- Anfänge
- Charles Darwins Beiträge zur Wissenschaft
- Plan der HMS Beagle
- Wissenschaftliche Ergebnisse von Darwins Reise
- Evolution durch natürliche Auslese
- Frühere Ideen über die Evolution
- Darwins Theorie
- Darwins Hand wird gezwungen
- Der Ursprung der Arten
- Weitere Arbeiten
- Einige persönliche Details und das Ende
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Anfänge
Charles Robert Darwin wurde am 12.Februar 1809 in der Stadt Shrewsbury, England, UK, in eine wohlhabende Familie hineingeboren. Er war das fünfte von sechs Kindern.
Charles Darwin im Alter von 7 Jahren
Sein Großvater war Erasmus Darwin, ein wohlhabender Arzt und Wissenschaftler, der bereits bedeutende Beiträge zu wissenschaftlichen Ideen über die Evolution geleistet hatte.Sein Vater, Robert Darwin, war Arzt. Robert Darwin war reich geworden, indem er klug Geld aus seiner medizinischen Praxis investiert hatte. Charles ‚Mutter war Susannah Wedgewood aus der berühmten Töpferfamilie. Sie starb, als Charles acht Jahre alt war. Im Alter von neun Jahren wurde Charles zur Shrewsbury School geschickt, etwa eine Meile von seinem Familienheim entfernt. Er stieg dort ein und kehrte oft kurz nach Hause zurück, um mit dem Familiengeschehen Schritt zu halten.Sein Internat folgte einem traditionellen klassischen Lehrplan, der sich um Altgriechisch und Latein drehte, was Charles verabscheute. Er galt nicht als besonders schlau. Seine Fremdsprachenkenntnisse waren schlecht.
Seine Schularbeiten beinhalteten normalerweise das Auswendiglernen für den nächsten Tag Zeilen römischer oder griechischer Literatur. Obwohl er dies nicht mochte, war er glücklich, hart zu arbeiten. Er lernte seine Zeilen gründlich und vergaß sie dann sofort wieder, sobald der Unterricht vorbei war.
Er genoss es zu jagen und lange Spaziergänge zu machen, Dinge aus der Natur zu beobachten und zu sammeln. An einem Punkt wurde er so besessen von der Jagd, dass sein Vater erklärte:
„Sie kümmern sich um nichts anderes als Schießen, Hunde und Rattenfang, und Sie werden eine Schande für sich und Ihre ganze Familie sein.“
Trotz des untypischen Ausbruchs seines Vaters war der junge Charles Darwin sehr begeistert von der Wissenschaft. Er wurde von einem Privatlehrer in Geometrie unterrichtet, was ihm Spaß machte, und er genoss es auch zu lernen, wie komplexe Dinge funktionierten. Er war fasziniert von einem Buch Wunder der Welt, die einen Samen in ihn gepflanzt zu reisen. Der Samen würde später in seine berühmte Reise auf HMS Beagle blühen.
Sein Bruder baute im Gartengerätehaus ein Chemielabor, und Charles half bei Experimenten, oft bis spät in die Nacht. Chemie wurde sein Lieblingsfach. Leider war es nicht Teil des Lehrplans seiner Schule. Tatsächlich wurde er seinem Schulleiter vorgeworfen, seine Zeit mit Chemie verschwendet zu haben!
Edinburgh und Medizinische Fakultät
1825 wurde Charles im Alter von 16 Jahren Medizinstudent an der Universität von Edinburgh, wie es sein Vater 42 Jahre zuvor getan hatte. Sein Vater hatte angenehme Erinnerungen an Edinburgh, wo er von dem großen Chemiker Joseph Black unterrichtet wurde, der Magnesium, Kohlendioxid und latente Wärme entdeckte.
Im Gegensatz zu seinem Vater hatte Charles jedoch keine Freude an der medizinischen Fakultät.
