Apollo 13 war die dritte Mondlandungsmission der NASA, aber die Astronauten schafften es nie auf die Mondoberfläche. Eine Explosion des Sauerstofftanks fast 56 Stunden nach dem Flug zwang die Besatzung, alle Gedanken an das Erreichen des Mondes aufzugeben. Das Raumschiff wurde beschädigt, aber die Besatzung konnte für die Reise zur Erde engen Schutz in der Mondlandefähre suchen, bevor sie zu einem unangenehmen Abspritzen zum Kommandomodul zurückkehrte. Die Mission steht heute als Beispiel für die Gefahren der Raumfahrt und für die innovativen Köpfe der NASA, die zusammenarbeiten, um Leben im Fluge zu retten. Die Apollo-13-Mission feiert in diesem Jahr am 11.April ihr 50-jähriges Bestehen.

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Die Apollo 13 Astronauten

Die Apollo 13 Astronauten waren Commander James Lovell, Lunar Module Pilot Fred Haise und Command Module Pilot John „Jack“ Swigert. Im Alter von 42 Jahren war Lovell der meistgereiste Astronaut der Welt, als er sich der Apollo 13-Mission anschloss, mit drei Missionen und 572 Raumflugstunden. Lovell nahm an Apollo 8 teil, der ersten Mission, die den Mond umkreiste, und flog zwei Gemini—Missionen – darunter einen 14-tägigen Langstreckenlauf.Vor der Apollo-13-Mission diente der 36-jährige Haise als Backup-Mondmodulpilot für die Apollo-8- und Apollo-11-Missionen. Haise war Kampfpilot im US Marine Corps, bevor er als Testpilot zur NASA kam. Er wurde 1966 zur gleichen Zeit wie Swigert für das bemannte Weltraumprogramm ausgewählt. Apollo 13 war Haises einzige Reise ins All.

Apollo 13 war Swigerts erste Reise in den Weltraum im Alter von 38 Jahren. Er war Teil der Support-Crew für Apollo 7 und war zunächst Apollo 13’s Backup Command Module Pilot. Er wurde gebeten, 48 Stunden vor dem Start der Besatzung beizutreten, nachdem der ursprüngliche Pilot des Kommandomoduls, Ken Mattingly, deutschen Masern ausgesetzt war.

‚Houston, wir hatten ein Problem‘

Apollo 13 startete am 11.April 1970. Das Apollo-Raumschiff bestand aus zwei unabhängigen Raumfahrzeugen, die durch einen Tunnel verbunden waren: Orbiter Odyssey und Lander Aquarius. Die Crew lebte in Odyssee auf der Reise zum Mond.Am Abend des 13. April, als die Besatzung 200.000 Meilen von der Erde entfernt war und sich dem Mond näherte, sah Mission Controller Sy Liebergot ein Niederdruckwarnsignal auf einem Wasserstofftank in Odyssey.

Das Signal hätte ein Problem anzeigen können oder hätte anzeigen können, dass der Wasserstoff nur durch Erhitzen und Auffächern des Gases im Tank neu angesiedelt werden musste. Dieses Verfahren wurde als „Kryo-Rühren“ bezeichnet und sollte verhindern, dass sich das superkalte Gas in Schichten absetzt.

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Swigert hat den Schalter für das Routineverfahren umgedreht. Einen Moment später bebte das gesamte Raumschiff. Alarmleuchten leuchteten in Odyssey und in der Missionskontrolle auf, als der Sauerstoffdruck sank und der Strom verschwand. Die Crew informierte die Missionskontrolle, wobei Swigert berühmt sagte: „Houston, wir hatten ein Problem.“ (Beachten Sie, dass der Film „Apollo 13“ von 1995 eine kreative Lizenz für den Satz erhielt, ihn in „Houston, wir haben ein Problem“ änderte und die Worte aus dem Mund von Apollo 13-Kommandant James Lovell kamen.)

Viel später stellte ein NASA Accident Investigation Board fest, dass Drähte im Sauerstofftank aufgrund einer Kombination von Fertigungs- und Testfehlern vor dem Flug freigelegt wurden. In dieser schicksalhaften Nacht verursachte ein Funke aus einem freiliegenden Draht im Sauerstofftank ein Feuer, das einen Sauerstofftank auseinanderriss und einen anderen im Raumschiff beschädigte.

Da Sauerstoff die Brennstoffzellen von Odyssey speiste, wurde auch die Leistung reduziert. Die Positionssteuerungstriebwerke des Raumfahrzeugs, die den Entlüftungssauerstoff erfassten, versuchten, das Raumfahrzeug durch Abfeuern kleiner Jets zu stabilisieren. Das System war nicht sehr erfolgreich, da mehrere der Jets durch die Explosion zugeschlagen wurden.Zum Glück für Apollo 13 hatte die beschädigte Odyssey ein gesundes Backup: Aquarius, das nicht eingeschaltet werden sollte, bis die Besatzung kurz vor der Landung auf dem Mond war. Haise und Lovell arbeiteten verzweifelt daran, Aquarius in kürzerer Zeit als geplant hochzufahren. Wassermann hatte keinen Hitzeschild, um den Fall zurück zur Erde zu überleben, so wie Lovell und Haise die Mondlandefähre zum Laufen brachten, Swigert blieb in Odyssey, um seine Systeme herunterzufahren, um Strom für das Abspritzen zu sparen.

