Graham Wake schaut mich kaum an, aber ein Blick genügt. „Ich könnte ungefähr £ 75 bis £ 100 bezahlen, wenn Sie einen Pixie-Schnitt hätten“, sagt er lebhaft. „Wenn Sie einen kurzen Bob fahren würden, würde ich Ihnen £ 40 geben.“ Es kommt nicht oft vor, dass man für einen Haarschnitt bezahlt wird, aber Wakes Geschäft, Bloomsbury Wigs, stützt sich jetzt ausschließlich auf Haare, die von den Köpfen von Frauen in Großbritannien stammen. Jede Woche kommen 30-40 mit Pferdeschwänzen gefüllte Umschläge in seinem Büro an. Jeden Tag besuchen ein oder zwei Frauen, um sich die Haare schneiden, schneiden und neu stylen zu lassen. Einige sind gelangweilt von langen Haaren, andere brauchen das Geld, und einige sammeln Geld für wohltätige Zwecke.Wake sagt, dass er es vorzieht, Frauen in Großbritannien einen fairen Preis zu zahlen, anstatt Haare von Agenten zu kaufen, und dass 90% der Spulen, die in den transparenten Plastikboxen, die ihn umgeben, gestapelt sind, verwendet werden, um Perücken für Menschen zu schaffen, die ihre Haare verloren haben. Der Rest ist für Haarverlängerungen, was meine Locken werden könnten. „Wenn dein Haar lockiger wäre, könnten wir es nicht nehmen“, sagt er. „Es würde nach einer Weile nur matt werden, aber so wie es ist, könnte ich es benutzen.“Es fühlt sich leicht peinlich an, über den monetären Wert von etwas so Persönlichem wie meinen Haaren zu diskutieren. Aber vielleicht hätte ich mich nicht wundern sollen; Frauenhaare waren schon immer ein umstrittenes Thema. Von orthodoxen Juden, Muslime, und Nonnen, die es für Bescheidenheit bedecken, zu einem Abzeichen der Weiblichkeit und Schönheit in Märchen wie Rapunzel, Haare haben immer eine starke metaphorische Anziehungskraft ausgeübt. Selbst in der heutigen säkularen Welt wirkt es wie ein Blitzableiter für unsere Einstellung zu Frauen: etwas, das die US-Turnerin Gabby Douglas entdeckte, als ihr Goldmedaillengewinn bei den Olympischen Spielen von einem Streit darüber überschattet wurde, ob ihr unordentlicher Pferdeschwanz die schwarze Gemeinschaft schlecht widerspiegelte. Miley Cyrus ‚Entscheidung, sich im Sommer die Haare kurz zu schneiden, wurde als Zeichen dafür gewertet, dass das Leben eines anderen Teenie-Popstars außer Kontrolle geriet, ähnlich wie Britney Spears im Jahr 2007.
Haar ist heute mehr als nur ein Symbol: Es ist ein großes Geschäft. Von Indien bis Peru hat sich der Handel mit Menschenhaaren auf der ganzen Welt verbreitet und Großbritannien im Griff. Letztes Jahr verzeichnete HM Revenue and Customs mehr als £ 38m im Wert von Haaren (Menschen, mit einigen gemischten Menschen und Tieren), die in das Land einreisen, was Großbritannien zum drittgrößten Importeur von Menschenhaaren in der Welt macht.Trotz der Rezession boomt die britische Verlängerungsindustrie, wobei Haarverlängerungsunternehmen behaupten, dass sie zwischen £ 45m und £ 60m wert sind (laut dem in London ansässigen Branchenforschungsunternehmen IBISWorld werden die Einnahmen aus Haar- und Schönheitssalons £ 3.64bn in 2012-13 betragen). Great Lengths Hair Extensions, die mehr als 1.000 Salons in Großbritannien beliefern, berichten von einem erstaunlichen Wachstum von 70% in den letzten fünf Jahren. Und laut Dawn Riley von Balmain Hair, die Extensions an Tausende von Salons und Hunderte von Großhändlern verkauft, ist dies nur der Anfang. „Es ist immer noch ein aufstrebender Markt. Wir sehen jetzt das Wachstum, das wir vor 30 Jahren gesehen haben.“
