Creating the Good Society

Von Claire Andre und Manuel Velasquez

In the Good Society fordern der Soziologe Robert Bellah und seine Mitautoren die Amerikaner auf, sich selbst gut zu betrachten. Angesichts wachsender Obdachlosigkeit, steigender Arbeitslosigkeit, bröckelnder Autobahnen und drohender ökologischer Katastrophen ist unsere Antwort eine von Apathie, Frustration, Zynismus und Rückzug in unsere privaten Welten. Die sozialen Probleme, vor denen wir heute stehen, argumentieren die Autoren, sind größtenteils das Ergebnis des Versagens unserer Institutionen, und unsere Reaktion ist größtenteils das Ergebnis unseres Versagens zu erkennen, inwieweit unser Leben von institutionellen Kräften geprägt ist und inwieweit wir als demokratische Gesellschaft diese Kräfte zum Besseren gestalten können. Was die Amerikaner daran hindert, „Verantwortung zu übernehmen“, ist laut den Autoren unsere lange und beständige Treue zum „Individualismus“ – der Glaube, dass „die gute Gesellschaft“ eine ist, in der Individuen frei sind, ihre privaten Befriedigungen unabhängig von anderen zu verfolgen, ein Denkmuster, das individuelle Leistung und Selbstverwirklichung betont. Wie die Autoren betonen, kann diese Art, über uns selbst und unsere Gesellschaft nachzudenken, auf die Gründer unseres Landes im achtzehnten Jahrhundert zurückgeführt werden, vor allem John Locke: „Lockes Lehre war eine der mächtigsten Ideologien, die jemals erfunden wurden, wenn nicht die mächtigste. Es versprach ein unerhörtes Maß an individueller Freiheit, eine unbegrenzte Möglichkeit, um materielles Wohlergehen zu konkurrieren, und eine beispiellose Einschränkung der willkürlichen Befugnisse der Regierung, sich in die individuelle Initiative einzumischen.“ Die Gründer unserer Nation gingen jedoch davon aus, dass die Freiheit des Einzelnen, seine eigenen Ziele zu verfolgen, durch einen „öffentlichen Geist“ und die Sorge um das Gemeinwohl gemildert werden würde, die unsere sozialen Institutionen prägen würden: „Das lockeanische Ideal des autonomen Individuums war im achtzehnten Jahrhundert in eine komplexe moralische Ökologie eingebettet, die Familie und Kirche einerseits und andererseits eine lebhafte Öffentlichkeit umfasste, in der die wirtschaftliche Initiative, so hoffte man, mit dem öffentlichen Geist zusammenwuchs…Das achtzehnte Jahrhundert Idee eines öffentlichen war…eine diskursive Gemeinschaft, die in der Lage ist, über das Gemeinwohl nachzudenken.“ Genau dieser Sinn für Gemeinsinn und Gemeinsinn ist entscheidend für die Führung von Institutionen in einer Demokratie, die in unserer heutigen Gesellschaft fehlt. Ein rücksichtsloser Individualismus, der sich vor allem in einer Marktmentalität ausdrückt, ist in jeden Bereich unseres Lebens eingedrungen und hat jene Institutionen wie die Familie oder die Universität untergraben, die traditionell als Brennpunkte kollektiver Zwecke, Geschichte und Kultur fungierten. Dieser Mangel an gemeinsamem Zweck und Sorge um das Gemeinwohl ist ein schlechtes Zeichen für ein Volk, das behauptet, eine Demokratie zu sein. Gefangen in unseren privaten Beschäftigungen, erlauben wir der Funktionsweise unserer wichtigsten Institutionen – der Wirtschaft und der Regierung -, „über unseren Köpfen“ weiterzumachen.“ Eine Möglichkeit, die Schwierigkeit der Amerikaner zusammenzufassen, die grundlegenden Wurzeln ihrer Probleme zu verstehen, besteht darin, zu sagen, dass sie immer noch eine lockeanische politische Kultur haben, die die individuelle Freiheit und das Streben nach individuellem Wohlstand (den amerikanischen Traum) in einer Gesellschaft mit einer Wirtschaft und Regierung ohne Lockean betont. Wir haben die Illusion, dass wir unser Schicksal kontrollieren können, weil die individuellen wirtschaftlichen Möglichkeiten in der Tat beträchtlich sind, insbesondere wenn man mit Vorteilen für die Mittelschicht beginnt; und unser politisches Leben ist formal frei. Doch mächtige Kräfte, die das Leben von uns allen beeinflussen, operieren nicht unter der Norm demokratischer Zustimmung. Insbesondere die Privatregierungen der großen Konzerne treffen Entscheidungen auf der Grundlage ihres eigenen Vorteils, nicht des öffentlichen Wohls. Die Bundesregierung hat ihre Macht, insbesondere in Form des militärisch-industriellen Komplexes, auf eine Weise enorm erhöht, die für das Wissen der Bürger, geschweige denn für die Kontrolle, aus Gründen der nationalen Verteidigung nahezu unverwundbar ist. Die privaten Belohnungen und die formalen Freiheiten haben uns verschleiert, wie viel wir an echter demokratischer Kontrolle über die Gesellschaft, in der wir leben, verloren haben. Die Autoren sehen jedoch Hoffnung darin, unsere Institutionen so zu renovieren, dass unsere Demokratie wiederbelebt und transformiert wird. In einer Kultur von Individuen, die vom Individualismus besessen sind, wird eine solche Transformation nicht einfach sein. In erster Linie müssen wir unsere individualistischen Scheuklappen ablegen und lernen, darauf zu „achten“, wie wir von den Institutionen, die unser gemeinsames Leben prägen, abhängig und kollektiv verantwortlich sind. Zweitens müssen wir Räume in unserem Leben finden oder schaffen, in denen wir Demokratie „praktizieren“ können – angefangen bei unseren Familien (Verantwortlichkeiten, die gerecht zwischen den Eltern aufgeteilt werden) und unseren Arbeitsplätzen (erhöhte Arbeitnehmerbeteiligung). Bildungs- und Religionseinrichtungen werden als Träger unserer sittlichen Ideale auch eine entscheidende Rolle dabei spielen, uns auf eine aktive und intelligente Teilnahme am öffentlichen Leben vorzubereiten. Unsere größeren politischen und wirtschaftlichen Institutionen können neu gestaltet werden, um die Bürgerbeteiligung zu fördern und zu fördern. Mehr Regierungspolitik und Planungsentscheidungen können beispielsweise auf lokale Ebenen übertragen werden, wodurch eine breitere Bürgerbeteiligung und Verantwortung für die Regierungspolitik gefördert werden.

