Christa Corrigan McAuliffe, née Sharon Christa Corrigan, (geboren Sept. 2, 1948, Boston, Masse., USA—gestorben Jan. 28, 1986, im Flug, vor Cape Canaveral, Florida.), Amerikanischer Lehrer, der als erster Privatmann im Weltraum ausgewählt wurde. Der Tod von McAuliffe und ihre Kollegen Besatzungsmitglieder in der 1986 Space Shuttle Challenger Katastrophe wurde von der Nation tief empfunden und hatte einen starken Einfluss auf die US-Raumfahrtprogramm.

Christa Corrigan hat ihren B.A. von Framingham (Massachusetts) State College im Jahr 1970 und im selben Jahr heiratete Steve McAuliffe. Sie erhielt ihren M.A. in Bildung von Bowie (Maryland) State College (jetzt Universität) im Jahr 1978. 1970 begann sie eine Lehrerkarriere, die sowohl ihre Kollegen als auch ihre Studenten mit ihrer Energie und ihrem Engagement beeindruckte.

Als 1984 rund 10.000 Bewerbungen bearbeitet wurden, um zu bestimmen, wer der erste Nichtwissenschaftler im Weltraum sein würde, wurde McAuliffe ausgewählt. In ihrer Bewerbung schlug sie vor, ein dreiteiliges Tagebuch über ihre Erfahrungen zu führen: der erste Teil beschreibt das Training, das sie durchlaufen würde, der zweite zeichnet die Details des tatsächlichen Fluges auf, und der dritte bezieht sich auf ihre Gefühle und Erfahrungen zurück auf der Erde. Sie plante auch, eine Videoaufzeichnung ihrer Aktivitäten zu führen. McAuliffe sollte mindestens zwei Lektionen an Bord des Space Shuttles durchführen, um sie an Studenten auf der ganzen Welt zu übertragen, und sie sollte die neun Monate nach ihrer Rückkehr nach Hause damit verbringen, Studenten in den Vereinigten Staaten Vorträge zu halten.

Probleme verfolgten die unglückselige Challenger-Mission von Anfang an: der Start war um mehrere Tage verschoben worden, und in der Nacht vor dem Start wurde Zentralflorida von einer schweren Kaltfront getroffen, die Eis auf der Startrampe zurückließ. Das Shuttle wurde schließlich am 28.Januar 1986 um 11:38 Uhr gestartet. Nur 73 Sekunden nach dem Start explodierte das Schiff und schickte Trümmer in den Atlantischen Ozean für mehr als eine Stunde danach. Es gab keine Überlebenden. Die Live-Fernsehberichterstattung über das spektakuläre und tragische Ereignis, gepaart mit Mcauliffes gewinnender, dynamischer und (nicht zuletzt) ziviler Präsenz an Bord, stoppte Shuttle-Missionen für zweieinhalb Jahre, beschädigte den Ruf der National Aeronautics and Space Administration schwer und untergrub die öffentliche Unterstützung für das Weltraumprogramm.