Coretta Scott wurde in Heiberger, Alabama, geboren und wuchs auf der Farm ihrer Eltern Bernice und Obadiah Scott in Perry County, Alabama, auf. Sie war schon früh den Ungerechtigkeiten des Lebens in einer getrennten Gesellschaft ausgesetzt. Sie ging fünf Meilen pro Tag, um die Crossroad School mit einem Raum in Marion, Alabama, zu besuchen, während die weißen Schüler mit Bussen zu einer rein weißen Schule in der Nähe fuhren. Die junge Coretta zeichnete sich durch ihr Studium aus, besonders Musik, und war Abschiedsrednerin ihrer Abschlussklasse an der Lincoln High School. Sie graduierte 1945 und erhielt ein Stipendium für das Antioch College in Yellow Springs, Ohio.
Als Studentin interessierte sich Coretta Scott aktiv für die aufkeimende Bürgerrechtsbewegung; Sie trat dem Antioch-Kapitel der NAACP und den Ausschüssen für Rassenbeziehungen und bürgerliche Freiheiten des Colleges bei. Sie absolvierte Antiochia mit einem B.A. in Musik und Bildung und gewann ein Stipendium für Konzertgesang am New England Conservatory of Music in Boston, Massachusetts.
In Boston traf sie einen jungen Theologiestudenten, Martin Luther King Jr., und ihr Leben wurde für immer verändert. Sie heirateten am 18.Juni 1953 in einer Zeremonie, die vom Vater des Bräutigams, Rev. Martin Luther King, Sr. Coretta Scott King schloss ihr Studium in Gesang und Violine am New England Conservatory ab, und das junge Paar zog im September 1954 nach Montgomery, Alabama, wo Martin Luther King Jr. eine Ernennung zum Pastor der Dexter Avenue Baptist Church angenommen hatte.
Sie wurden bald in die dramatischen Ereignisse verwickelt, die die moderne Bürgerrechtsbewegung auslösten. Als Rosa Parks sich weigerte, ihren Platz in einem Montgomery City Bus einem weißen Passagier zu überlassen, wurde sie verhaftet, weil sie gegen die Verordnungen der Stadt verstoßen hatte, die weißen Passagieren eine Vorzugsbehandlung in öffentlichen Verkehrsmitteln einräumten. Die schwarzen Bürger von Montgomery organisierten sich sofort zur Verteidigung von Frau. Parks, und unter der Führung von Martin Luther King organisierte einen Boykott der Busse der Stadt. Der Montgomery-Bus-Boykott lenkte die Aufmerksamkeit der Welt auf die anhaltende Ungerechtigkeit der Segregation in den Vereinigten Staaten und führte zu Gerichtsentscheidungen, die alle lokalen Verordnungen, die die Rassen im öffentlichen Verkehr trennen, niederschlugen.
Dr. Kings eloquentes Eintreten für gewaltfreien zivilen Ungehorsam machte ihn bald zum bekanntesten Gesicht der Bürgerrechtsbewegung, und er wurde aufgefordert, mit Frau King an seiner Seite Märsche in Stadt für Stadt zu führen und die Bürger, schwarz und weiß, zu inspirieren, sich den Segregationsgesetzen zu widersetzen. Die Sichtbarkeit von Dr. Die Führung des Königs zog heftigen Widerstand von den Unterstützern des institutionalisierten Rassismus an. 1956 bombardierten weiße Rassisten das Haus der Familie King in Montgomery. Mrs. King und das erste Kind des Paares entkamen nur knapp einer Verletzung.
Die Könige hatten insgesamt vier Kinder: Yolanda Denise; Martin Luther, III; Dexter Scott; und Bernice Albertine. Obwohl die Forderungen nach einer Familienerziehung dazu geführt hatten, dass sich Mrs. King vom Singen zurückgezogen hatte, fand sie einen anderen Weg, ihren musikalischen Hintergrund in den Dienst der Sache zu stellen. Sie konzipierte und führte eine Reihe von von der Kritik gefeierten Freiheitskonzerten durch, die Poesie, Erzählung und Musik kombinieren, um die Geschichte der Bürgerrechtsbewegung zu erzählen. In den nächsten Jahren veranstaltete Mrs. King Freiheitskonzerte in einigen der angesehensten Konzertsäle Amerikas als Spendenaktion für die Organisation, die ihr Ehemann gegründet hatte, die Southern Christian Leadership Conference.
Dr. Kings Ruhm verbreitete sich über die Vereinigten Staaten hinaus und er wurde zunehmend nicht nur als Führer der amerikanischen Bürgerrechtsbewegung gesehen, sondern auch als Symbol eines internationalen Kampfes für die Befreiung des Menschen von Rassismus, Kolonialismus und allen Formen von Unterdrückung und Diskriminierung. 1957 reisten Dr. King und Mrs. King nach Afrika, um die Unabhängigkeit Ghanas zu feiern. 1959 pilgerten sie nach Indien, um die Erinnerung an Mahatma Gandhi zu ehren, dessen Philosophie der Gewaltlosigkeit sie inspiriert hatte. Dr. Kings Führung der Bewegung für Menschenrechte wurde auf der internationalen Bühne anerkannt, als er den Friedensnobelpreis erhielt. 1964 begleitete Mrs. King ihren Mann, als er nach Oslo, Norwegen, reiste, um den Preis entgegenzunehmen.