Im gehobenen Londoner Salon Inanch kostet ein voller Kopf von Great Lengths Extensions rund £ 900 und hält bis zu sechs Monate. Und während die Gewinne aus Schnitten, Färben und Föhnen statisch geblieben sind, ist das Haarverlängerungsgeschäft des Salons 2012 gegenüber dem Vorjahr um 60% gewachsen. Inhaberin Inanch Emir hat bekannte Kunden wie Cher Lloyd, Mischa Barton und Samstags-Sängerin Rochelle Wiseman, und wenn ich an einem Wochentagnachmittag zu Besuch bin, brummt ihr kleiner Salon. „Ich mache ungefähr zwei oder drei Haarverlängerungen pro Tag“, sagt sie. „Früher habe ich das einen Monat lang gemacht.“Ein Stylist beendet einen Kopf dramatischer, taumelnder Locken für Bianca Gascoigne, ein Glamour-Model und Reality-TV-Kandidatin. Mit ihren dicken, falschen Wimpern, die ihre weit aufgesetzten Augen betonen, lässt die Haarkaskade sie wie eine Disney-Zeichnung aussehen. Lachend stimmt sie zu, dass sie gerne wie „eine Prinzessin“ aussieht: „Mit Haarverlängerungen fühlen Sie sich glamourös“, sagt sie und erklärt, dass sie als Teenager anfing, falsche Haare zu tragen, um Prominente wie Christina Aguilera zu kopieren. Jetzt, sagt sie, hat jeder, den sie kennt, sie.
Ich sehe zu, wie eine Frau in ihren 40ern mit langen, gestreiften, blonden Haaren einige Erweiterungen hat, die herausgefallen sind. Dünne Haarsträhnen, die von einem „Polymer“ – einem abgedeckten Metallring – gekrönt werden, sind in ordentlichen Reihen um winzige Haarklumpen gewickelt, etwa einen Zentimeter von ihrer Kopfhaut entfernt. Es ist knifflige Arbeit, und es ist faszinierend zu sehen, wie der Stylist die Bindung sanft erwärmt, damit sie an Ort und Stelle bleibt. Belastet es nicht ihre Haare? Nein, sie besteht darauf, „du kannst sie nicht fühlen, du weißt nicht einmal, dass es da ist.“ Und wie auch immer, sagt sie, „Du verliebst dich in sie. Du siehst toll aus, ohne es zu versuchen.“
Emir sagt, dass die Leidenschaft Großbritanniens für Extensions mit Victoria Beckham begann. „Lange Zeit wussten nur Prominente von Haarverlängerungen, aber als Posh von kurz zu lang wechselte, wurde allen klar – und das war’s.“
Bei Friseuren, die sich auf afro-karibisches Haar spezialisiert haben, sind Extensions jedoch seit drei Jahrzehnten oder länger beliebt, so die unabhängige Friseurin Amanda Biddulph. Schwarze britische Frauen besuchen Salons möglicherweise nicht so regelmäßig wie ihre US-amerikanischen Kollegen, deren Styling-Gewohnheiten in Chris Rocks Dokumentarfilm Good Hair aus dem Jahr 2009 untersucht wurden, aber in den letzten zehn Jahren ist die Nachfrage nach zusätzlichen Haaren wirklich gestiegen. Früher waren Extensions Frauen in den späten 20ern bis Mitte 30 vorbehalten, sagt Biddulph, aber jetzt sieht sie regelmäßig 14-Jährige mit 18-Zoll-Extensions und hat sich geweigert, Extensions in die Haare von Mädchen im Alter von 12 Jahren zu stecken. „Im Moment ist es Kim Kardashian für die Afro-Community“, erzählt sie mir. „Sie tragen Mittelscheitel und ihre Haare sind wirklich lang.