Der Großwildjäger Sanger Rainsford und sein Freund Whitney reisen für eine Jaguarjagd in den Amazonas-Regenwald. Nach einer Diskussion darüber, wie sie „die Jäger“ statt „die Gejagten“ sind,Whitney geht ins Bett und Rainsford hört Schüsse. Er klettert auf die Schiene der Yacht und fällt versehentlich über Bord, Schwimmen zur Ship-Trap Island, Das ist berüchtigt für Schiffswracks. Auf der Insel findet er ein palastartiges Schloss, das von zwei Kosaken bewohnt wird: dem Besitzer General Zaroff und seinem gigantischen taubstummen Diener Ivan.Zaroff, ein weiterer Großwildjäger, kennt Rainsford aus seinem veröffentlichten Bericht über die Jagd auf Schneeleoparden in Tibet. Beim Abendessen erklärt er, dass die Jagd auf Tiere für ihn langweilig geworden ist, also zog er zur Schiffsfalle und stellte sie auf, um Schiffe dazu zu bringen, sich auf den zerklüfteten Felsen, die sie umgeben, zu zerstören. Er nimmt die Überlebenden gefangen und jagt sie zum Sport, gibt ihnen Essen, Kleidung, ein Messer und einen dreistündigen Vorsprung und benutzt nur eine Kleinkaliberpistole für sich. Alle Gefangenen, die sich Zaroff, Ivan und einem Rudel Jagdhunde drei Tage lang entziehen können, werden freigelassen. Er verrät, dass er bisher jede Jagd gewonnen hat. Gefangene haben die Wahl, gejagt oder Ivan übergeben zu werden, der einst als offizieller Knouter für den Großen Weißen Zaren diente. Rainsford prangert die Jagd als Barbarei an, aber Zaroff antwortet mit der Behauptung, dass „das Leben für die Starken ist.“ Rainsford erkennt, dass er keinen Ausweg hat und willigt widerwillig ein, gejagt zu werden.

Während seines Vorsprungs legt Rainsford eine komplizierte Spur in den Wald und klettert dann auf einen Baum. Zaroff findet ihn leicht, beschließt aber, mit ihm zu spielen, wie eine Katze eine Maus, steht unter dem Baum, in dem sich Rainsford versteckt, raucht eine Zigarette und geht dann abrupt. Nach dem gescheiterten Versuch, Zaroff zu entkommen, baut Rainsford einen malaiischen Mannfänger, einen gewichteten Baumstamm, der an einem Abzug befestigt ist. Dieser Apparat verletzt Zaroffs Schulter und veranlasst ihn, für die Nacht nach Hause zurückzukehren, aber er ruft seinen Respekt für die Falle, bevor er abreist. Am nächsten Tag schafft Rainsford eine burmesische Tigergrube, die einen von Zaroffs Hunden tötet. Er opfert sein Messer und bindet es an einen Schössling, um eine weitere Falle zu stellen, die Ivan tötet, wenn er hineinstolpert. Um Zaroff und seinen herannahenden Hunden zu entkommen, taucht Rainsford von einer Klippe ins Meer; Zaroff, enttäuscht von Rainsfords scheinbarem Selbstmord, kehrt nach Hause zurück. Zaroff raucht eine Pfeife vor seinem Kamin, aber zwei Probleme hindern ihn daran, beruhigt zu sein: die Schwierigkeit, Ivan zu ersetzen, und die Unsicherheit, ob Rainsford bei seinem Tauchgang ums Leben kam.

Zaroff schließt sich in seinem Schlafzimmer ein und macht das Licht an, nur um Rainsford auf ihn warten zu sehen; er war um die Insel geschwommen, um sich in das Schloss zu schleichen, ohne dass die Hunde ihn fanden. Zaroff gratuliert ihm zum Gewinn des „Spiels“, aber Rainsford beschließt, gegen ihn zu kämpfen, Er sagt, er sei immer noch ein Beast-at-Bay und die ursprüngliche Jagd sei noch nicht vorbei. Zaroff nimmt die Herausforderung an und sagt, dass der Verlierer an die Hunde verfüttert wird, während der Gewinner in seinem Bett schläft. Dann endet die Geschichte abrupt später in dieser Nacht mit der Feststellung, dass Rainsford den Komfort von Zaroffs Bett genoss, was bedeutet, dass er das Duell gewonnen hat.