Chamäleons sind Reptilien, die Teil der Leguan-Unterordnung sind. Diese bunten Eidechsen sind als eines der wenigen Tiere bekannt, die die Hautfarbe ändern können. Es ist jedoch ein Missverständnis, dass Chamäleons ihre Farben an ihre Umgebung anpassen.

Größe

Laut dem Integrierten Taxonomischen Informationssystem (ITIS) gibt es 171 Chamäleonarten. Bei so vielen verschiedenen Arten gibt es viele verschiedene Größen.

Das größte Chamäleon ist laut Encyclopedia Britannica das Chamäleon des Pfarrers. Es kann bis zu 27 Zoll (69,5 Zentimeter) lang werden. Das madagassische, auch als Oustalet-Chamäleon bekannt, ist ebenfalls sehr groß und wird bis zu 23 Zoll (60 cm) lang.

Das kleinste Chamäleon hat eine besondere Auszeichnung. Es ist auch eines der kleinsten Wirbeltiere, die jemals entdeckt wurden. Das Blattchamäleon wächst auf nur 0,5 Zoll (16 Millimeter) und kann bequem auf dem Kopf eines Streichholzes sitzen.

Im Gegensatz zu anderen Tieren wachsen Chamäleons ihr ganzes Leben lang weiter. Wenn ihre alte Haut zu klein wird, werden sie sie in Stücken abwerfen, unähnlich Schlangen, die ihre Haut auf einmal abwerfen.

Haut in vielen Farben

Das Ändern der Hautfarbe ist ein wichtiger Teil der Kommunikation zwischen Chamäleons. Laut dem San Diego Zoo ändert die Haut eines Chamäleons seine Farbe als Reaktion auf seine Emotionen wie Wut oder Angst, Licht-, Temperatur- oder Feuchtigkeitsänderungen.

Je heller die Farbe, desto dominanter ist das Männchen und desto attraktiver ist es für Weibchen. Ein unterwürfiger Mann ist normalerweise braun oder grau. Frauen verwenden ihre Farben, um einen Bewerber anzunehmen oder abzulehnen, und ihre Farbe kann auch anzeigen, dass sie schwanger ist.Eine neue Studie hat herausgefunden, dass Chamäleons ihre Farbe schnell ändern können, indem sie spezielle Zellen, sogenannte Iridophorzellen, in jeder Schicht anpassen. Die Chamäleons können die strukturelle Anordnung der oberen Zellschicht verändern, indem sie die Haut entspannen oder anregen, was zu einer Veränderung der Farbe führt, fanden Forscher heraus.

Lebensraum

Chamäleons leben in Madagaskar, Afrika, Spanien, Portugal und Asien in Regenwäldern, Savannen, Halbwüsten und Steppen, so der San Diego Zoo. Sie bleiben normalerweise in Bäumen oder Büschen, obwohl einige Arten auf dem Boden leben. Zum Beispiel lebt das gehörnte Blattchamäleon laut der National Wildlife Federation in toten Blättern auf Waldböden.

Gewohnheiten

Die meisten Chamäleons haben einen Greifschwanz, mit dem sie Äste umwickeln. Ihre Hände und Füße haben große Zehen, die ihnen helfen, sich an Ästen festzuhalten.

Neben der Veränderung der Hautfarbe haben Chamäleons ein weiteres Merkmal, das kein anderes Tier hat. Ihre Augen können sich unabhängig voneinander bewegen, sodass sie gleichzeitig in zwei verschiedene Richtungen schauen können. Chamäleons haben eine vollständige 360-Grad-Ansicht und können ihre Augen schnell fokussieren und vergrößern, was sie wie ein Kameraobjektiv betrachten.

Chamäleons sind Einzelgänger. Eigentlich, Die meiste Zeit wollen Frauen nicht einmal, dass Männer in ihre Nähe kommen. In den seltenen Momenten, in denen das Weibchen bereit ist, berührt zu werden, nähert sich das Männchen zur Paarung. Ein helleres männliches Chamäleon überzeugt ein Weibchen eher zur Paarung als ein stumpferes Männchen.

Ernährung

Chamäleons fressen Insekten und Vögel. Um ihre Beute zu fangen, kriechen sie sehr langsam entlang. Sobald die Beute in Reichweite ist, schießt ihre Saugnapfzunge heraus und klebt am Insekt. Laut Encyclopedia Britannica können ihre Zungen doppelt so lang sein wie ihr Körper, wenn sie ausgestreckt werden, um Beute zu fangen. Das Insekt wird zurück in den Mund der Eidechse gezogen, um von starken Magensäuren verdaut zu werden.

Wasser ist sehr wichtig für das Wachstum und die Gesundheit von Chamäleons. Sie schlürfen entweder Wasser mit ihren Zungen oder inhalieren es.

Nachkommen

Chamäleons unterscheiden sich von vielen Reptilien, da einige der Arten, wie das Jackson-Chamäleon, lebend geboren wurden. Diese Arten können nach einer Trächtigkeit von vier bis sechs Monaten acht bis 30 Junge gleichzeitig zur Welt bringen. Während die Jungen leben statt in einem Ei geboren werden, begannen sie als Ei. Diese Mütter inkubieren die Eier, abzüglich einer Schale, in ihrem Körper, anstatt sie in ein Nest zu legen.Andere Chamäleonarten legen Eier, die je nach Art eine Inkubationszeit von vier bis 24 Monaten haben, so der San Diego Zoo. Die Größe des Chamäleons sagt voraus, wie viele Eier sie legen wird. Kleine Chamäleonarten legen zwei bis vier Eier, während größere Chamäleons 80 bis 100 Eier auf einmal legen.

Egal welche Art, Chamäleons werden im Alter von 1 bis 2 Jahren reif. Die Ausnahme ist das madagassische Chamäleon. Laut Encyclopedia Britannica wurde es als das Wirbeltier mit der kürzesten Lebensdauer der Welt bezeichnet. Ihre Eier schlüpfen im November, die Jungen werden im Januar erwachsen, sie legen im Februar Eier, und dann stirbt die gesamte erwachsene Bevölkerung nach einer Lebensdauer von nur drei Monaten.

Klassifikation/Taxonomie

Die Taxonomie der Chamäleons ist laut ITIS:

• Königreich: Animalia
• Subkingdom: Bilateria
• Infrakingdom: Deuterostomia
• Phylum: Chordata
• Subphylum: Vertebrata
• Infraphylum: Gnathostomata
• Oberklasse: Tetrapoda
• Klasse: Reptilia
• Ordnung: Squamata
• Unterordnung: Iguania
• Familie: Chamaeleonidae
• Unterfamilien: Brookesiinae, Chamaeleoninae
• Gattungen & Arten: Innerhalb der beiden Unterfamilien gibt es neun Gattungen und 171 Arten. Einige Beispiele — Calumma parsonii (Parson-Chamäleon), Furcifer oustaleti (Oustalet-Chamäleon), Brookesia minima (Pygmäenblatt-Chamäleon), Chameleo jacksonii (Jackson-Chamäleon)

Erhaltungszustand

Laut der Roten Liste der bedrohten Arten der Internationalen Union für die Erhaltung der Natur sind viele Chamäleonarten gefährdet. Einige Arten, die vom Aussterben bedroht sind, sind das Tigerchamäleon, das Elandsberg-Zwergchamäleon, das Namoroka-Blattchamäleon und das Decary-Blattchamäleon.