Er stellte fest, dass das Sezieren menschlicher Körper ihn ekelte, dass er bei chirurgischen Eingriffen anwesend war, entsetzte ihn und der Besuch von Krankenstationen beunruhigte ihn. Außerdem langweilte ihn der Besuch von Vorlesungen:
„Der Unterricht in Edinburgh bestand aus Vorlesungen, und diese waren unerträglich langweilig, mit Ausnahme derjenigen über Chemie.“
Zuversichtlich, dass sein Vater ihm genug Geld geben würde, um bequem zu leben, beschloss er, sich keine Sorgen um das Bestehen seiner Prüfungen zu machen.In seinem zweiten Jahr in Edinburgh interessierte sich Charles für Zoologie und sammelte und sezierte Meeresbewohner. Er besuchte auch Geologievorlesungen, fand sie aber unglaublich langweilig.
Sein verärgerter Vater beschloss, Charles ‚Medizinstudium abzubrechen. Er zog seinen Sohn aus Edinburgh zurück und schickte ihn an die Universität von Cambridge mit der Idee, dass sein müßiger Sohn schließlich ein Geistlicher der Church of England werden würde.
Cambridge and an Easy Degree
Anfang 1828, kurz vor seinem zwanzigsten Geburtstag, schrieb sich Charles Darwin an der University of Cambridge ein, um einen Bachelor of Arts zu studieren.
Nach drei einfachen Jahren erhielt er seinen B.A. grad mit Noten ihn in der Nähe der Spitze der Klasse platzieren. Er hatte einen Großteil seiner Zeit damit verbracht, zu jagen, zu essen, zu trinken und Karten zu spielen – all das genoss er sehr.Ironischerweise war Darwins späteres Werk sein Lieblingsbuch an der Universität Beweise für die Existenz und die Eigenschaften der Gottheit. Sein Autor, William Paley, verwendete das Beispiel einer Uhr und eines Uhrmachers zur Unterstützung seines Arguments, dass die natürliche Welt von Gott entworfen worden sei. Jede Spezies des Lebens ist viel komplexer als eine Uhr, Paley sagte, Daher müssen diese Arten eindeutig von jemandem entworfen worden sein – und dieser jemand war Gott.
Die natürliche Welt
Während seiner Zeit in Cambridge verfolgte Darwin weiterhin seine wissenschaftlichen Interessen, insbesondere in der Botanik und Zoologie: Sein mit Abstand größtes Interesse galt dem Sammeln verschiedener Käferarten.
„Eines Tages, als ich eine alte Rinde abriss, sah ich zwei seltene Käfer und ergriff einen in jeder Hand; da sah ich eine dritte und neue Art, die ich nicht zu verlieren ertragen konnte, so daß ich die, welche ich in meiner rechten Hand hielt, in meinen Mund steckte. Ach! es stieß eine sehr scharfe Flüssigkeit aus, die meine Zunge verbrannte, so dass ich gezwungen war, den Käfer auszuspucken, der verloren ging, wie auch der dritte.“
Das Lesen von Alexander von Humboldts Buch Personal Narrative of Travels 1799-1804 und John Herschels Einführung in das Studium der Naturphilosophie erregte Darwin. Er dürstete nach Abenteuern in Übersee und wissenschaftlichen Entdeckungen.Nach seinem Abschluss in Cambridge begann er sich ernsthaft für Geologie zu interessieren, studierte Gesteine in der Nähe seiner Heimatstadt Shrewsbury und unternahm eine zweiwöchige Expedition nach Wales, um Gesteinsschichten zu kartieren.
Charles Darwins Beiträge zur Wissenschaft
Darwin verbrachte fast fünf Jahre damit, mit dem Beagle um die Welt zu reisen.Gegen Ende des Sommers 1831 wurde Darwin nach Abschluss seines Studiums eine Stelle als Naturforscher auf der HMS Beagle angeboten, einem der Vermessungsschiffe der britischen Royal Navy. Die Position war zuvor John Henslow, einem Geologen und Naturforscher in Cambridge, angeboten worden, aber er hatte sie abgelehnt und Darwin empfohlen.
Der Beagle sollte eine lange Expedition in die Südsee machen. Darwin müsste für seinen Platz auf dem Schiff bezahlen, aber es wäre frei, Proben zu sammeln und sie für seinen eigenen Gebrauch oder Gewinn nach Großbritannien zurückzuschicken.
