David R. Stead, University of York

David Ricardo (1772-1823) war einer der größten theoretischen Ökonomen aller Zeiten. Als drittes Kind von Abigail und Abraham (einem wohlhabenden jüdischen Börsenmakler, der aus Holland nach London ausgewandert war) besuchte Ricardo die Schule in London und Amsterdam und trat im Alter von vierzehn Jahren in das Geschäft seines Vaters ein. 1793 heiratete er eine Quäkerin, Priscilla Wilkinson, mit der er acht Kinder haben sollte. Die unterschiedlichen religiösen Hintergründe des Paares führten dazu, dass die Ehe zu einer Kluft zwischen ihren beiden Familien führte, und Ricardo war gezwungen, sich als Broker an der Londoner Börse selbständig zu machen. Ricardo, obwohl, gedieh im Finanzgeschäft in einem weit größeren Ausmaß als sein Vater, Anhäufen ein Vermögen von etwa £ 700.000 (entspricht etwa £ 40 Millionen heute).Ricardo interessierte sich 1799 für Wirtschaft, nachdem er anscheinend zufällig die Arbeit von Adam Smith gelesen hatte. Anschließend veröffentlichte er Broschüren und Artikel, in denen verschiedene wirtschaftliche Probleme des Tages analysiert wurden, einschließlich der Stabilität der Währung und der Staatsverschuldung. Nach einigem Kampf („Ich fürchte, das Unternehmen übersteigt meine Kräfte“, schrieb er) erschien 1817 sein klassisches Werk Die Prinzipien der politischen Ökonomie. Zwei von Ricardos wichtigsten Beiträgen waren die Theorie der Miete und das Konzept des komparativen Vorteils. Ersteres, das sich unter anderem auf die Schriften seines engen Freundes und Kritikers Robert Malthus stützte, definierte die Miete als „den Teil des Erdprodukts, der dem Grundbesitzer für die Nutzung der ursprünglichen und unzerstörbaren Kräfte des Bodens gezahlt wird.“ Die Miete, so argumentierte Ricardo, ist das, was von den Bruttoeinnahmen der Landwirtschaft übrig bleibt, nachdem alle Produktionskosten des Landwirts bezahlt wurden, einschließlich der Vergütung für das Kapital und die Arbeit, die er für das Land aufgewendet hatte. Es handelt sich um einen unverdienten Überschuss (jetzt als wirtschaftliche Miete bezeichnet), da seine Zahlung nicht erforderlich ist, um die Versorgung mit Ackerland sicherzustellen. Für Ricardo ergibt sich die Miete aus den Vorteilen, die ein Standort aufgrund unterschiedlicher Bodenfruchtbarkeitsgrade gegenüber einem anderen hat: Die Miete pro Hektar ist auf dem fruchtbarsten Land am höchsten und sinkt auf dem Boden mit der schlechtesten Qualität auf Null.Ricardo glaubte, dass der komparative Vorteil dafür sorgte, dass der internationale Handel allen Ländern Vorteile bringen würde; Seine Theorie bleibt die Grundlage des wirtschaftlichen Falles für den Freihandel heute. Er argumentierte, dass sich jedes Land auf die Herstellung der Produkte spezialisieren sollte, bei denen es einen komparativen Vorteil besaß, dh relativ effizient produzieren könnte. Portugiesischer Sonnenschein zum Beispiel gab portugiesischen Unternehmern einen komparativen Vorteil bei der Herstellung von Wein, während Englands feuchtes Klima bedeutete, dass ihr komparativer Vorteil in der Herstellung von Tuch war. Ricardo zeigte, dass Portugal und England durch die Spezialisierung auf Produktion und Handel einen höheren Verbrauch von Wein und Stoff erzielen würden als ohne internationalen Handel.Es überrascht daher nicht, dass Ricardo zu Lebzeiten gegen die protektionistischen Maisgesetze war und sich nach seinem Ausscheiden aus der Börse im Jahr 1819 als Abgeordneter für Portarlington, einen kleinen Stadtteil in Irland, direkt an das Unterhaus wandte. Ricardos parlamentarische Karriere war einflussreich, aber kurz: Vier Jahre später starb er plötzlich an einer Ohrenentzündung.

Bibliographie