In der antiken griechischen Mythologie gibt es einen dreiköpfigen Hund namens Cerberus, der den Eingang zum Hades bewacht, einer nebligen und düsteren Unterwelt, in die Geister der Toten eintreten dürfen, aber keiner darf gehen. In der Antike wurden Hunde oft als wilde Tiere dargestellt, die sich der Domestizierung widersetzten, in Rudeln durch die Straßen streiften und am Rande der Stadt aufräumten. Der mythische Cerberus enthielt nicht nur die gefürchteten Eigenschaften des alten Hundes, sondern war eine seltsame Mischung aus mehreren Kreaturen in einem und ein alptraumhafter Anblick.

Der griechische Höllenhund Cerberus

Der Name Cerberus kommt vom griechischen „Kerberos“ und bedeutet „gefleckt“.“ Für die Griechen war Cerberus ein monströser dreiköpfiger Hund oder „Höllenhund“ mit einem Schlangenschwanz, einer Schlangenmähne und den Krallen eines Löwen. Seine drei Köpfe wurden gedacht, um die Vergangenheit, die Gegenwart und die Zukunft darzustellen, während andere Quellen vorschlagen, dass sie symbolisch für Geburt, Jugend und Alter waren. Die mächtigste Fähigkeit von Cerberus war sein Blick, der so schrecklich war, dass jeder, der ihn ansah, sofort in Stein verwandelt wurde. Es wurde gesagt, dass Cerberus messerscharfe Zähne und einen giftigen Biss hatte. Das Gift, das auf den Boden tropft, entstand als Pflanze, die als Wolfsfluch bekannt ist.

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Cerberus Illustration. Hund des Hades. Griechische Mythologie. (Lunstream /Adobe Stock)

Dieser Höllenhund hatte noch schrecklichere Eltern

Der Vater von Cerberus war Typhon, das mächtigste und tödlichste Monster in der griechischen Mythologie (sowie ein Gott). Ein riesiger feuerspeiender Drache soll glühend rote Augen, hundert Köpfe und hundert Flügel haben, die olympischen Götter hatten Angst vor ihm. Überall, wo Typhon hinging, verbreitete er Angst und Unheil – mit seiner Mission, die Welt zu zerstören und Zeus Hindernisse auf seinem Weg zum Himmelreich zu stellen. Cerberus ‚Mutter war Echidna, eine halb Frau, halb Schlange Kreatur als „Mutter aller Monster“ bekannt. Sie hatte schwarze Augen, den Kopf und Oberkörper einer schönen Frau und den Unterkörper einer Schlange. Die alten Griechen glaubten, dass sie in einer Höhle wohnte und Männer mit ihrem Körper anlockte, bevor sie sie roh aß.

Cerberus und Orpheus

Cerberus‘ primäre Rolle war der Wachhund der griechischen Unterwelt und treuer Diener des Gottes Hades. Sein Hauptort war am Ufer des Flusses Styx, ein Fluss, der die Grenze zwischen Erde und Unterwelt bildet. Er bewachte die Tore des Hades und verhinderte, dass die Toten entkamen und die Lebenden ohne Erlaubnis seines Meisters eintraten.

An die Eingangstore von Acheron, einem anderen Fluss der Unterwelt, gekettet, fawnte Cerberus die toten oder neuen Geister, als sie eintraten, aber würde jeden brutal essen, der versuchte, durch die Tore zurückzukehren und ohne Erlaubnis in das Land der Lebenden zurückzukehren.

Charon, bekannt als der Fährmann, bringt Seelen zum Fluss Styx und durch den Hades. Künstler: Alexander Litovchenko. 1860. (Public Domain )

Cerberus wird in mehreren mythologischen Geschichten als Höllenhund dargestellt und es gibt sogar ein paar Mythen in der griechischen Mythologie, in denen ein Held das Tier besiegt. Die erste ist, wenn Orpheus, der berühmte Musiker der griechischen Mythologie, in die Unterwelt schleicht, indem er den normalerweise wachen und aggressiven Cerberus mit seiner Leier (einer Art Harfe) in den Schlaf wiegt.

Die thrakische Sängerin wurde in Griechenland verehrt und glücklich mit der Nymphe Eurydike verheiratet. Eines Tages wurde Eurydike von einer Schlange gebissen und starb. Orpheus war so traurig über seinen Verlust, dass er aufhörte zu singen und alle zusammen zu spielen. Dann beschloss er, sein eigenes Leben auf einer verzweifelten Reise in die Unterwelt zu riskieren, um Eurydike zu retten.