“Nicht einmal die Tatsache, dass falsches Entfernen und übermäßiger Gebrauch von Extensions und Geweben mit Traktionsalopezie verbunden sind – eine Form von Haarausfall, von der Naomi Campbell verdächtigt wird, nachdem Bilder mit kahlen Stellen in ihrem Haar aufgetaucht sind –, schreckt die Menschen ab.Gascoigne sagt, sie denke, dass die Reality-Stars aus der TV-Show The Only Way is Essex auch einen großen Einfluss hatten. „Ich denke, es sind die Mädchen von The Only Way is Essex, die es fahren, weil jeder diesen glamourösen Lebensstil will.Einige Frauen in der Öffentlichkeit bevorzugen es vielleicht, die „Hilfe“, die sie mit ihren Haaren bekommen, geheim zu halten (Gascoigne sagt vielleicht naiv, dass die Leute nicht sagen können, ob sie sie trägt). Und nachdem eine L’Oreal-Werbung mit Cheryl Cole Beschwerden hervorrief, weil sie Erweiterungen trug, Emir sagt, einige ihrer berühmten Kunden hätten sie dazu gebracht, Vertraulichkeitsvereinbarungen zu unterzeichnen. Einige der Experten, mit denen ich spreche, sagen mir nachdrücklich, dass sie glauben, dass die Herzogin von Cambridge Erweiterungen hatte – aber selbst wenn sie es getan hätte, wäre es unwahrscheinlich, dass sie darüber diskutieren würde. Reality-Show-Teilnehmer, jedoch, habe keine solchen Bedenken, sagt Riley. „Es nimmt die Verlegenheit für jüngere Frauen weg. Sie tragen es als Abzeichen des Stolzes – ich kann mir Erweiterungen leisten, also habe ich Erweiterungen.“In Liverpool, beim Haarlieferanten Rapunzel City of Hair, sind Teenager in Schuluniform ein alltäglicher Anblick, sagt Besitzerin Emma Canty. Sie kaufen Clip-in synthetische Haarverlängerungen, die für so wenig wie £ 10 pro Paket verkaufen können. Gefälschte Haaraccessoires wie geflochtene Haarbänder werden mittlerweile auch in Highstreet-Shops wie Topshop verkauft. Theresa Yee, Beauty Editor bei Trend Forecasting Company WGSN, sagt, dass diese schnellen Lösungen „die Popularität dieses Trends in einen breiteren Markt treiben“, so dass Kunden „mehrere „temporäre“ Looks ausprobieren können, die sie zu Hause erreichen können“.
Kunsthaar ist zwar immer noch beliebt, kann aber nicht heiß gestylt, gekräuselt oder geglättet werden. Also für mehr dauerhafte Erweiterungen Salons verlassen sich auf menschliches Haar. Mit ihm kommt eine Reihe von Jargon. Es gibt Remi-Haare (alle Strähnen sind gleich und stammen oft nur aus dem Kopf einer Person); reines Haar (unverarbeitet); doppelt gezogen (alle gleich lang). Das Haar kann mit einer Webart befestigt werden – wenn zusätzliche Haarstreifen, sogenannte Schussfäden, in dünne Zöpfe des eigenen Haares des Kunden eingenäht werden – oder mit Mikroringen oder sogar Klebstoff am eigenen Haar des Kunden befestigt werden. Aber während solche Begriffe von der Zunge engagierter Kunden stolpern können, scheinen nur wenige an den Menschen interessiert zu sein, von denen sie stammen. „Wenn ich ehrlich bin, ist es den Leuten egal, woher es kommt“, gibt Riley zu. „Ich möchte sagen, dass wir alle ethisch gesinnt sind, aber wenn Kunden etwas wollen und dafür bezahlen können, werden sie es haben.“ Gascoigne stimmt zu: „Ich frage nie, woher die Haare kommen, ich liebe es einfach so sehr. Wenn Sie große, hüpfende Haare haben, fühlen Sie eine Million Dollar.Doch hinter dem Sprung, dem Gewinn und den Reihen ordentlich verpackter Haare verbirgt sich das, was die Haarhistorikerin Caroline Cox die „dunkle Seite“ der Branche nennt. Mit Ausnahme einer Handvoll Unternehmen wie Bloomsbury Wigs, Die meisten Haare stammen aus Ländern, in denen lange, natürliches Haar bleibt ein Abzeichen der Schönheit – aber wo die Frauen arm genug sind, um den Verkauf eines wertvollen Vermögens in Betracht zu ziehen.
