Obwohl die Box-Qualle als „die giftigste Kreatur der Welt“ bezeichnet wurde, wurde bestätigt, dass nur wenige Arten in der Klasse an menschlichen Todesfällen beteiligt sind, und einige Arten stellen überhaupt keine ernsthafte Bedrohung dar.
In Australien werden Todesfälle am häufigsten durch die größte Art dieser Quallenklasse, Chironex fleckeri, verursacht. Seit Australien Ende der 1800er Jahre damit begann, Aufzeichnungen zu führen, gab es 79 Todesfälle durch diese Art, zuletzt einen 17-jährigen Jungen, der im Februar 2021 beim Schwimmen an einem Strand an der Westkap-Küste von Queensland gestochen wurde. Der letzte Todesfall war 2007.Forscher an der Abteilung für Tropenmedizin der Universität von Hawaii fanden heraus, dass das Gift dazu führt, dass Zellen porös genug werden, um Kaliumleckage zu ermöglichen, was zu Hyperkaliämie führt, die bereits innerhalb von 2 bis 5 Minuten zu Herz-Kreislauf-Kollaps und Tod führen kann. Es wurde postuliert, dass eine Zinkverbindung als Gegenmittel entwickelt werden kann.In Australien hat C. fleckeri seit dem ersten Bericht im Jahr 1883 mindestens 79 Todesfälle verursacht, aber selbst bei dieser Art scheinen die meisten Begegnungen nur zu einer milden Umgebung zu führen. Während die jüngsten Todesfälle in Australien bei Kindern auftraten, was mit ihrer geringeren Körpermasse zusammenhängt, starb 2021 ein 17-jähriger Junge etwa 10 Tage nach dem Stich. In Teilen des malaiischen Archipels ist die Zahl der tödlichen Fälle weitaus höher (allein auf den Philippinen sterben schätzungsweise 20-40 jährlich an Chirodropid-Stichen), wahrscheinlich aufgrund des begrenzten Zugangs zu medizinischen Einrichtungen und Gegengiften und der Tatsache, dass Viele australische Strände sind in Netzen eingeschlossen und wurden an prominenten Stellen platziert, um schnelle Erste Hilfe zu ermöglichen. Essig wird auch als Behandlung von Einheimischen auf den Philippinen verwendet.
Der kürzlich entdeckte und sehr ähnliche Chironex yamaguchii kann ebenso gefährlich sein, da er an mehreren Todesfällen in Japan beteiligt war. Es ist unklar, welche dieser Arten normalerweise an Todesfällen im malaiischen Archipel beteiligt ist. Im Jahr 1990 starb ein 4-jähriges Kind, nachdem es von Chiropsalmus quadrumanus auf Galveston Island im Golf von Mexiko gestochen worden war, und entweder diese Art oder Chiropsoides buitendijki gelten als die wahrscheinlichen Täter von zwei Todesfällen in West-Malaysia. Nach dem Tod eines 5-jährigen Franzosen im August 2014 wurden in Thailand Warnschilder und Erste-Hilfe-Stationen aufgestellt. Eine Frau starb im Juli 2015, nachdem sie vor Ko Pha Ngan gestochen worden war, und eine weitere am Lamai Beach auf Ko Samui am 6. Oktober 2015. Mindestens zwei Todesfälle in Australien wurden der miniaturgroßen Irukandji-Qualle zugeschrieben. Diejenigen, die diesen zum Opfer fallen, können unter schweren physischen und psychischen Symptomen leiden, die als Irukandji-Syndrom bekannt sind. Dennoch überleben die meisten Opfer, und von 62 Menschen, die 1996 in Australien wegen Irukandji-Vergiftung behandelt wurden, konnte fast die Hälfte nach 6 Stunden mit wenigen oder keinen Symptomen nach Hause entlassen werden, und nur zwei blieben etwa einen Tag nach dem Stich im Krankenhaus.
In Hawaii erreicht die Anzahl der Quallen etwa sieben bis zehn Tage nach Vollmond ihren Höhepunkt, wenn sie sich dem Ufer nähern, um zu laichen. Manchmal ist der Zustrom so stark, dass Rettungsschwimmer befallene Strände wie die Hanauma Bay geschlossen haben, bis die Zahl nachlässt.