In den 1960er Jahren erweiterte Dr. King seine Botschaft und seinen Aktivismus auf die Anliegen des internationalen Friedens und der wirtschaftlichen Gerechtigkeit. Frau. König fand sich in zunehmender Nachfrage als Redner. Sie war die erste Frau, die die Ansprache zum Klassentag in Harvard hielt, und die erste Frau, die bei einem gesetzlichen Gottesdienst in der St. Paul’s Cathedral in London predigte. Sie war 1962 Delegierte des Frauenstreiks für den Frieden bei der 17-Nationen-Abrüstungskonferenz in Genf, Schweiz. Frau King wurde eine Verbindung zu internationalen Friedens- und Justizorganisationen, noch bevor Dr. King 1967 öffentlich gegen die Intervention der USA im Vietnamkrieg Stellung nahm.
Am 4. April 1968 wurde Martin Luther King Jr. in Memphis, Tennessee, ermordet. King konzentrierte ihre Energien darauf, die Arbeit ihres Mannes zu erfüllen, indem sie das Martin Luther King, Jr. Zentrum für gewaltfreien sozialen Wandel als lebendiges Denkmal für das Leben und den Traum ihres Mannes. Jahre der Planung, Fundraising und Lobbying lagen vor uns, aber Mrs. King ließ sich nicht abschrecken, noch vernachlässigte sie die direkte Beteiligung an den Ursachen, für die sich ihr Ehemann eingesetzt hatte. Im Jahr 1969 veröffentlichte Coretta Scott King den ersten Band ihrer Autobiographie, Mein Leben mit Martin Luther King, Jr. In den 1970er Jahren hielt Mrs. King das Engagement ihres Mannes für die Sache der wirtschaftlichen Gerechtigkeit aufrecht. 1974 gründete sie den Full Employment Action Council, eine breite Koalition von über 100 religiösen, Arbeits-, Wirtschafts-, Zivil- und Frauenrechtsorganisationen, die sich einer nationalen Politik der Vollbeschäftigung und der wirtschaftlichen Chancengleichheit verschrieben hatten.
1981 wurde das King Center, die erste Institution, die in Erinnerung an einen afroamerikanischen Führer errichtet wurde, der Öffentlichkeit zugänglich gemacht. Das Zentrum befindet sich im Freedom Hall Complex, der das Grab von Dr. King in Atlanta, Georgia, umgibt. Es ist Teil einer 23 Hektar großen nationalen historischen Stätte, zu der auch Dr. King’s Geburtsort und die Ebenezer Baptist Church, wo er und sein Vater beide predigten. Die King Center Library and Archives beherbergt die größte Sammlung von Dokumenten aus der Zeit der Bürgerrechte. Das Zentrum empfängt jährlich über eine Million Besucher und hat Zehntausende von Schülern, Lehrern, Gemeindeleitern und Administratoren in Seminaren, Workshops und Schulungsprogrammen in Dr. Kings Philosophie und Strategie der Gewaltfreiheit geschult.
Frau King diente weiterhin der Sache der Gerechtigkeit und der Menschenrechte; ihre Reisen führten sie durch die ganze Welt auf Goodwill-Missionen nach Afrika, Lateinamerika, Europa und Asien. 1983 feierte sie den 20. Jahrestag des historischen Marsches auf Washington, indem sie eine Versammlung von mehr als 800 Menschenrechtsorganisationen, die Coalition of Conscience, in der größten Demonstration leitete, die die Hauptstadt bis dahin gesehen hatte.
Coretta Scott King leitete die erfolgreiche Kampagne, um Dr. Kings Geburtstag, den 15. Januar, als Nationalfeiertag in den Vereinigten Staaten zu etablieren. Durch ein Gesetz des Kongresses fand 1986 die erste nationale Einhaltung des Feiertags statt. Der Geburtstag von Dr. King wird heute in über 100 Ländern jährlich gefeiert. Frau. King wurde von Präsident Clinton eingeladen, den historischen Handschlag zwischen Premierminister Yitzhak Rabin und dem Vorsitzenden Yassir Arafat bei der Unterzeichnung der Nahost-Friedensabkommen im Jahr 1993 mitzuerleben. 1985 wurden Mrs. King und drei ihrer Kinder in der südafrikanischen Botschaft in Washington, D.C., verhaftet, weil sie gegen das Apartheidsystem dieses Landes der Rassentrennung und Entrechtung protestiert hatten. Zehn Jahre später stand sie mit Nelson Mandela in Johannesburg, als er als Präsident von Südafrika vereidigt wurde.
Nach 27 Jahren an der Spitze des King Centers übergab Mrs. King 1995 die Leitung des Zentrums an ihren Sohn Dexter Scott King. Sie blieb in den Ursachen der rassischen und wirtschaftlichen Gerechtigkeit aktiv, und in ihren verbleibenden Jahren widmete sie viel von ihrer Energie der AIDS-Aufklärung und der Eindämmung von Waffengewalt. Obwohl sie 2006 im Alter von 78 Jahren starb, bleibt sie eine inspirierende Figur für Männer und Frauen auf der ganzen Welt.