Amphetaminartige Stimulanzien (ATS) beziehen sich auf eine Gruppe von Arzneimitteln, zu deren Hauptbestandteilen Amphetamin und Methamphetamin gehören. In diese Gruppe fallen jedoch auch eine Reihe anderer Substanzen wie Methcathinon, Fenetyllin, Ephedrin, Pseudoephedrin, Methylphenidat und MDMA oder Ecstasy – ein Derivat vom Amphetamin-Typ mit halluzinogenen Eigenschaften.
Die Verwendung von ATS ist ein globales und wachsendes Phänomen, und in den letzten Jahren hat die Produktion und Verwendung von ATS weltweit stark zugenommen. In den letzten zehn Jahren hat der Missbrauch von Stimulanzien vom Amphetamin-Typ (ATS) in bestimmten Ländern seinen Weg in die Mainstream-Kultur gefunden. Insbesondere jüngere Menschen scheinen ein verzerrtes Sicherheitsgefühl gegenüber den Substanzen zu haben, die fälschlicherweise glauben, dass die Substanzen sicher und gutartig sind. In der Zwischenzeit stellen ATS eine ernsthafte Bedrohung für die Gesundheit, das soziale und wirtschaftliche Gefüge von Familien, Gemeinschaften und Nationen dar.
Für viele Länder ist das Problem des ATS relativ neu, wächst schnell und wird wahrscheinlich nicht verschwinden. Die geografische Verbreitung weitet sich aus, aber das Bewusstsein dafür ist begrenzt und die Antworten sind weder integriert noch konsistent. Jüngste Daten haben einen Rückgang der ATS-Nutzung in den Regionen Amerika und Europa gezeigt, während die höchsten Missbrauchsraten weltweit in Ostasien und Ozeanien aufgetreten sind. Laut einer Überprüfung von ATS durch UNDCP im Jahr 1996 gibt es etwa 20 Länder, in denen der Missbrauch von ATS weiter verbreitet ist als der von Heroin und Kokain zusammen. Japan, Korea und die Philippinen verzeichnen alle das 5-7-fache des ATS-Konsums im Vergleich zum Heroin- und Kokainkonsum.
Rauchen, Schnüffeln und Inhalieren sind die beliebtesten Methoden der ATS-Anwendung, aber die Möglichkeiten, das Medikament einzunehmen, variieren stark in der Region. In Ländern wie Australien, wo über 90 Prozent derjenigen, die ATS (meist Methamphetamin) injizieren, berichten, stellt das Medikament einen signifikanten Risikofaktor für die Übertragung von durch Blut übertragenen Viren dar. Die Philippinen und Vietnam melden ebenfalls Anzeichen dafür, dass die Injektion von Methamphetamin zunimmt, während in Thailand die Zahl der Methamphetaminkonsumenten nun die Mehrheit aller neuen Arzneimittelbehandlungsfälle darstellt. Es gibt derzeit nur sehr begrenzte Daten, um anzuzeigen, welcher Anteil der aktuellen Benutzer abhängig ist. Forscher haben darauf hingewiesen, dass es wahrscheinlich ist, dass Abhängigkeit und chronische Nutzung mit Methamphetamin-Psychose und damit verbundenen negativen Folgen verbunden ist und dass die hohen Nutzungsraten dramatisch eskalieren Ebenen der Präsentation von Methamphetamin-Psychose zu psychischen Gesundheitsdiensten. Kurz gesagt, die gegenwärtige Situation verdient sofortige Aufmerksamkeit, mit einer großen Epidemie des Methamphetaminkonsums in Thailand, die sich über den gesamten asiatisch-pazifischen Raum auszubreiten scheint. Forscher haben die dringende Notwendigkeit betont, diese Epidemie zu kartieren, um die Ausbreitung und das Ausmaß der Probleme, Konsequenzen und Reaktionen zu bewerten.