Ethnische Gruppen

Italiener können nicht durch ein physisches Merkmal charakterisiert werden, eine Tatsache, die durch die frühere Herrschaft verschiedener Völker über Teile der Halbinsel erklärt werden kann. Die Etrusker in der Toskana und Umbrien und die Griechen im Süden gingen den Römern voraus, die das ganze Land „latinisierten“ und bis zum 5. Jahrhundert die Einheit aufrechterhielten. Juden kamen während der Römischen Republik nach Italien und blieben bis heute. Mit dem Zusammenbruch des Römischen Reiches im Westen erlitt Italien Invasionen und Kolonialisierungen, die sich unweigerlich auf seine ethnische Zusammensetzung auswirkten. Mit einigen Ausnahmen wurde der Norden von germanischen Stämmen durchdrungen, die die Alpen überquerten, während der Süden von mediterranen Völkern kolonisiert wurde, die auf dem Seeweg ankamen. Die Byzantiner dominierten fünf Jahrhunderte lang im Süden und fielen mit der Vorherrschaft der Langobarden (eines germanischen Stammes) in Benevent und anderen Teilen des Festlandes zusammen. Im 9. Jahrhundert wurde Sizilien von den Sarazenen überfallen, die bis zur normannischen Invasion im frühen 11. Die Normannen wurden 1282 von den Aragonesen abgelöst, und 1720 kam Sizilien unter österreichische Herrschaft. Dieses gemischte ethnische Erbe erklärt die paar Brocken von helläugigen, blonden Sizilianern in einem überwiegend dunkeläugigen, dunkelhaarigen Volk.

Mit Ausnahme der sarazenischen Herrschaft hatte das Königreich Neapel, das den unteren Teil der Halbinsel bildete, eine ähnliche Erfahrung, während der nördliche Teil Italiens, der durch den Kirchenstaat vom Süden getrennt war, viel stärker von der dominierenden Kraft der Österreicher beeinflusst wurde. Die österreichische Beimischung, kombiniert mit den früheren barbarischen Invasionen, kann für die größere Häufigkeit von helläugigen verantwortlich sein, blonde Italiener mit Ursprung im Norden. Die ethnische Vermischung dauert bis heute an. Seit den 1970er Jahren hat Italien Einwanderer aus einer Reihe weniger entwickelter Länder aufgenommen. Eine überwiegend weibliche Migration von den Philippinen und anderen asiatischen Ländern steht einem überwiegend männlichen Zustrom aus Nordafrika gegenüber. Mit dem Beitritt zahlreicher Länder des ehemaligen Ostblocks zur Europäischen Union in den Jahren 2004 und 2007 stieg die Einwanderung aus Osteuropa stark an. Zu Beginn des 21.Jahrhunderts lebten etwa fünf Millionen Ausländer — etwa die Hälfte davon aus Osteuropa — auf italienischem Territorium. Als die Revolutionen nach dem arabischen Frühling Teile des Nahen Ostens und Nordafrikas in Gewalt stürzten, nahm Italien hunderttausende Flüchtlinge auf, von denen viele die tückische Mittelmeerüberquerung unternommen hatten.