Schutz beim Schwimmen oder Tauchen
Das Tragen von Strumpfhosen, Ganzkörper-Lycra-Anzügen, Tauchfellen oder Neoprenanzügen ist ein wirksamer Schutz vor Quallenstichen. Früher wurde angenommen, dass die Zellen aufgrund der Länge der Stacheln (Nematozysten) der Kastenqualle funktionieren, aber es ist jetzt bekannt, dass sie mit der Funktionsweise der Stachtzellen zusammenhängen. Die stechenden Zellen auf den Tentakeln einer Boxqualle werden nicht durch Berührung ausgelöst, sondern durch Chemikalien auf der Haut, die nicht auf der Außenfläche des Schlauchs vorhanden sind, so dass die Nematozysten der Qualle nicht feuern.
Erste Hilfe bei Stichen
Sobald ein Tentakel der Kastenqualle an der Haut haftet, pumpt er Nematozysten mit Gift in die Haut und verursacht den Stich und quälende Schmerzen. Spülen mit Essig wird verwendet, um ungeladene Nematozysten zu deaktivieren, um die Freisetzung von zusätzlichem Gift zu verhindern. Eine Studie aus dem Jahr 2014 berichtete, dass Essig auch die Menge an Gift erhöhte, die von bereits entladenen Nematozysten freigesetzt wurde; Diese Studie wurde jedoch aus methodischen Gründen kritisiert.Das Entfernen zusätzlicher Tentakeln erfolgt normalerweise mit einem Handtuch oder einer behandschuhten Hand, um ein sekundäres Stechen zu verhindern. Tentakel können immer noch stechen, wenn sie von der Glocke getrennt sind oder nachdem die Kreatur tot ist. Die Entfernung von Tentakeln kann dazu führen, dass ungebrannte Nematozysten mit der Haut und dem Feuer in Kontakt kommen, was zu einem höheren Grad an Envenomation führt.Obwohl allgemein in der Folklore und sogar in einigen Papieren zur Behandlung von Stichen empfohlen, gibt es keine wissenschaftlichen Beweise dafür, dass Urin, Ammoniak, Fleischklopfer, Natriumbicarbonat, Borsäure, Zitronensaft, Süßwasser, Steroidcreme, Alkohol, Kühlpackungen, Papaya oder Wasserstoffperoxid das weitere Stechen verhindern und diese Substanzen sogar die Freisetzung von Gift beschleunigen können. Wärmepackungen haben sich zur mäßigen Schmerzlinderung bewährt. Die Verwendung von Druckimmobilisierungsbinden, Spirituosen oder Wodka wird im Allgemeinen nicht für die Verwendung bei Geleestichen empfohlen. Bei schweren Chironex-Fleckeri-Stichen kann es schnell zu einem Herzstillstand kommen.
Mögliche Gegenmittel beim Menschen
Im Jahr 2011 gaben Forscher der Universität von Hawaii bekannt, dass sie eine wirksame Behandlung gegen die Stiche hawaiianischer Kastenquallen entwickelt hatten, indem sie das in ihren Tentakeln enthaltene Gift „dekonstruierten“. Seine Wirksamkeit wurde in der PBS Nova-Episode „Venom: Nature’s Killer“ demonstriert, die ursprünglich im Februar 2012 im nordamerikanischen Fernsehen gezeigt wurde. Ihre Forschung ergab, dass Zinkgluconat die Störung der roten Blutkörperchen verhinderte und die toxischen Wirkungen auf die Herzaktivität von Forschungsmäusen verringerte.Im April 2019 gab ein Forscherteam der University of Sydney bekannt, dass es ein mögliches Gegenmittel gegen Chironex Fleckeri-Gift gefunden habe, das Schmerzen und Hautnekrosen stoppen würde, wenn es innerhalb von 15 Minuten nach dem Stich verabreicht würde. Die Forschung war das Ergebnis der Arbeit mit CRISPR whole genome editing, in dem die Forscher selektiv deaktiviert Haut-Zell-Gene, bis Sie in der Lage waren zu identifizieren, ATP2B1, ein Calcium-Transport-ATPase, als host-Faktor unterstützt die Zytotoxizität. Die Forschung zeigte den therapeutischen Einsatz bestehender Medikamente gegen Cholesterin bei Mäusen, obwohl die Wirksamkeit des Ansatzes beim Menschen noch nicht nachgewiesen wurde.