Cox weist darauf hin, dass eine solche Ausbeutung die Industrie untermauert hat, seit falsche Fronten und Haarteile in edwardianischer Zeit in Großbritannien populär wurden. „Es nutzt diejenigen aus, die benachteiligt sind“, sagt sie. „Frauenhaare der Arbeiterklasse werden verwendet, um den Kopf derer zu schmücken, die privilegierter sind. Es geht schon seit Hunderten von Jahren.“Ein Großteil der angebotenen Haare stammt von kleinen Agenten, die Dörfer in Indien, China und Osteuropa bereisen und armen Frauen kleine Zahlungen anbieten, um sich von ihren Haaren zu trennen. Ein Importeur mit Sitz in der Ukraine sagte kürzlich der New York Times: „Sie machen es nicht zum Spaß. Normalerweise verkaufen nur Menschen, die vorübergehende finanzielle Schwierigkeiten in depressiven Regionen haben, ihre Haare.“ Noch besorgniserregender ist, dass The Observer im Jahr 2006 berichtete, dass in Indien einige Ehemänner ihre Frauen zwangen, ihre Haare zu verkaufen, Slumkinder dazu verleitet wurden, sich im Austausch für Spielzeug den Kopf rasieren zu lassen, und in einem Fall eine Bande stahl das Haar einer Frau, hielt sie fest und schnitt es ab. Als Victoria Beckham 2003 sagte, dass ihre „Verlängerungen von russischen Gefangenen stammen, also habe ich einen russischen Zellenblock H auf dem Kopf“, scherzte sie vielleicht, aber es dauerte nicht lange, bis das Moskauer Zentrum für Gefängnisreform zugab, dass dies möglich war: wärter rasierten und verkauften gewaltsam die Haare von Gefangenen. Dank solcher Horrorgeschichten versuchen seriöse Unternehmen sicherzustellen, dass das Haar, das sie verkaufen, „ethisch“ ist. Balmain Hair, erklärt Riley, bezieht seit fast 50 Jahren Haare aus China und zahlt Frauen das Äquivalent des Sechsmonatsgehalts eines Mannes (obwohl sie mir keine genaue Zahl nennen kann). Allerdings zahlen nicht alle Unternehmen Spender. In Tempeln in Südindien reisen Anhänger Hunderte von Kilometern und stehen stundenlang an, um sich die Haare tonsurieren zu lassen, oder rituell rasiert. Einige haben für ein Kind gebetet, andere für einen kranken Verwandten oder eine gute Ernte, und wenn ihre Gebete erhört werden, bieten sie ihre Haare an. Laut einem Bericht sind die meisten Landfrauen, deren Haare oft nie gefärbt, geföhnt oder sogar geschnitten wurden und rund £ 200 wert sind. Die Haare werden dann sortiert und verkauft, oft per Online-Auktion. Letztes Jahr machte der Tirumala-Tempel anscheinend 2,000 m Rupien (mehr als £ 22m) aus der Versteigerung von Haaren. Great Lengths, die „Tempelhaare“ verkaufen, weisen darauf hin, dass die Haare bereitwillig gespendet werden, und sie haben einen Vertreter in Indien, der sie direkt vom Tempel kauft und sicherstellt, dass das Geld direkt in die lokale Gemeinschaft fließt, um „medizinische Hilfe, Bildungssysteme und andere wichtige Infrastrukturprojekte“ zu finanzieren.
Aber während die Frauen, denen die Haare gewachsen sind, möglicherweise nicht gut bezahlt werden, steigt der Preis für die Kunden. Biddulph sagt, dass die Kosten für den Kauf von Haaren „durch das Dach gegangen sind“ – Pakete, die früher £ 10.99 bis £ 20.99 kosteten, kosten jetzt £ 50 oder £ 60. Noch, sagt Biddulph, Selbst in einer Rezession ist etwa die Hälfte der zusätzlichen Haare ihrer Kunden etwas, auf das sie „nicht verzichten können – sie berücksichtigen es in ihren monatlichen Ausgaben.“ Andere Stylisten, mit denen ich spreche, stimmen zu und verbinden es mit den höheren Pflegestandards und der Betonung der körperlichen Perfektion, die sich in letzter Zeit eingeschlichen haben. Kim Hunjan, die Belle Hair Extensions in Nordlondon betreibt, sagt: „Viele Kunden sprechen über Botox und plastische Chirurgie, und sie sehen das ähnlich.“
