Das ursprüngliche Logo von Bethesda Softworks, circa 1986.Bethesda Softworks wurde 1986 von Christopher Weaver in Bethesda, Maryland, gegründet. Es begann als eine Abteilung von Media Technology Limited, einer technischen Forschungs- und Entwicklungsfirma, deren Gründer und Chief Executive Officer Weaver war. Er gründete Bethesda, „um zu sehen, ob der PC-Markt ein tragfähiger Ort für die Entwicklung von Spielen ist“. Weaver wollte die Firma ursprünglich „Softworks“ nennen, stellte jedoch fest, dass der Name übernommen wurde. Folglich stellte er diesem Namen den Namen Bethesda voran.

1986-1994: Rost!, Electronic Arts Klage, The Elder ScrollsEdit

Bethesda Softworks wird die Erstellung der ersten physikbasierten Sportsimulation, Gridiron, zugeschrieben!, 1986 für den Atari ST, Commodore Amiga und Commodore 64/128. Frühe Spiele erzielte respektabel in der Gaming-Presse. Electronic Arts arbeitete am ersten John Madden Football und beauftragte Bethesda mit der Entwicklung und erwarb die Vertriebsrechte für zukünftige Versionen von Gridiron!. Das nächste Jahr, nachdem keine neue Cross-Konsolen-Version von Gridiron! nachdem Bethesda veröffentlicht worden war, stellte er die Arbeit an dem Projekt ein und verklagte Electronic Arts auf 7,3 Millionen US-Dollar. Der Fall wurde außergerichtlich beigelegt.1990 zog das Unternehmen von Bethesda nach Rockville, Maryland.

Es ist am besten bekannt für sein nächstes großes Projekt, die Rollenspiel-Videospiel-Serie The Elder Scrolls, basierend auf der ursprünglichen Programmierung von Julian Lefay. Das erste Spiel der Serie mit dem Titel The Elder Scrolls: Arena wurde 1994 veröffentlicht. Mehrere Fortsetzungen wurden veröffentlicht. Bethesda Softworks veröffentlichte auch Titel, die auf Film-Franchises basieren, darunter Terminator, Star Trek und Fluch der Karibik.

1994-1999: Firmenerweiterungbearbeiten

1995 erwarb Bethesda Softworks den Noctropolis-Entwickler Flashpoint Productions, den Brent Erickson 1992 gegründet hatte. Unter dem Namen Mediatech West wurde das Studio von Olympia aus betrieben, Washington, mit Erickson als technischem Abteilungsleiter. Zu den von Mediatech West produzierten Spielen gehören Burnout Championship Drag Racing und xCar: Experimental Racing.

1997 erwarb Bethesda XL Translab, ein Grafikunternehmen in Washington, D.C., das aus der Catholic University School of Architecture and Planning hervorging. Es wurde in den Hauptsitz von Bethesda Softworks in Rockville verlegt. XL Translab hatte zuvor für PBS- und Fortune-500-Unternehmen gearbeitet. Bis 1996 war das Unternehmen nach LucasArts und Interplay Entertainment mit 75 Mitarbeitern in diesem Jahr und einem Umsatz von 25 Millionen US-Dollar bis 1997 der drittgrößte Anbieter in der privaten PC-Publishing-Branche.In den Jahren 1997 und 1998 veröffentlichte Bethesda zwei The Elder Scrolls Spin-offs basierend auf Daggerfalls Code — Battlespire und Redguard — von denen keiner den Erfolg von Daggerfall und Arena genoss. Der Umsatzrückgang beschränkte sich nicht nur auf das Elder Scrolls-Franchise, und das Unternehmen erwog, Insolvenz anzumelden. 1999 kam Pete Hines zu Bethesda, um die Marketingabteilung zu leiten und sie als eine, wie er es beschrieb, Ein-Mann-Band zu führen. Zu Beginn seiner Amtszeit hatte das Unternehmen rund 15 Mitarbeiter in seinem Hauptsitz in Rockville beschäftigt.

1999-2004: ZeniMax, Christopher Weaver lawsuitEdit

1999 gründeten Weaver und Robert A. Altman eine neue Muttergesellschaft für Bethesda Softworks, die als ZeniMax Media bekannt ist. In einem Interview mit Edge beschrieb er das Unternehmen als eine Top-Level-Verwaltungsstruktur und nicht als „Muttergesellschaft“ für seine Beteiligungen und erklärte, dass „ZeniMax und Bethesda in jeder Hinsicht eine Sache sind. Bethesda hat keine Buchhaltung, wir haben keine Finanzen, wir haben keine Rechtsabteilung, unsere Rechtsabteilung unsere Finanzabteilung ist ZeniMax, wir alle arbeiten als eine Einheit.“

Im Jahr 2001 wurde Bethesda Game Studios gegründet, wodurch Bethesda Softworks zu einer Verlagsmarke von ZeniMax Media wurde.

Im Jahr 2002 hörte Weaver auf, bei ZeniMax angestellt zu sein. Später reichte er eine Klage gegen ZeniMax ein und behauptete, er sei von seinen neuen Geschäftspartnern verdrängt worden, nachdem er ihnen Zugang zu seiner Marke gewährt hatte, und schuldete eine Abfindung in Höhe von 1,2 Millionen US-Dollar. ZeniMax reichte Gegenklagen ein und wies den Fall zurück, Weaver habe E-Mails anderer Mitarbeiter durchgesehen, um Beweise zu finden. Diese Entlassung wurde später in der Berufung aufgehoben und die Parteien außergerichtlich beigelegt. Weaver blieb ein Hauptaktionär des Unternehmens: Ab 2007 sagte er, dass er immer noch 33% der ZeniMax-Aktien besaß. Providence Equity kaufte Ende 2007 25% der ZeniMax-Aktien und 2010 einen zusätzlichen Anteil.

