American Beauty, amerikanischer dramatischer Film, veröffentlicht 1999, der ein kritischer und Kassenerfolg war und fünf Academy Awards erhielt, darunter Best Picture. Autor Alan Ball und Regisseur Sam Mendes schufen eine dunkle Satire der Vorstadtkultur, die scharfe Stöße auf eine typische amerikanische Mittelklasse-Familie liefert, tötet seine fehlerhafte, aber sympathische Hauptfigur ab, und liefert immer noch eine Botschaft der Vergebung und Erlösung.

Der Film zeigt die letzten Monate des Lebens von Lester Burnham (gespielt von Kevin Spacey), der den Film erzählt. Lester lebt in einem namenlosen Vorort in einer scheinbar lieblosen Ehe mit Carolyn (Annette Bening), einer materialistischen Immobilienmaklerin, die mit ihrem Erfolg unzufrieden ist, und ihrer unglücklichen Tochter Jane (Thora Birch). Lester hasst auch seinen Job. Lester und Carolyn gehen zu einem Basketballspiel in Janes High School, um zu sehen, wie Jane mit den anderen Cheerleadern auftritt, und Lester verliebt sich zu Janes Entsetzen in eine andere Cheerleaderin, Janes Freundin Angela (Mena Suvari). Angela ist jedoch geschmeichelt von der Aufmerksamkeit. Zu Hause erwischt Jane den Teenager Ricky (Wes Bentley), der sie mit seinem Camcorder filmt. Am nächsten Morgen, Rickys missbräuchlicher Vater, Oberst Fitts der USA. Marine Corps (Chris Cooper), drückt seinen Ärger über die Schamlosigkeit eines schwulen Paares in der Nachbarschaft aus, als er Ricky zur Schule fährt. Später besuchen Lester und Carolyn ein Immobiliengeschäft, wo Carolyn Lester dem Top-Verkäufer Buddy Kane (Peter Gallagher) vorstellt. Lester bemerkt, dass Ricky als Server auf der Party arbeitet, und Ricky und Lester gehen nach draußen, um Marihuana zu rauchen; Ricky bietet an, Lester mit der Droge zu versorgen.Lester, nachdem er Angela gehört hat, dass sie ihn attraktiv finden würde, wenn er trainieren würde, geht in die Garage, zieht sich aus und schaut sich im Spiegel an und fängt an, Gewichte zu heben; Ricky fängt diese Szene auf seinem Camcorder ein. Später kauft Lester Marihuana von Ricky, und Carolyn sieht ihn anschließend rauchen und trainieren. Lester verliert seinen Job, aber er verhandelt ein großzügiges Abfindungspaket. Carolyn beginnt eine Affäre mit Buddy, und Lester bekommt einen Job in einem Fast-Food-Restaurant. Inzwischen, Jane und Ricky werden romantisch verwickelt, aber Colonel Fitts beginnt zu vermuten, dass Ricky schwul sein könnte. Bei seinem neuen Job, Lester fängt Carolyn und Buddy küssen, während in der Durchfahrtspur. Lester bittet Ricky um mehr Marihuana, aber als Colonel Fitts sieht, wie Ricky einen Joint für Lester rollt, denkt er, dass er einen sexuellen Akt sieht. Colonel Fitts konfrontiert Ricky, der sagt, dass er sexuelle Gefälligkeiten für Geld verkauft; sein Vater wirft ihn aus dem Haus. Ricky geht zu Janes Haus, wo er Angela beleidigt, die mit Jane gekämpft hat. Colonel Fitts geht in offensichtlicher Not zu Lesters Garage, wo Lester trainiert. Lester lädt ihn ein, und Colonel Fitts versucht Lester zu küssen; Lester weist ihn sanft zurück. Lester geht ins Haus, wo er Angela allein findet. Er beginnt sie zu verführen, aber als sie ihm sagt, dass sie Jungfrau ist, zieht er sich zurück. Lester bringt Angela in die Küche und repariert ihr etwas zu essen. Er fragt sie, wie es Jane geht, und Angela sagt ihm, dass Jane denkt, dass sie verliebt ist. Angela fragt Lester, wie es ihm geht, und er merkt, dass er sich wirklich glücklich fühlt. Angela verlässt den Raum und jemand erschießt Lester und tötet ihn. In einer abschließenden Montage wird Colonel Fitts als Mörder enthüllt, und Lester beschreibt seine Offenbarung über die Schönheit des gewöhnlichen Lebens.Alan Ball hatte nur für das Fernsehen geschrieben, bevor er das Drehbuch für American Beauty schrieb, für das er einen Oscar gewann. In der Entwicklung wurde das Drehbuch zu einem Lieblingsprojekt von DreamWorks Pictures-Chef Steven Spielberg. American Beauty war der erste Film des britischen Theaterregisseurs Sam Mendes; Auch er gewann einen Oscar. Neben dem Oscar gewann American Beauty den BAFTA Award und den Golden Globe Award für den besten Film.