Es war eine wunderbare Gelegenheit, seinem Helden Alexander von Humboldt nachzueifern. Darwin war entschlossen, es mit beiden Händen zu greifen. Sein Vater stimmte mit einiger Zurückhaltung zu, die Reise seines Sohnes zu bezahlen.
Die Reise war, ähnlich wie die des fiktiven Raumschiffs Enterprise, eine fünfjährige Mission. Es folgte der Route auf der Karte oben gezeigt. Die Bedingungen auf dem kleinen Schiff waren viel weniger komfortabel als die der Besatzung des Raumschiffs Enterprise!
Plan der HMS Beagle
Der Beagle – Ein beengtes Zuhause für eine fünfjährige Reise
Die Reise
Während der Fahrt von den britischen Inseln nach Süden war der erste Halt der Beagle auf den vulkanischen Kapverdischen Inseln westlich von Afrika. Darwin fand dort Muscheln hoch oben in Klippen. Der Kapitän des Beagles, der ein großes Interesse an der natürlichen Welt hatte, half Darwin, die Beobachtung zu erklären, und gab ihm eine Kopie von Charles Lyells Prinzipien der Geologie. Prinzipien der Geologie erklärt uniformitarian Ideen in der Geologie – die Theorie des Gradualismus, zuerst Ende des vorigen Jahrhunderts von James Hutton vorgeschlagen. Einige Jahre später wurde der Autor des Buches, Charles Lyell, einer von Darwins größten Freunden und Unterstützern.Darwin schrieb über seine Erfahrungen an jedem neuen Ort, den er besuchte, sammelte Proben von Flora, Fauna und Fossilien und beobachtete Felsformationen.
Er sah eine Vielzahl ungewöhnlicher, einzigartiger Arten auf den Galapagos-Inseln. Jede einzelne Insel schien ihre eigenen Arten von Wildtieren zu haben. Beobachtungen wie diese veranlassten ihn, spät auf der Reise zu schreiben:
„Solche Tatsachen würden die Stabilität der Arten untergraben.“
Wieder zu Hause
Darwin kam im Oktober 1836 in England an. Er hatte mit John Henslow in Kontakt gehalten und ihm regelmäßig Notizen über seine geologischen Arbeiten auf der Expedition geschickt. Henslow stellte diese Notizen in einer 31-seitigen Broschüre zusammen, die er an die wissenschaftliche Gemeinschaft von Cambridge und darüber hinaus verteilte.
Henslow zeigte auch Paläontologen Fossilien, die Darwin ihm schickte, was für mehr Aufregung sorgte.
Obwohl Darwin die Reise als unbekannter Absolvent antrat, kehrte er als angesehener, bekannter Wissenschaftler zurück. Außerdem stellte er eine große, aufregende Sammlung von Exemplaren zusammen, die Naturforscher anstellten, um sie zu studieren und zu katalogisieren.
Sein Vater war erleichtert, dass sich seine Vorhersage, dass Charles die Familie in Ungnade fallen würde, als falsch erwiesen hatte. Charles Darwin wurde jetzt in der Welt der Naturwissenschaften bewundert, und sein Vater stimmte zu, seine Arbeit weiter zu finanzieren. Tatsächlich erkannten auch andere Menschen den Wert von Darwins Arbeit, und er erhielt nun von der britischen Regierung ein großes Stipendium, um seine Beobachtungen von der Beagle-Expedition aufzuschreiben.
Wissenschaftliche Ergebnisse von Darwins Reise
Darwin stellte fest, dass der südamerikanische Kontinent allmählich aus dem Ozean aufsteigt. Charles Lyell, dessen Geologiebuch Darwin auf der Reise beeinflusste, veranlasste Darwin, diese Arbeit Anfang 1837 der Geological Society of London vorzustellen.
Bei demselben Treffen präsentierte Darwin Exemplare von Vögeln, die er von den Galapagos-Inseln gesammelt hatte. Innerhalb einer Woche untersuchte der Ornithologe John Gould die Exemplare und erklärte, die Vögel gehörten zu einer völlig neuen Gruppe von Finken. Darwin hatte 12 neue Finkenarten und eine neue Gruppe von Finken entdeckt.