2004-2015: Fallout, Kapitalerhöhung, Veröffentlichungserweiterungenbearbeiten

2007 wurde das Fallout-Franchise von Bethesda Softworks von Interplay Entertainment übernommen und die Entwicklung von Fallout 3 an Bethesda Game Studios übergeben. Fallout 3 wurde am 28.Oktober 2008 veröffentlicht. Fünf herunterladbare Inhaltspakete für Fallout 3 wurden im Jahr nach seiner Veröffentlichung veröffentlicht — Operation: Anchorage, The Pitt, Broken Steel, Point Lookout und Mothership Zeta. Der neue Fallout-Titel von Obsidian Entertainment, Fallout: New Vegas, wurde 2010 veröffentlicht. Fallout 4 wurde am 10.November 2015 veröffentlicht.

Im September 2009 reichte Bethesda eine Klage gegen Interplay Entertainment ein, nachdem er mit der Entwicklung des Fallout Massively Multiplayer Online-Spielprojekts von Interplay unzufrieden war. Bethesda stellte die Finanzierung des Projekts ein und Interplay war gezwungen, die Arbeit daran aufzugeben.Zwischen 2007 und 2010 sammelte Bethesda 450 Millionen US-Dollar an neuem Kapital von Providence Equity Partners, um Expansionsbemühungen zu finanzieren. Im Februar 2008 eröffnete das Unternehmen einen europäischen Verlagszweig in London mit dem Namen ZeniMax Europe, um Titel in ganz Großbritannien / EMEA unter der Marke Bethesda Softworks zu vertreiben. Es folgten Verlagsbüros in Tokio, Frankfurt, Paris, Eindhoven, Hongkong, Sydney und Moskau in den Jahren 2008, 2010, 2012, 2013 und 2018.Am 24.Juni 2009 erwarb ZeniMax Media id Software, deren Titel, einschließlich Rage, von Bethesda Softworks veröffentlicht werden sollten. Zwischen 2009 und 2012 erweiterte das Unternehmen seine Publishing-Aktivitäten um Spiele von unabhängigen Drittentwicklern wie Rebellion Developments’s Rogue Warrior, Artificial Mind and Movement’s Wet, Splash Damage’s Brink und inXile’s Hunted: The Demon’s Forge.

Im Jahr 2011 reichte Bethesda eine Klage gegen Mojang (Macher von Minecraft) ein, weil er Scrolls als Namen eines neuen digitalen Kartenspiels verwendet hatte, das zu nahe an den von Bethesda urheberrechtlich geschützten Elder Scrolls klang.

In den frühen 2010er Jahren veröffentlichte Bethesda Softworks Spiele wie Dishonored, Wolfenstein: Die neue Ordnung und The Evil Within.

2015-2020: Going mobile, Doom Reboot und Fallout 76 controversyEdit

Mitte der 2010er Jahre begann Bethesda mit neuen Arten von Spielen zu experimentieren und veröffentlichte Fallout Shelter, sein erstes mobiles, kostenloses Spiel im Sommer 2015. Ein Jahr später veröffentlichte es einen Neustart von Doom von id Software, nach mehreren Jahren der Entwicklung als gescheiterter Versuch, eine Fortsetzung von Doom 3 zu produzieren. Später in diesem Jahr veröffentlichten Zen Studios virtuelle Flipperadaptionen von drei Spielen, die Bethesda im Laufe des Jahrzehnts veröffentlicht hatte (The Elder Scrolls V: Skyrim, Fallout 4 und der Neustart von Doom 2016) als Bethesda Pinball Collection für seine Flipperspiele. Bethesda veröffentlichte zwei weitere kostenlose Handyspiele, die auf der Elder Scrolls-Serie basieren, ein Kartenkampfspiel mit dem Titel The Elder Scrolls: Legends im Jahr 2017 und ein Ego-Rollenspiel mit dem Titel The Elder Scrolls: Blades im Jahr 2019.Als Nintendo seine neue Hybridkonsole Nintendo Switch vorstellte, drückte Bethesda seine Unterstützung dafür aus und veröffentlichte im November 2017 Ports von The Elder Scrolls V: Skyrim und Doom für dieses System. Ein Jahr später, es portiert auch Fallout Shelter, und hat Pläne für die Zukunft das gleiche für seine beiden Elder Scrolls Handy-Spiele zu tun.Ende 2018 kündigte Bethesda sein erstes Massively Multiplayer Online-Spiel Fallout 76 an, ein Prequel zur Fallout-Serie. Bei seiner ersten Veröffentlichung erhielt es gemischte Kritiken für seine schlechte Qualität und war in mehrere andere Kontroversen verwickelt, darunter Probleme mit Tie-In-Produkten und eine Datenverletzung.

Im folgenden Jahr kündigte Bethesda Fortsetzungen von Rage and Doom, Rage 2 und Doom Eternal an. Ersteres wurde am 14.Mai veröffentlicht.

Im November 2019 wurden die Human Head Studios geschlossen, während Bethesda ein neues Studio, Roundhouse Studios, gründete, das allen Human Head-Mitarbeitern eine Position darin bietet.

2020-heute: Übernahme von ZeniMaxEdit durch Microsoft

ZeniMax Media wurde im März 2021 von Microsoft für 7,5 Milliarden US-Dollar übernommen und wurde Teil der Xbox Game Studios.