Physikalische Eigenschaften

Westarabien war Teil der afrikanischen Landmasse, bevor es zu einem Riss in der Erdkruste kam, wodurch das Rote Meer entstand und Afrika und die Arabische Halbinsel schließlich vor etwa fünf bis sechs Millionen Jahren getrennt wurden. So hat die südliche Hälfte der Halbinsel eine größere Affinität zu den Regionen Somalia und Äthiopien in Afrika als zu Nordarabien oder dem Rest Asiens. Die nordarabische Wüste verschmilzt unmerklich durch die syrische Steppe (baumlose Ebene) mit dem arabischen Asien. Die Ausbuchtung von Oman enthält Gebirgszüge, die sich bildeten, als sich ozeanische Kruste auf der arabischen Platte ansammelte, als sie sich nach Nordosten bewegte. Die Halbinsel misst etwa 1.300 Meilen (2.100 km) in der Länge, von Nordwesten nach Südosten; seine Breite, vom Roten Meer bis zum Golf von Oman oder Persischen Golf, reicht von etwa 700 Meilen (1.100 km) über Zentral-Saudi-Arabien bis zu einigen 1.250 Meilen (2.000 km) im Süden zwischen Jemen und Oman.

Drei Ecken haben hohe Erhebungen: die südwestliche Ecke im Jemen, wo der Berg Al-Nabī Shuʿayb mit 3.760 Metern (12.336 Fuß) die höchste Erhebung der Wüste erreicht; die nordwestliche Ecke in Hejaz (Al-Ḥijāz; ein Teil von Saudi-Arabien), wo sich der Berg Al-Lawz auf 8.464 Fuß (2.580 Meter) erhebt; und die südöstliche Ecke in Oman, wo der Berg Al-Shām eine Höhe von 9.957 Fuß (3.035 Meter) erreicht. Ein Großteil des Jemen-Plateaus liegt auf einer Höhe über 7.000 Fuß (2.100 Meter). Im Norden und Osten nehmen die Erhebungen ab. Steile Klippen und steile Schluchten steigen vom Hochland in angrenzende Meere im Süden und Westen ab. Die Halbinsel wird an ihrem westlichen Rand von einer großen Böschung begrenzt, die sich mehr als 600 Meilen (1.000 km) vom Jemen nach Saudi-Arabien erstreckt. Es ist das auffälligste Merkmal des Randes des Roten Meeres und steigt abrupt von einer Höhe von etwa 600 Fuß (200 Meter) auf mehr als 3.300 Fuß (1.000 Meter) an. Südlich von Al-体āʾIf, in der Nähe von Mekka, ist die Böschung zerklüftet und in kurze, steile Schluchten und Grate zerlegt. Am Fuße des Steilhangs fällt die Tihāmah-Ebene zum Meer ab; Am Berg sawdāʾ, in der Nähe von Abhā in der Region Asir (ʿAsīr), beträgt der Abfall etwa 9.000 Fuß (2.700 Meter) in 6 Meilen (10 km). Im Oman sind die nordöstlichen Hänge kurz und steil, aber an den südwestlichen Flanken neigen sich die Hänge sanft zum Wüstenbecken Rubin al-Khali. Das südliche Plateau wird von großen steilwandigen Schluchten in schroffe Kalksteinmassen geschnitten, die die Völker dieser Region seit Jahrhunderten isoliert haben.

Der Rest der Halbinsel weist ein mäßiges Relief auf, das durch weite Ebenen gekennzeichnet ist. Mindestens ein Drittel ist mit Sand bedeckt. Nördlich von Al-体āʾIf erheben sich die Hochebenen Hejaz und Najd selten über 1.100 Meter (3.600 Fuß), außer dort, wo Vulkanfelder auftreten oder wo Reste der kristallinen Gesteine, die der Region zugrunde liegen, an die Oberfläche aufsteigen. Die Neigung zum Persischen Golf beträgt durchschnittlich 8 Fuß pro Meile (1,5 Meter pro km).