Evolution durch natürliche Auslese
Auf seiner langen Reise, manchmal fasziniert von der Fülle der Natur, hatten sich Darwins Gedanken zunehmend der Frage zugewandt, wie sich verschiedene Arten gebildet hatten.
Frühere Ideen über die Evolution
Das Konzept der Evolution war Tausende von Jahren vor Darwins Zeit geschlüpft. Sein Großvater, Erasmus Darwin, hatte einige bemerkenswerte Beiträge zur Evolutionstheorie geleistet, einschließlich der Idee, dass alles Leben einen gemeinsamen Ursprung hat.
Darwins Theorie
Im Juli 1837 begann Darwin, ein Notizbuch seiner Gedanken und Theorien über die Variation von Pflanzen und Tieren zu führen.
Zu diesem Zeitpunkt hatte er völlig akzeptiert, dass sich Arten entwickeln (oder, um Darwins Sprache zu verwenden, transmutieren) könnten.Er beschloss, seine Untersuchung nach den Prinzipien von Francis Bacon durchzuführen – er würde Fakten zusammenstellen, bevor er eine Theorie aufstellte. Im Oktober 1838 las er Thomas Malthus (Thomas Malthus)’s Arbeit auf der Bevölkerung, zeigend, dass Bevölkerungen zunehmen, bis Nahrung ausgeht, dann zusammenbricht. Es gibt einen Kampf um die Existenz. Darwin sagte, nachdem er Malthus gelesen hatte:
„Es fiel mir sofort auf, dass unter diesen Umständen günstige Variationen tendenziell erhalten und ungünstige zerstört würden. Das Ergebnis wäre die Bildung neuer Arten. Hier hatte ich also endlich eine Theorie, nach der ich arbeiten konnte.“
Bis Dezember 1838 überlegte Darwin, wie Züchter Haustiere verbessern könnten, indem sie die Tiere mit den besten Eigenschaften auswählten. In der Natur erfolgt die Selektion durch die Umwelt. Die am besten an die Umwelt angepassten Lebensformen überleben und brüten. Das ist natürliche Selektion.Im Jahr 1842 schrieb er sein erstes Papier über das, was als Evolution durch natürliche Selektion bekannt wurde, aber nur für seinen eigenen Gebrauch.Im Jahr 1845 veröffentlichte er Gedanken, die viel früher entstanden waren, über die neuen Finkenarten, die er auf den Galapagos-Inseln entdeckte, und sagte, er könne sich vorstellen, dass eine ursprüngliche Art in all die verschiedenen Arten modifiziert worden sei.
Darwin entschied, dass die verschiedenen Finkenarten auf den Galapagos-Inseln alle von einem einzigen Finken-Vorfahren abstammen.
Wenn Darwin ein ehrgeiziger Wissenschaftler gewesen wäre, hätte er 1839 eine Evolutionstheorie durch natürliche Selektion veröffentlichen können, aber er tat es nicht. Er fuhr fort:
- Beweise sammeln und wiegen und Proben von seiner Reise bewerten
- Tiere und Pflanzen züchten, um festzustellen, wie Arten durch künstliche Selektion verändert werden könnten
- Bücher und Papiere über eine Vielzahl von Themen schreiben, einschließlich Geologie
Darwins Hand wird gezwungen
Am 18.Juni 1858 öffnete Darwin im Alter von 49 Jahren seine Post und bekam einen schrecklichen Schock. Er hatte mit Alfred Russel Wallace korrespondiert, einem jungen, selbst ausgebildeten Naturforscher, der auf einer Expedition in Ostindien war.