Diesen Vorschlägen liegt die Überzeugung zugrunde, dass sich unsere Perspektiven und Anliegen erweitern werden, wenn wir anfangen, an öffentlichen Projekten teilzunehmen. Von einem Fokus auf sich selbst und einer Sicht der Gesellschaft als unabhängige autonome Individuen werden wir über uns selbst hinausschauen und uns als Mitglieder einer größeren Gemeinschaft betrachten, die sich nicht nur um uns selbst, sondern auch um unsere amerikanischen Mitbürger, Völker anderer Nationen, zukünftige Generationen und nichtmenschliches Leben kümmert. „Wenn die Bürger über das Ganze nachdenken, werden ihre Vorstellungen von ihren Interessen erweitert und ihr Engagement für die Suche nach einem Gemeinwohl vertieft.“

Das Ergebnis: eine informierte und moralisch sensible Öffentlichkeit, die in einem Rahmen, der von einer gemeinsamen Vision einer guten Gesellschaft geprägt ist, Fragen von der internationalen Finanzierung bis zur Kinderbetreuung diskutiert und diskutiert; und eine Bürgerschaft, die in der Lage ist, Reformen in unseren wirtschaftlichen und politischen Institutionen einzuleiten, damit sie zum gemeinsamen Nutzen aller Völker arbeiten.

Diese Wiederbelebung der Demokratie wird nicht als idealistisches Projekt, sondern als praktische Notwendigkeit vorgeschlagen. Die Autoren schreiben, dass nirgendwo die Notwendigkeit offensichtlicher ist als im internationalen Bereich, wo Probleme jenseits der Fähigkeit einer einzelnen Nation liegen, sie zu lösen.

Unser Wirtschaftsleben wird von der Dynamik eines riesigen Weltmarktes beherrscht, der nicht durch das Handeln eines einzelnen Nationalstaates kontrolliert werden kann. Probleme der Umweltverschmutzung überschreiten nationale Grenzen. Die Verbreitung von Atomwaffen bedroht die Sicherheit aller. Enorme Ungleichheiten in Bezug auf globalen Wohlstand und Macht führen zu anhaltenden Konflikten, die die wirtschaftliche Gesundheit und die politische Sicherheit auf der ganzen Welt gefährden.

In einer Welt zunehmender Komplexität und Interdependenz können wir es uns nicht mehr leisten, „unseren eigenen Weg zu gehen.“ Vielmehr müssen wir unsere Fähigkeit zur Entwicklung von Institutionen ausüben, die unsere Verbundenheit erkennen, in Richtung der Schaffung von „der guten Gesellschaft“ zu bewegen, wo das Gemeinwohl das Streben nach dem Gemeinwohl ist.“

Die gute Gesellschaft, von Robert N. Bellah, Richard Madsen, William Sullivan, Ann Swidler und Steven M. Tipton (New York: Alfred A. Knopf, Inc., 1991).