Zeit debattierte Seattle über eine Erhöhung des Mindestlohns auf 15 US-Dollar und war damit der höchste in den USA zu dieser Zeit. Kleinunternehmer kämpften dagegen und behaupteten, sie würden aus dem Geschäft gehen.Der rechte Radio-Experte Rush Limbaugh, den Price in seiner Kindheit jeden Tag gehört hatte, nannte ihn einen Kommunisten.“Ich hoffe, dieses Unternehmen ist eine Fallstudie in MBA-Programmen darüber, wie Sozialismus nicht funktioniert, weil er scheitern wird“, sagte er.

Zwei leitende Gravity-Mitarbeiter traten ebenfalls aus Protest zurück. Sie waren nicht glücklich darüber, dass die Gehälter der Nachwuchskräfte über Nacht gestiegen waren, und argumentierten, dass dies sie faul und das Unternehmen nicht wettbewerbsfähig machen würde.

Das ist nicht passiert.

Rosita Barlow, Director of Sales bei Gravity, sagt, dass die Junior-Kollegen seit der Gehaltserhöhung mehr Gewicht haben.

„Wenn Geld bei der Arbeit nicht im Vordergrund steht, können Sie leidenschaftlicher sein, was Sie motiviert“, sagt sie.

Leitende Mitarbeiter haben ihre Arbeitsbelastung reduziert. Sie stehen weniger unter Druck und können beispielsweise den gesamten Urlaubsurlaub in Anspruch nehmen, auf den sie Anspruch haben.

Price erzählt die Geschichte eines Mitarbeiters, der im Callcenter von Gravity arbeitet.

„Er pendelte über anderthalb Stunden am Tag“, sagt er. „Er war besorgt, dass er während seiner Fahrt einen Reifen ausblasen würde und nicht genug Geld hätte, um diesen Reifen zu reparieren. Er hat jeden Tag darüber gestresst.“Als sein Gehalt auf 70.000 Dollar angehoben wurde, rückte dieser Mann näher an das Büro heran, jetzt gibt er mehr Geld für seine Gesundheit aus, er trainiert jeden Tag und isst gesünder.“Wir hatten einen anderen Gentleman in einem ähnlichen Team und er verlor buchstäblich mehr als 50 Pfund (22 kg)“, sagt er. Andere berichten, dass sie mehr Zeit mit ihren Familien verbringen oder ihren Eltern helfen, Schulden abzuzahlen.

„Wir haben jeden Tag gesehen, welche Auswirkungen es hat, jemandem Freiheit zu geben“, sagt Price.

Er glaubt, dass Gravity deshalb mehr Geld verdient als je zuvor.Die Erhöhung der Gehälter änderte nichts an der Motivation der Menschen – er sagt, die Mitarbeiter seien bereits motiviert, hart zu arbeiten -, aber es erhöhte das, was er ihre Fähigkeit nennt.“Du denkst nicht, dass ich zur Arbeit gehen muss, weil ich Geld verdienen muss“, stimmt Rosita Barlow zu. „Jetzt konzentriert es sich auf“Wie mache ich gute Arbeit?'“

Barlow ist seit den Anfängen bei Gravity und weiß, dass der Preis nicht immer so großzügig war.

Er räumt ein, dass es nach der Finanzkrise 2008 eine Zeit gab, in der er besessen davon war, Geld zu sparen.

Der Abschwung in der US-Wirtschaft dezimierte den Kundenstamm von Gravity und sein Einkommen ging um 20% zurück. Die Geschäftslogik hätte vorgegeben, etwa 12 der 35 Mitarbeiter des Unternehmens gehen zu lassen, sondern sich stattdessen auf Kostensenkungen zu konzentrieren.

Nach fünf angespannten Monaten machte das Unternehmen wieder Gewinn, aber der Preis war zutiefst erschüttert und die Gehälter niedrig.

Zu dieser Zeit hatte Rosita Barlow ihre eigenen finanziellen Probleme und arbeitete heimlich außerhalb der Arbeitszeit bei McDonald’s. Als McDonald’s ihr eine Beförderung anbot, hinterließ sie versehentlich ein Trainingshandbuch auf ihrem Schreibtisch bei Gravity, und jemand entdeckte es.

