Von Allen C. Guelzo, Ph.D., Princeton University

Was waren die Haupttaktiken des Kampfes während des amerikanischen Unabhängigkeitskrieges? Und wie wurden die gegnerischen Armeen von den berühmten Generälen taktisch und sozial organisiert?

Taktik des Kampfes

Der Schlüssel zum Kampf in den 1700er Jahren war Timing und Ort. Aus diesem Grund mussten die beiden grundlegenden taktischen Formationen, die jeder Soldat lernen musste, die Kolonne sein — wo das Regiment eine Kompanie nach der anderen gestapelt werden würde — und die Linie, wo das Regiment entlang einer breiten Front in drei Linien verteilt sein würde, eine nach der anderen. Die Grenadierkompanie und die leichte Kompanie hingegen würden entweder rechts und links von der Regimentslinie aufgestellt oder als Scharmützler an der Front eingesetzt.

Beim Angriff konnte die Kolonne dem Feind einen tiefen Schlag versetzen und gleichzeitig das Gesamtziel des Regiments minimieren. In der Verteidigung konnte die Linie jede Muskete im Regiment entlang ihrer Front tragen und eine entgegenkommende Kolonne harken.

Diese entgegenkommende Kolonne würde Verluste anhäufen, und da sie sich anhäuften, wäre die Kolonne nicht in der Lage, das Feuer zu erwidern. So ähnelte das Schlachtfeld der 1700er Jahre tatsächlich einer Art diszipliniertem und aufwendig choreografiertem Ballett, mehr als einem Schlägerei-Free-for-All. Die Wichtigkeit und die Schwierigkeiten, große Körper von Soldaten unter diesen Bedingungen zu bewegen — und sie davon abzuhalten, zu einem nutzlosen Mob zu verkommen — schienen den britischen Offizieren ein ungewöhnliches Maß an Geschick abzuverlangen. Und das war besonders seltsam, weil die Wahrheit war, dass Großbritannien keine Schule für Offiziersausbildung hatte.

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Die soziale Ordnung der britischen Truppen während des amerikanischen Unabhängigkeitskrieges

Im Gegensatz dazu rekrutierte die britische Armee bewusst ihre Offiziere aus der Aristokratie und dem Landadel, normalerweise die unerwünschten Söhne beider, und erlaubte ihnen, Offizierskommissionen in der Armee durch Kauf aufzunehmen. Ein geborener englischer Gentleman, der seinem König und seinem Land dienen wollte, kaufte eine Position in einem bestimmten Regiment für einen festgelegten Barpreis.Ungefähr zwei Drittel der Offizierskommissionen in der britischen Armee wurden von den früheren Inhabern dieser Provisionen gekauft, wobei das Kaufgeld, das gezahlt wurde, als inoffizielles Rentensystem für pensionierte Offiziere fungierte. Das erste, was dies nahelegt, ist, dass jeder zitternde Trottel mit den richtigen Eltern seinen Weg in das Kommando erkaufen könnte, egal wie viel Risiko seine Unerfahrenheit und seine Arroganz für die armen Slogger bedeuten könnten, die er in den Kampf ziehen würde. Für das britische Auge war das Kaufsystem jedoch logisch, sogar bewundernswert, und es blieb auch nach dem amerikanischen Unabhängigkeitskrieg bis weit in die 1800er Jahre in der britischen Armee. Seine Haupttugend, argumentierte der Herzog von Wellington, war, dass der Kauf Männer der richtigen Klasse in das Kommando brachte. Männer, wie Wellington es ausdrückte, von unabhängigen Mitteln, Männer von Vermögen und Charakter. Immerhin, als ein Sechstel der Offiziere der Grenadiergarde Blutsverwandte des Königs waren, tat es viel, um ihre Zuverlässigkeit in einem bösen Tag zu gewährleisten, nicht wahr? Wenn der gewöhnliche Soldat in der Armee Befehle von genau derselben Klasse entgegennahm, von der er zu Hause Befehle entgegennahm, war es wahrscheinlicher, dass er Ehrfurcht vor seinem Offizier hatte und eher gehorchte, als es in Frage zu stellen.

In Anbetracht der Siege, die der britische Soldat in den Kriegen mit Frankreich und dem Großen Krieg für das Imperium errungen hat, war es schwer zu argumentieren, dass das Kaufsystem nicht funktionierte. Jeder Amerikaner, der die britische Armee unterschätzte – entweder wegen der Art und Weise, wie sie ausgebildet oder geführt wurde —, würde für seinen Fehler genauso viel bezahlen, wie die Briten bereits dafür bezahlt hatten, die Amerikaner zu unterschätzen.