Sein Spiel verzauberte Charon, den Fährmann, der die Seelen der Toten über den Fluss Styx trug, und er stimmte zu, Orpheus über den Fluss zu bringen, obwohl er noch lebte. Als er Cerberus begegnete, legte sich das dreiköpfige Monster sanftmütig zu den Stämmen von Orpheus ‚Leier, woraufhin Orpheus durchkommen konnte. Hades und seine Frau Persephone gewährten Eurydike Orpheus unter einer Bedingung zurück: Eurydike musste hinter ihm gehen, als sie in die Oberwelt zurückkehrten, und Orpheus war es verboten, sie anzusehen. Kurz bevor sie die Oberfläche erreichten, war Orpheus so von Leidenschaft überwältigt, dass er sich umdrehte, um Orpheus anzusehen. Sie wurde sofort in einen Geist verwandelt und für immer in die Unterwelt zurückgeschickt. Orpheus ‚eigenes Schicksal sollte von thrakischen Mänaden, den weiblichen Anbetern des Dionysos, zerstückelt werden.

Orpheus führt Eurydike aus der Unterwelt, nachdem er seine Leier für Cerberus gespielt hat. Gemälde von Edward Poytner, 1862. (Public Domain )

Der Höllenhund gegen Herkules

Die berühmteste Geschichte von Cerberus handelt vom Halbmenschen, Halbgott Herkules (Herakles) . Als letzte seiner zwölf Arbeiten forderte Eurystheus, der König von Tiryns, Herkules auf, Cerberus zu fangen und lebend zurückzubringen. Eurystheus war sich sicher, dass Herkules bei dieser unmöglichen Aufgabe scheitern würde.

Herkules ging in die Unterwelt, fand Hades, der ihm sagte, wenn er Cerberus ohne den Einsatz von Waffen nehmen könnte, würde er die Unterwelt mit dem Höllenhund verlassen dürfen. Als Herkules Cerberus am Ufer von Acheron fand, begann er nur mit bloßen Händen mit dem riesigen Monster zu ringen.

Als stärkster Mann der Welt brauchte es seine ganze Kraft, um Cerberus zu unterwerfen. Aber das Monster wurde bald müde, und nachdem es durch den Würgegriff des starken Mannes außer Atem geraten war, gab es schließlich Herkules nach. Cerberus ist eines der wenigen Monster, die jemals Herkules getroffen und überlebt haben. Im Gegensatz zu anderen übernatürlichen Bestien, die seinen Weg kreuzten, wurde Cerberus sicher in den Hades zurückgebracht, wo er das Tor zur Unterwelt wieder bewachte.

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Herkules entführt Cerberus aus der Hölle. ( migfoto / Adobe Stock)

Cerberus und andere Höllenhunde in der Literatur

Cerberus kommt in vielen Werken der antiken Literatur vor, obwohl die Darstellung der mythologischen Kreatur oft von Autoren und Kulturen abweicht. Cerberus erscheint in Dantes ‚Inferno‘ und bewacht den dritten Kreis der Hölle und nicht die gesamte Unterwelt. Dies ist der Kreis der Völlerei, und Cerberus wird verwendet, um unkontrollierbaren Appetit zu personifizieren. Cerberus ist auch in vielen prominenten Werken der römischen Literatur zu sehen, am bekanntesten in Virgils ‚Aeneid‘ und die Geschichte von Orpheus in Platons ‚Symposium‘ und in Homers ‚Ilias‘, dem einzigen bekannten Hinweis auf eine von Herakles ‚Arbeiten, die zuerst in einer literarischen Quelle erschien.

Die nordische Mythologie hat ein Äquivalent zu Cerberus, wo die Hölle von einem vieräugigen Hund namens Garm bewacht wird. In Ägypten war seine Inkarnation Anubis, der Hund, der Gräber bewachte und die Seelen in die Unterwelt führte. Einige Schriftsteller, wie die griechischen Dichter Hesiod und Horaz, behaupten, Cerberus habe bis zu 50 oder 100 Köpfe und in anderen Beschreibungen haben sie die Form eines Löwen, Hundes bzw. In der Populärkultur erscheint eine Figur, die auf dem Biest basiert, im Harry-Potter-Film Der Stein der Weisen. Fluffy genannt, wird er von Harry von einer Flöte in den Schlaf eingelullt, ähnlich der Geschichte von Orpheus und Eurydike.

Dreiköpfiger Hund, Cerberus. ( Archivar / Adobe Stock)

Oberes Bild: Der gruselige Höllenhund Cerberus. Quelle: Iuliia KOVALOVA /Adobe Stock

Von Bryan Hilliard