Ihre Chefs riefen sie zu einem Treffen an.

„Sie setzten mich und meine unmittelbare Reaktion war zu weinen“, sagt Barlow. Sie dachte, sie würde gefeuert.Stattdessen sagten sie ihr, sie solle herausfinden, wie viel Geld sie brauchen würde, um in der Firma zu bleiben, und sie erhöhten ihr Gehalt auf 40.000 Dollar.

„Ich war sehr beeindruckt und stolz auf sie und wütend auf mich selbst“, sagt Price.

Er brauchte noch ein paar Jahre, um das Ausmaß des Problems unter seinen Mitarbeitern zu erfassen.

„Die meisten waren zu eingeschüchtert, um zu mir zu kommen und mir zu sagen, wie ein Mangel an Bezahlung sie verletzt hat“, sagt er.

Vor 2015 hatte er bereits begonnen, den Mitarbeitern jährliche Gehaltserhöhungen von 20% zu gewähren. Aber es war sein Gespräch mit Valerie, das ihn überzeugte, weiter zu gehen.

Price hatte gehofft, dass das Beispiel von Gravity zu weitreichenden Veränderungen im US-Geschäft führen würde. Er ist zutiefst enttäuscht und traurig, dass dies nicht geschehen ist.

Einige folgten diesem Beispiel, PharmaLogics in Boston erhöhte ihr Mindestgehalt auf 50.000 Rented.com in Atlanta hob sie auch. Er glaubt, dass er durch Online-Lobbying auch die Entscheidungen von Amazon beeinflusst hat, ihren Mindestlohn anzuheben.

Aber er hatte auf einen umfassenden Strukturwandel gehofft.

„Junge, habe ich mich geirrt“, sagt er. „Ich habe in dieser Hinsicht wirklich versagt. Und es hat meine Perspektive auf die Dinge verändert, weil ich wirklich glaubte, dass wir durch die Handlungen, die ich getan habe und die andere Menschen tun könnten, das Blatt gegen die außer Kontrolle geratene Einkommensungleichheit wenden könnten.“

Die Veränderung hatte tiefgreifende Auswirkungen auf Price und seinen Lebensstil.

Vor einer Gehaltskürzung war Price das Klisché eines jungen weißen Tech-Millionärs. Er lebte in einem schönen Haus mit Blick auf den Puget Sound von Seattle und trank Champagner in teuren Restaurants.

Danach mietete er sein Haus auf Airbnb, um über Wasser zu bleiben.Eine Gruppe von Angestellten hatte es satt, ihn bei der Arbeit in einem 12-jährigen Audi auftauchen zu sehen und heimlich zusammen zu schlagen, um ihm einen Tesla zu kaufen.

Ein Film, den das Unternehmen auf YouTube gepostet hat, folgt einer aus der Gruppe, Alyssa O’Neal, als sie mit ihren Kollegen Pläne, ihn mit dem Auto zu überraschen. „Ich habe das Gefühl, dass dies der ultimative Weg ist, um Danke zu sagen für all die Opfer, die er gebracht hat, und all die negativen Dinge, mit denen er zu tun hatte“, sagt sie.

Price geht dann aus dem Büro auf den Parkplatz, sieht das Auto und fängt an zu weinen.

Fünf Jahre später liegt Price immer noch auf dem Mindestlohn von Gravity. Er sagt, er ist erfüllter als je zuvor, als er Millionen verdiente, obwohl es nicht alles einfach ist.

„Es gibt jeden Tag Tests“, sagt er.“Ich bin genauso alt wie Mark Zuckerberg und habe dunkle Momente, in denen ich denke: ‚Ich möchte genauso reich sein wie Mark Zuckerberg und ich möchte mit ihm konkurrieren, um auf der Forbes-Liste zu stehen. Und ich möchte auf dem Cover des Time Magazine sein und viel Geld verdienen. All diese gierigen Dinge sind verlockend.“

„Es ist nicht einfach, einfach abzulehnen. Aber mein Leben ist so viel besser.“