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Die Generäle des amerikanischen Unabhängigkeitskrieges

General Thomas Gage glaubte, dass die britische Garnison in Boston von den Amerikanern praktisch in ihre Flasche gekorkt wurde. Im August 1775 forderte Gage die britische Regierung auf, das Kommando der Royal Navy über das Meer zu nutzen, um seine Truppen aus Boston zu evakuieren und die Basis der Operationen der Armee in Nordamerika nach New York City zu verlegen. Die Regierung stimmte zu, aber nicht unter Gage Befehl. Gage’s Offiziere und Männer hatten das Vertrauen in ihn verloren, ebenso die Regierung in London. Die Tatsache, dass Gage eine amerikanische Frau hatte, ließ auch die Zungen wedeln, dass Gage absichtlich seine Schläge im Umgang mit den Amerikanern gezogen hatte.

Gage wurde im Oktober 1775 durch Generalmajor Sir William Howe ersetzt. Howe diente 1759 unter James Wolfe in Quebec. Er wusste mehr als ein paar Dinge darüber, wie man in Amerika Krieg führt. Howe hielt bis zum Winter 1775 an Boston fest und trainierte seine Männer auf Boston Common geschickt in Feldtaktiken, die besser an das amerikanische Terrain angepasst waren. Er rüstete viele seiner Einheiten als leichte Infanterie um, die sich als schnell marschierende Kolonnen vorwärts bewegen und den Amerikanern schnelle und demoralisierende Schläge versetzen konnte.

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Amerikanischer Unabhängigkeitskrieg: Kontinentalkommandant George Washington

Währenddessen wurde die New England Militia von ihrem neuen Kontinentalkommandanten George Washington in den Kontinentaldienst vereidigt. Stehend auf sechs Fuß, zwei Zoll, vielleicht drei Zoll, war er in der Tat für die 1700er Jahre sehr groß.

Washington beeindruckte fast jeden, den er traf, als ein Mann von perfekter Selbstbeherrschung. Obwohl er ein Temperament mit echter Gewalt besaß, vermittelte er den Menschen ein Gefühl großer Macht, das gut eingedämmt war. Er besaß ein großes Anwesen am Potomac River in Mount Vernon, das er 1761 von seinem Bruder Lawrence erbte. Noch mehr Reichtum kam durch seine Frau, die Witwe Martha Dandridge Custis. Washington selbst wurde in den kleinen Adel von Virginia geboren. Er war durch ein politisches Bündnis mit der mächtigen Fairfax-Familie und durch herausragenden Dienst als Offizier der Virginia-Miliz aufgestiegen. In den Jahren nach dem Großen Krieg für das Imperium wollte George Washington am meisten einen Auftrag in der britischen Armee. Wie anders der amerikanische Unabhängigkeitskrieg gewesen wäre, wenn er Erfolg gehabt hätte. Washington fehlte der Schlüssel, um eine Provision in der britischen Armee zu bekommen, und das war das Geld für den Kauf einer Provision. Er erfuhr aus erster Hand, wie tief die Briten auf die amerikanischen Plantagen starrten, weil ihm klar wurde, dass unter keinen Umständen eine königliche Ernennung für eine bloße Provinz bevorstehen würde. Im Sommer 1775, im Alter von 43 Jahren, hatte Washington endlich das Militärkommando, von dem er immer geträumt hatte, wenn auch nicht ganz zu den Bedingungen, die er sich gewünscht hatte. Die neue Kontinentalarmee war frisch, brandneu, bald zusammengebaut, aber sie hatte keine Ausrüstungsreste, die in Dienst gestellt werden konnten, keinen Pool von Offizieren, die aus dem inaktiven Status gerufen werden konnten — keine langjährigen, bereits bestehenden Regimenter, in denen neue Rekruten gehärtet und an den Dienst gewöhnt werden konnten. Diese amerikanischen Offiziere, wie Washington, die Erfahrung mit den Briten hatten, hatten keine Ahnung, wie man Krieg zu anderen Bedingungen als den britischen führen sollte. Die Amerikaner hatten es nie nötig, taktische oder strategische Doktrinen selbst zu formulieren. Sie hatten jedoch einen großen Vorteil: ihre Moral und ihr Selbstvertrauen übertrafen leicht die unruhigen und demoralisierten britischen Stammgäste, die sie in Boston abfüllten.

Häufige Fragen zum Amerikanischen Unabhängigkeitskrieg: Die Generäle und ihre Taktik