Der legendäre Ursprung der Azteken hat sie von einer Heimat namens Aztlan Migration zu dem, was das heutige Mexiko werden würde. Es ist zwar nicht klar, wo Aztlan war, Eine Reihe von Gelehrten glauben, dass die Mexica — wie die Azteken sich selbst bezeichneten — im 13.

Die Mexica Gründung von Tenochtitlan war unter der Leitung von ihrem Schutzgott Huitzilopochtli, der Legende nach. Die Legende erzählt, dass Huitzilopochtli ihnen sagte, sie sollten ihre Siedlung an der Stelle gründen, an der ein riesiger Adler, der eine Schlange frisst, auf einem Kaktus thront. Diese Siedlung in der Region Mesoamerika namens Anáhuac, die sich auf einer Gruppe von fünf miteinander verbundenen Seen befindet, wurde Tenochtitlan. Archäologen datieren die Gründung von Tenochtitlan auf 1325 u.Z.

Zunächst waren die Mexica in Tenochtitlan einer von mehreren kleinen Stadtstaaten in der Region. Sie waren den Tepanec unterworfen, deren Hauptstadt Azcapotzalco war, und mussten ihnen Tribut zollen. Im Jahr 1428 verbündete sich die Mexica mit zwei anderen Städten — Texcoco und Tlacopan. Sie bildeten den aztekischen Dreibund und konnten den Kampf um die regionale Kontrolle gewinnen, indem sie Tribut von eroberten Staaten sammelten.Der Schlüssel zum Aufstieg von Tenochtitlan war das landwirtschaftliche System, das es ermöglichte, die Bevölkerung zu ernähren. Chinampas, kleine, künstliche Inseln oberhalb der Wasserlinie, waren ein Merkmal des Systems. Aufzeichnungen waren wichtig, um Ehrungen zu verfolgen. Zwei piktografische Texte, die die spanische Zerstörung überstanden haben – die Matricula de tributos und der Codex Mendoza — dokumentieren die Ehrungen der Azteken. Die Kodizes zeichneten auch religiöse Praktiken auf.Ein 260-Tage-Ritualkalender wurde von aztekischen Priestern neben einem 365-Tage-Sonnenkalender zur Weissagung verwendet. In ihrem zentralen Tempel in Tenochtitlan, Templo Mayor, praktizierten die Azteken sowohl Aderlass (Opfergabe des eigenen Blutes) als auch Menschenopfer als Teil ihrer religiösen Praktiken. Es wird angenommen, dass die spanische Reaktion auf die religiösen Praktiken der Azteken teilweise für die Gewalt der spanischen Eroberung verantwortlich ist.

Die Spanier, angeführt von Konquistador Hernando Cortés, kamen 1519 im heutigen Mexiko an. Sie suchten nach Gold, und die Geschenke des Mexikanischenein Herrscher, Motecuhzoma, bewies, dass Gold vorhanden war. Als Cortés in Tenochtitlan ankam, nahm er Motecuhzoma gefangen und versuchte, in seinem Namen zu regieren, aber das lief nicht gut, und Cortés floh im Juni 1520 aus der Stadt.

Dies war jedoch nicht das Ende der Interaktionen. Die spanischen Eroberer belagerten die aztekische Hauptstadt von Mitte Mai 1521 bis zur Kapitulation am 13.August 1521. Sie wurden von Texcoco, einem ehemaligen Triple Alliance-Mitglied, unterstützt. Ein großer Teil von Tenochtitlan wurde in den Kämpfen zerstört oder nach der Kapitulation geplündert, verbrannt oder zerstört. Cortés begann auf den Ruinen zu bauen, was heute als Mexiko-Stadt bekannt ist, die Hauptstadt einer spanischen Kolonie, deren Gouverneur er wurde.