Für mehrere Generationen amerikanischer Kinder gab es kein besseres Fahrrad als ein Schwinn. Das Unternehmen, gegründet 1895 von Adolph Arnold und Ignaz Schwinn als Arnold, Schwinn & Company of Chicago, IL, würde den Standard in Qualität und Innovation für den größten Teil eines Jahrhunderts in Nordamerikas ständig schwankendem Fahrradmarkt setzen.
Ignaz Schwinn, dessen Name eines Tages zur Abkürzung für jedes Fahrrad werden würde, kam mit einer Fülle von Fertigungskenntnissen aus seinen Jahren als Maschinistenlehrling und Fabrikarbeiter in Deutschland nach Amerika. Laut dem Buch No Hands: The Rise and Fall of the Schwinn Bicycle Company, einer amerikanischen Institution, wollte Schwinn Produkte mit dem höchstmöglichen Qualitätsstandard herstellen.Zwischen 1900 und 1930 produzierte Schwinn ungefähr 45.000 Fahrräder pro Jahr in einem Markt, in dem sowohl der wechselnde Geschmack als auch die Depression viele Hersteller für immer schließen ließen. Das Engagement in der Motorradindustrie trug dazu bei, das Unternehmen am Leben zu erhalten, aber nach dem Börsencrash wandte sich das Unternehmen unter der Leitung von Ignaz ‚Sohn Frank W. wieder dem Fahrrad zu.Frank W.’s Einfluss sollte letztendlich die Fahrradherstellung in Amerika prägen. Er drängte amerikanische Lieferanten dazu, haltbarere Teile zu entwickeln, einschließlich des Ballonreifens, und debütierte 1934 mit dem Schwinn Aero Cycle, der sowohl auf Ästhetik als auch auf Qualität achtete, die von Fahrradherstellern nicht gesehen wurden. Mit dem neuen High-End-Kinderfahrrad wurde der Name Schwinn sehr gefragt.Im Jahr 1941 produzierte Schwinn 346.000 Fahrräder und bis 1950 war jedes vierte in den USA hergestellte Fahrrad ein Schwinn. 1949 war das Black Phantom, ein Top-Modell mit exquisiten Chromdetails und lebenslanger Garantie, ein Muss für Kinder und galt als Cadillac der Fahrräder.
Schwinns Einfluss veränderte auch die Art und Weise, wie Fahrräder verkauft wurden. Die Herstellung von Fahrrädern, die unter dem Namen einer Kaufhauskette verkauft werden sollten, endete für Schwinn im Jahr 1948 und das Unternehmen begann, den Ruf seiner Marke zu verkaufen. Reinigungshaus im Vertrieb, Das Unternehmen drängte die Einzelhändler, familienfreundlich und seriös auszusehen, und bot Anreize, Schwinn-Fahrräder ausschließlich zu verkaufen. Das Unternehmen konzentrierte sich auch auf die Nutzung von Werbung, indem es bekannte Stars in die Werbung einbezog und bekanntlich Kinder auf Captain Kangaroo vermarktete. Obwohl innovativ, führten diese Geschäftsbeziehungen zu Klagen, die das Unternehmen jahrzehntelang plagen würden.
1963 wurde das legendäre Sting-Ray-Modell mit Ape-Hanger-Lenker und Bananensitz vorgestellt. In einer Zeit, in der der Verkauf von 10.000 Exemplaren eines bestimmten Fahrrads als Erfolg galt, verkaufte der Sting-Ray in den ersten sechs Monaten nach seiner Veröffentlichung 45.000 Einheiten. 1972 stellte Schwinn mit 2.000 Arbeitern in seinem Werk in Chicago 6.000 Fahrräder pro Tag her, und 1974 verließen beeindruckende 1,55 Millionen Schwinns das Werk.
Der Erfolg würde sich für das Unternehmen als flüchtig erweisen. Während Schwinn in den 1970er Jahren in den Erwachsenenfahrradmarkt eingestiegen war, fiel die Marke aufgrund einer alternden Fabrik und eines Managements, das sowohl die BMX- als auch die Mountainbike-Trends nur ungern annahm, zurück und gewann nie wieder Fuß. Im Jahr 1993 wurde die Firma Schwinn verkauft und hat seitdem weitgehend als Massenmarkt Einzelhändler Angebot fortgesetzt.
Für den Namen Schwinn ist nicht alles verloren. Die Schwinn Signature Line, eine Kollektion klassisch gestylter und neuer urbaner Fahrräder, wird in unabhängigen Fahrradhändlern in den USA erhältlich sein und vielleicht sogar die Freude am Radfahren bei frühen Schwinn-Besitzern wieder aufleben lassen.