Die kalte, miserable Heimreise

Die Crew musste die Herausforderung, nach Hause zu kommen, mit der Herausforderung, die Macht auf der Aquarius zu bewahren, in Einklang bringen. Nachdem sie eine entscheidende Verbrennung durchgeführt hatten, um das Raumschiff zurück auf die Erde zu richten, schaltete die Besatzung jedes nicht essentielle System im Raumschiff aus.

Ohne Wärmequelle sanken die Kabinentemperaturen schnell auf den Gefrierpunkt. Einige Lebensmittel wurden ungenießbar. Die Besatzung rationierte auch Wasser, um sicherzustellen, dass Aquarius — länger als geplant in Betrieb — genug Flüssigkeit hatte, um seine Hardware abzukühlen. Und Aquarius war ziemlich eng, da es für zwei Personen ausgelegt war, nicht drei.

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Auf der Erde zog Flugdirektor Gene Kranz seine Verschiebung der Controller aus der regelmäßigen Rotation, um sich auf die Verwaltung von Verbrauchsmaterialien wie Wasser und Strom zu konzentrieren. Andere Missionskontrollteams halfen der Crew bei ihren täglichen Aktivitäten. Raumfahrzeughersteller arbeiteten rund um die Uhr, um die NASA und die Besatzung zu unterstützen.

Es war eine harte Heimreise. Die gesamte Raumfahrtbesatzung verlor an Gewicht und Haise entwickelte eine Niereninfektion. Aber das kleine Schiff schützte und trug die Besatzung lange genug, um die Erdatmosphäre zu erreichen.

In den Stunden vor dem Splashdown kletterte die erschöpfte Crew zurück zur Odyssey, um sie mit Strom zu versorgen. Das Schiff hatte sich im Wesentlichen tagelang in kaltem Wasser befunden und hätte kurzschließen können, aber dank der nach der Apollo-1-Katastrophe eingeführten Sicherheitsvorkehrungen gab es keine Probleme. Lovell, Haise und Swigert sind am 17. April in der Nähe von Samoa sicher in den Pazifischen Ozean gespritzt.

Apollo 13 Legacy

Bei nachfolgenden Missionen im Apollo-Programm wurden zahlreiche konstruktive Änderungen am Apollo-Servicemodul und am Befehlsmodul vorgenommen. Laut dem ehemaligen Missionsleiter Sy Liebergot beinhalteten die Änderungen:

• Ein weiterer Kryo-Sauerstofftank, der isoliert werden konnte, um nur die Besatzung zu versorgen.
• Entfernen aller Kryotanklüfter und Verkabelung.
• Entfernen der Thermostate aus Kryotanks und Ändern der Art des Heizungsrohrs.
• Hinzufügen einer 400-Amperestunden-Batterie für die Mondlandefähre.
• Hinzufügen von Wasserspeicherbeuteln zum Befehlsmodul.

Was die Astronauten betrifft, wurde Haise beauftragt, die Mondmission Apollo 19 zu befehligen. Es und zwei weitere Missionen wurden jedoch abgesagt, nachdem das Budget der NASA gekürzt worden war. Später pilotierte er das Space Shuttle Enterprise während seiner Testflüge.1982 wurde Swigert in seinem Heimatstaat Colorado in den Kongress gewählt. Während der Kampagne wurde bei ihm jedoch Knochenkrebs diagnostiziert, und er starb, bevor er vereidigt werden konnte.1994 schrieben Lovell und der Journalist Jeffrey Kluger gemeinsam ein Buch über Lovells Raumfahrtkarriere, das sich hauptsächlich auf die Ereignisse der Apollo 13-Mission konzentrierte. Das Buch „Lost Moon: Die gefährliche Reise von Apollo 13“ (Houghton Mifflin, 1994) spornte den Film „Apollo 13“ von 1995 mit dem Schauspieler Tom Hanks an. Der Film gewann zwei Oscars und wurde in Zusammenarbeit mit der NASA gedreht.

Die Agentur gewährte der Filmcrew Zugang zur Missionskontrolle der 1960er Jahre in Houston, um den Ort als Set zu rekonstruieren, und ließ den Schauspieler „Astronauten“ an Bord des Vomit Comet-Flugzeugs der NASA fliegen, um Schwerelosigkeit zu simulieren. Lovell machte einen Cameo-Auftritt am Ende des Films als Kapitän der U.S.S. Iwo Jima; Marilyn Lovell und Gene Kranz machte kurze Auftritte als auch, nach der Internet Movie Database.

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Weitere biografische Berichte über die Apollo 13-Mission sind Liebergot und David Harlands „Apollo EECOM: Journey of a Lifetime“ (Collector’s Guide Publishing, 2003) und Kranz‘ „Failure Is Not An Option“ (Simon & Schuster, 2000). Mehrere Sachbücher haben auch Apollo 13 untersucht, wie Andrew Chaikins „Ein Mann auf dem Mond“ (Penguin Books, 1994), der Interviews mit allen überlebenden Apollo-Astronauten enthielt.

Der 50. Jahrestag von Apollo 13 ist der 11.April 2020. Checken Sie weiter ein mit Space.com für Updates über Apollo 13 Veranstaltungen und Feiern auf der ganzen Welt.