In einem kürzlich veröffentlichten Bericht über die Haarindustrie stellte IBISWorld fest, dass Reisen in Salons eher als unerlässlich als als optionales Extra angesehen werden: „Viele Salonkunden betrachten ihre Ausgaben für Haarfärbungs- und Stylingdienste als nicht diskretionäre Ausgaben, wodurch die Nachfrage nach der Branche widerstandsfähiger bleibt als in den Vorjahren.“In der Tat könnte die Frage, wie Frauen sich die Kosten leisten können, den Punkt verfehlen. Laut Cox sind Erweiterungen wie lange falsche Nägel Statussymbole. „Wenn Sie lange Nägel haben, gibt es einen Vorschlag, dass Sie viel Freizeit haben. Wenn Haar kostet viel zu tun, und zu halten, gibt es den gleichen Vorschlag. Es ist fast so, als würden Sie das Leben eines Essex-Mädchens oder Glamour-Models führen.“Die Tatsache, dass es nicht unbedingt wie das eigene Haar aussieht, spiegelt auch den Einfluss der Sexindustrie auf unsere Vorstellungen davon wider, wie eine Frau aussehen sollte“, sagt Cox. „In der Mode ging es so lange um die Verherrlichung der Künstlichkeit. Falsche Bräune, falsche Zähne, falsche Brüste und falsche Nägel – und dazu braucht man falsche Haare. Die ganze Idee der Schönheit basiert auf Künstlichkeit und der Beseitigung der Menschlichkeit – Wachsen jedes Haar von Ihrem Körper, aber setzen gefälschte Haare auf den Kopf.“
In letzter Zeit gab es eine Bewegung in Richtung einer zurückhaltenderen Ästhetik, sagt sie, aber eine, die weiterhin den Reichtum betont. „In der jüngsten Serie von The Only Way is Essex wurde fast die Hälfte davon in Friseursalons gedreht, und alle hatten ihre Haare in Up-Dos gestylt.“ Dadurch werden Wurzeln freigelegt und Erweiterungen deutlich sichtbar. „Es ist eine Art, sie zu zeigen“, sagt Cox. „Heute wollen wir zeigen, dass unsere Erweiterungen £ 800 kosten.“
Erweiterungen spiegeln auch eine rückläufige Haltung gegenüber dem Platz von Frauen in der Gesellschaft wider, sagt sie. „Wenn Frauen versuchen, ihre Rolle zu ändern, werden ihre Haare kurz und schick wie in den 60er und 20er Jahren, aber wenn Geschlechterrollen traditioneller werden, kommen falsche Haare ins Spiel.“Wirtschaftliche Probleme und der jüngste Anstieg des Graswurzelfeminismus könnten jedoch das Ende der Erweiterungen bedeuten. „Es sieht langsam altmodisch aus, zumal die Rezession anhält“, erklärt Cox. „Ich denke, wir sind auf dem Höhepunkt; Im Modezyklus bewegen wir uns in Richtung eines natürlicheren Looks.“ Biddulph hat bereits einen Anstieg der Salons festgestellt, die sich ausschließlich an Frauen richten, die ihr Afro-Haar nicht entspannen, glätten oder verlängern. „Immer mehr Menschen geben ein Statement mit natürlichem Haar ab und mehr Salons eröffnen sich. Es geht um eine 70-30, aber ich denke, es wird bald 50-50 sein.“
Ein natürliches Aussehen bedeutet jedoch nicht unbedingt das Ende von Erweiterungen im Mainstream. Stattdessen werden sie diskreter – verwendet, um Volumen statt Länge hinzuzufügen. Dieser Trend spiegelt die Tatsache wider, dass sich ältere Frauen Erweiterungen zuwenden: „Junge Leute haben oft farbige Extensions, Frauen mittleren Alters tun es für den Wow-Effekt, während ältere Frauen oft dickeres Haar wollen“, sagt Emir. Riley stimmt zu: „Frauenhaare werden mit 35 dünner, aber sie wollen das schöne Haar, das sie mit 20 hatten, und sie tun es durch Haarzusatz.“Was auch immer unsere Liebesaffäre mit Erweiterungen ausgelöst hat, es hat sich zu etwas Dauerhafterem vertieft. An einem regnerischen Donnerstag sehe ich zu, wie einer von Kims Stylisten an der zukünftigen Braut Jessica Munday arbeitet, die sich rechtzeitig zu ihrer Hochzeit die Haare verlängern lässt. Es ist ein zeitaufwändiger, sich wiederholender und teurer Prozess, aber Jessica ist das egal. „Die Leute wollen sofort längeres Haar. Wenn es mir gefällt, werde ich es auf jeden Fall wieder machen lassen.“
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