Species & History

Seegurken (Klasse: Holothuroidea, Stamm: Echinodermata) sind ein weicher, wirbelloser Verwandter der Seesterne und Seeigel. Sie zählen weltweit rund 1100 Arten und kommen sowohl in tropischen als auch in gemäßigten Ozeanen vor, wo sie sowohl die Gezeitenzone als auch tiefere Gewässer bewohnen. Die ersten fossilen Aufzeichnungen von Seegurken stammen aus etwa 400 Millionen Jahren.Dies sind röhrenförmige Tiere, die in einer Vielzahl von Farben kommen und überall von weniger als einem Zoll bis über sechs Fuß Länge reichen. Einige ähneln Würmern und graben sich in Sedimenten des Meeresbodens ein. Andere filtern das Futter mit einer Reihe von einziehbaren Tentakeln, die als „Blume“ bekannt sind (Abbildung 1) und zum Einfangen von organischen Ablagerungen und winzigen Meeresorganismen verwendet werden. Ein Schriftsteller beschrieb die Seegurke treffend als „eine Dillgurke, die ihren eigenen Dill sprießt“.

Seegurken treiben sich mittels röhrenförmiger Verlängerungen oder Rohrfüße an, die in Reihen entlang der Länge ihres Körpers angeordnet sind. Die Füße können durch Variation des inneren Flüssigkeitsdrucks verlängert oder kontrahiert werden. Wie andere Stachelhäuter (stachelhäutige Tiere) haben Seegurken eine einzigartige Art von Bindegewebe, das als „Fangbindegewebe“ bezeichnet wird und wie eine Flüssigkeit fließen und sich dann unter neuronaler Kontrolle reversibel versteifen kann.

Menschliche Nahrungsverwendung

Menschen haben diese Tiere seit Jahrhunderten gegessen und gehandelt. Zum Beispiel ernten die Chinesen sie seit mindestens 1000 Jahren aus den Gewässern Malaysias und Australiens. Sie werden in Suppen gegessen, roh als Sushi und als Vorspeisen und Delikatessen. Die Malaysier bezeichnen Seegurke als „Trepang“. Der rohe oder eingelegte Körper und die inneren Organe werden von den Japanern „Konowata“ genannt und die gesalzene, feuer- oder sonnengetrocknete Körperwand ist weltweit als „Beche de mer“ bekannt, wörtlich übersetzt als „Tier des Meeres“. Hong Kong Handel in beche de mer erreichte US $20 Millionen im Jahr 1990.

Ausgeklügeltes Immunsystem

Wirbellose Tiere wie Seesterne und Seegurken sind alte Tiere, aber dennoch besitzen sie ein ausgeklügeltes Immunsystem, dessen Elemente denen moderner Wirbeltiere sehr ähnlich sind. Zu diesen Elementen gehören die zelluläre Immunität (Abwehrzellen, die eindringende Organismen fressen), ein komplementartiges System (eine Kette biochemischer Ereignisse, die zur Verkapselung oder Zerstörung von Fremdkörpern führen), Zytokine (chemische Botenstoffe wie Interferon und Interleukin, die die Immunantwort zurückdrängen) und Lektine (Proteinmoleküle, die an der Erkennung fremder Eindringlinge beteiligt sind).

In der Seegurke sind Zellen des Immunsystems in den Polischen Vesikeln untergebracht, hohlen Organellen, die in lymphknotenähnlichem Gewebe enthalten sind, das den Hals des Tieres auskleidet. Es wurde postuliert, dass dieses Gewebe der Vorläufer der Mandeln, Adenoide und Thymus ist.

Warum könnte eine Kreatur wie die Seegurke als therapeutisches Lebensmittel nützlich sein? Seit Seegurken über 500 Millionen Jahre überlebt haben… und unser Immunsystem hat sich aus ihrem entwickelt, viele der Moleküle und Strategien, die sie entwickelt haben, sollten auch für uns funktionieren.

Oben ist mit freundlicher Genehmigung von Dr. George Gillson, M.D., PhD.