Wallace fragte nun nach Darwins Meinung zu einem Papier, das er geschrieben hatte. Das Papier beschrieb die Evolutionstheorie durch natürliche Selektion – die Theorie, für die Darwin jahrzehntelang Beweise gesammelt, aber nie veröffentlicht hatte. Darwin schrieb zurück und bot seine Meinung an, dass Wallaces Arbeit in jeder Zeitschrift seiner Wahl veröffentlicht werden könnte. Darwin zeigte Wallaces Arbeit auch seinen wissenschaftlichen Freunden Charles Lyell (Wallace hatte darum gebeten) und Joseph Dalton Hooker.Darwin befand sich zu dieser Zeit in einer Krise, weil sein kleiner Sohn schrecklich krank gewesen war und schließlich am 28.Juni an Scharlach starb.
Seine Freunde waren sich bewusst, dass Darwin tatsächlich zuerst zur Theorie kam. Sie beschlossen, die gemeinsamen Theorien von Darwin und Wallace am 1. Juli der Linnean Society vorzulesen. Darwin nahm nicht an der Lesung teil. Sein Platz war bei der Beerdigung seines Sohnes.
In diesem Fall erregte die Lektüre des Darwin-Wallace-Papiers wenig Interesse.
Der Ursprung der Arten
Darwins bahnbrechendes Buch Über den Ursprung der Arten – oft als das wichtigste Buch in der Geschichte der Biologie bezeichnet – wurde am 24.November 1859 der Öffentlichkeit zugänglich gemacht; Buchhändler verkauften sofort alle 1250 Exemplare. Darwin versuchte, Kontroversen zu vermeiden, und vermied es, Ansprüche auf den Ursprung einer bestimmten Art wie Homo sapiens geltend zu machen. Er tat es jedoch, in Übereinstimmung mit der viel früheren Theorie seines Großvaters, schreiben:
„… wahrscheinlich sind alle organischen Wesen, die jemals auf dieser Erde gelebt haben, von einer Urform abstammen, in die das Leben zuerst eingeatmet wurde.“
In den folgenden Jahren aktualisierte Darwin das Buch regelmäßig. Er verfasste schließlich sechs signifikant unterschiedliche Ausgaben.
Einige der bekanntesten Ideen des ‚Darwinismus‘ erschienen erst in den späteren Ausgaben: der berühmte Satz „Survival of the Fittest“ erschien zum ersten Mal in der fünften Ausgabe von 1869. Bemerkenswerterweise erschien das Wort Evolution erstmals 1872 in der sechsten Ausgabe.Zur Unterstützung seiner Theorie der gemeinsamen Abstammung war Darwin besonders von der Ähnlichkeit der Embryonen verschiedener Arten angetan.
„Kaum ein Punkt gab mir so viel Befriedigung, als ich an der „Herkunft“ arbeitete, als die Erklärung des großen Unterschieds in vielen Klassen zwischen dem Embryo und dem erwachsenen Tier und der großen Ähnlichkeit der Embryonen innerhalb derselben Klasse.“
Weitere Arbeiten
1868 schrieb Darwin Die Variation von Tieren und Pflanzen unter Domestizierung. Da Darwin die Notwendigkeit spürte, einen Mechanismus für die Vererbung anzubieten, und nicht wusste, dass Gregor Mendel ihn bereits bereitgestellt hatte, schlug er fälschlicherweise vor, dass die Vererbung auf einen Prozess namens Pangenese zurückzuführen sei.
Viele Menschen glaubten, dass Darwins vorgeschlagene Abstammung des Menschen von Affen ein Angriff auf die moralischen Grundlagen der Gesellschaft war.
1871 legte Darwins The Descent of Man den Beweis vor, dass Menschen Tiere sind – wir sind Mitglieder der Affenfamilie und die Nachkommen von Affen. Zu Darwins Lebzeiten gab es heftigen Widerstand gegen seine Theorie.
Der große deutsche Pathologe Rudolf Virchow zum Beispiel war von Anfang an gegen Darwin und gab in seiner Opposition nie nach.Tatsächlich sagte Virchow 1877, die Idee, dass der Mensch von Affen abstamme, sei ein Angriff auf die moralischen Grundlagen der Gesellschaft. Er vertrat die Meinung, dass der Unterricht der Evolutionstheorie an öffentlichen Schulen in Deutschland nicht erlaubt sein sollte.1872 untersuchte Darwin die Evolution der menschlichen Psychologie in seinem Buch Der Ausdruck der Emotionen bei Mensch und Tier und zeigte, dass es Ähnlichkeiten in der menschlichen und tierischen Psychologie gibt.Die Idee, dass sich Arten entwickeln, wurde von den meisten Mainstream-Wissenschaftlern akzeptiert, als 1872 die sechste Ausgabe von The Origin of Species erschien.
Das Konzept der natürlichen Selektion wurde jedoch weniger akzeptiert. Bei der Betrachtung der Geschwindigkeit, mit der die natürliche Selektion den evolutionären Wandel vorantrieb, wurde Darwin stark von seinem Freund Charles Lyell beeinflusst, der sich für den Gradualismus einsetzte.
„Die natürliche Auslese wirkt nur durch Anhäufung geringfügiger aufeinanderfolgender günstiger Variationen, sie kann keine große oder plötzliche Modifikation hervorbringen; sie kann nur durch sehr kurze Schritte wirken.“
Erst viel später, nach der Veröffentlichung des 1930 erschienenen Buches The Genetical Theory of Natural Selection von Ronald Fisher, wurde die Evolution durch natürliche Selektion von den Mainstream-Wissenschaftlern weithin akzeptiert. Fisher vereinheitlichte die Theorie der natürlichen Selektion mit den Vererbungsgesetzen von Gregor Mendel
Einige persönliche Details und das Ende
Darwins Frau Emma zwei Jahre nach ihrer Heirat.Darwin heiratete Emma Wedgewood am 29.Januar 1839. Er war 29 und sie 30 Jahre alt. Sie waren Cousins ersten Grades. Das Paar hatte zehn Kinder; drei starben in der Kindheit.Drei ihrer Söhne, George, Francis und Horace, wurden bemerkenswerte Wissenschaftler und wurden zu Fellows der Royal Society gewählt. George wurde Astronom, Francis Botaniker und Horace Ingenieur.Ein weiterer Sohn, Leonard, unterstützte finanziell die Veröffentlichung von Ronald Fishers frühestem Werk.
Als er 1837 anfing, hart an einem mehrbändigen Buch mit Beobachtungen der Beagle-Expedition zu arbeiten und gleichzeitig ernsthaft die Transmutation von Arten zu erforschen, erkrankte Darwin. Er würde für den Rest seines Lebens von Krankheit geplagt werden. 1842 zog er mit seiner Familie in ein Landhaus außerhalb Londons, weit weg von Rauch und Dreck. Er lebte ein ruhiges Leben, knüpfte nicht viel Kontakte, konzentrierte sich auf das Familienleben und schrieb Bücher und wissenschaftliche Arbeiten.
1864 erhielt Darwin die Copley-Medaille, damals die größte Auszeichnung in der Wissenschaft. Der Preis war für:
„seine wichtigen Forschungen in Geologie, Zoologie und botanischer Physiologie.“
Zu den bisherigen Preisträgern gehörten Benjamin Franklin, Alessandro Volta, Hans Christian Oersted, Michael Faraday, Alexander von Humboldt, Charles Lyell und Robert Bunsen.Charles Darwin starb am 19.April 1882 im Alter von 73 Jahren an Herzversagen in seinem Landhaus. Er wurde in begraben Westminster Abbey, London, neben John Herschel, dessen Arbeit ihn an der Universität inspiriert hatte, und in der Nähe seines besten Freundes Charles Lyell, dessen Arbeit ihn stark beeinflusst hatte. Andere Wissenschaftler, die in Darwins Nähe in der Westminster Abbey begraben sind, sind Isaac Newton, Ernest Rutherford, J. J. Thomson und Lord Kelvin.
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Weiterführende Literatur
Charles Darwin
Journal of researches into the natural history and geology of the countries visited during the voyage of H.M.S. Beagle round the world, 2nd Edition
John Murray, 1845
Charles Darwin
Die Autobiographie von Charles Darwin
John Murray, 1887
Phillip Sloan
Das Konzept der Evolution bis 1872
Die Stanford Encyclopedia of Philosophy Ausgabe 2014), Edward N. Zalta (Hrsg.)