Alfred Tennyson wurde am 6. August 1809 in Somersby, Lincolnshire, als viertes von zwölf Kindern von George und Elizabeth (Fytche) Tennyson geboren. Der Großvater des Dichters hatte die Tradition verletzt, indem er seinen jüngeren Sohn Charles zu seinem Erben machte und dafür sorgte, dass der Vater des Dichters in das Ministerium eintrat. (Siehe den Tennyson-Stammbaum.) Der Kontrast der relativ angespannten Verhältnisse seiner eigenen Familie zum großen Reichtum seiner Tante Elizabeth Russell und seines Onkels Charles Tennyson (die in Schlössern lebten! Tennyson fühlte sich besonders verarmt und machte sich sein ganzes Leben lang Sorgen um Geld.Er hatte auch eine lebenslange Angst vor psychischen Erkrankungen, denn mehrere Männer in seiner Familie hatten eine leichte Form von Epilepsie, die damals als beschämende Krankheit angesehen wurde. Sein Vater und sein Bruder Arthur verschlimmerten ihre Fälle durch übermäßiges Trinken. Sein Bruder Edward musste nach 1833 in eine Nervenheilanstalt eingeliefert werden, und er selbst verbrachte 1843 einige Wochen unter ärztlicher Betreuung. In den späten zwanziger Jahren verschlechterte sich der körperliche und geistige Zustand seines Vaters, und er wurde paranoid, missbräuchlich, und gewalttätig.1827 entkam Tennyson der unruhigen Atmosphäre seines Hauses, als er seinen beiden älteren Brüdern zum Trinity College in Cambridge folgte, wo sein Tutor William Whewell war – siehe Philosophie des neunzehnten Jahrhunderts. Weil sie Gedichte von zwei Brüdern 1827 veröffentlicht hatten und jeder Universitätspreise für die Dichtung gewann (Alfred, der die Goldmedaille des Kanzlers 1828 für „Timbuctoo“ gewinnt), wurden die Tennyson Brüder an Cambridge weithin bekannt. Im Jahr 1829 Die Apostel, ein Undergraduate-Club, dessen Mitglieder Tennysons Freunde sein ganzes Leben lang blieben, lud ihn ein, sich anzuschließen. Zu der Gruppe, die sich traf, um wichtige philosophische und andere Fragen zu diskutieren, gehörten Arthur Henry Hallam, James Spedding, Edward Lushington (der später Cecilia Tennyson heiratete) und Richard Monckton Milnes — allesamt berühmte Männer, die Einträge im Wörterbuch der nationalen Biographie verdient hatten.

Arthur Hallams war die wichtigste dieser Freundschaften. Hallam, ein weiterer frühreif brillanter viktorianischer junger Mann wie Robert Browning, John Stuart Mill und Matthew Arnold, wurde von seinen Zeitgenossen (einschließlich William Gladstone, seinem besten Freund in Eton) einheitlich als ungewöhnlich vielversprechend anerkannt. Er und Tennyson kannten sich nur vier Jahre, aber ihre intensive Freundschaft hatte großen Einfluss auf den Dichter. Bei einem Besuch in Somersby, Hallam traf und verlobte sich später mit Emily Tennyson, und die beiden Freunde freuten sich auf eine lebenslange Kameradschaft. Hallams Tod durch Krankheit im Jahr 1833 (er war erst 22) schockierte Tennyson zutiefst, und seine Trauer führte zu den meisten seiner besten Gedichte, darunter In Memoriam, „Der Tod von Arthur,“ „Ulysses,“Und „Tithonus.“Da Tennyson immer empfindlich auf Kritik reagierte, schmerzte ihn die gemischte Rezeption seiner Gedichte von 1832 sehr. Kritiker freuten sich damals über die Härte ihrer Rezensionen: Die vierteljährliche Rezension war als „Hang, Draw und Quarterly“ bekannt.“ John Wilson Crokers scharfe Kritik an einigen der Gedichte in unserer Anthologie hielt Tennyson davon ab, weitere neun Jahre lang erneut zu veröffentlichen.Ende der 1830er Jahre machte sich Tennyson Sorgen um seine psychische Gesundheit und besuchte ein Sanatorium von Dr. Matthew Allen, in das er später sein Erbe (sein Großvater war 1835 gestorben) und einen Teil des Geldes seiner Familie investierte. Als Dr. Allens Plan zur Massenproduktion von Holzschnitzereien mit Dampfkraft bankrott ging, beendete Tennyson, der nicht genug Geld hatte, um zu heiraten, seine Verlobung mit Emily Sellwood, die er bei der Hochzeit seines Bruders Charles mit ihrer Schwester Louisa kennengelernt hatte.Der Erfolg seiner Gedichte von 1842 machte Tennyson zu einem beliebten Dichter, und 1845 erhielt er eine Rente der Zivilliste (Regierung) von 200 US-Dollar pro Jahr, was dazu beitrug, seine finanziellen Schwierigkeiten zu lindern; der Erfolg von „The Princess“ und In Memoriam und seine Ernennung zum Dichterpreisträger im Jahr 1850 machten ihn schließlich zum beliebtesten Dichter der viktorianischen Ära.Inzwischen hatte Tennyson, erst 41, einige seiner größten Gedichte geschrieben, aber er schrieb weiter und gewann an Popularität. Als die Tennysons 1853 ihr neues Haus auf der Isle of Wight bezogen, kam Prinz Albert unangekündigt vorbei. Seine Bewunderung für Tennysons Poesie half, seine Position als Nationaldichter zu festigen, und Tennyson erwiderte den Gefallen, indem er die Idyllen des Königs seinem Gedächtnis widmete. Königin Victoria rief ihn später mehrmals vor Gericht, und auf ihr Beharren akzeptierte er seinen Titel, nachdem er ihn abgelehnt hatte, als Disraeli und Gladstone ihn anboten.Tennyson litt unter extremer Kurzsichtigkeit – ohne Monokel konnte er nicht einmal sehen, um zu essen – was ihm erhebliche Schwierigkeiten beim Schreiben und Lesen bereitete, und diese Behinderung erklärt zum Teil seine Art, Gedichte zu schreiben: Tennyson komponierte einen Großteil seiner Gedichte in seinem Kopf und arbeitete gelegentlich viele Jahre lang an einzelnen Gedichten. Während seiner Studienzeit in Cambridge machte er sich oft nicht die Mühe, seine Kompositionen aufzuschreiben, obwohl die Apostel ihn ständig dazu drängten. (Wir verdanken die erste Version von „The Lotos-Eaters“ Arthur Hallam, der sie transkribierte, während Tennyson sie bei einem Treffen der Apostel deklamierte. Langlebig Wie die meisten seiner Familie (egal wie ungesund sie zu sein schienen) Alfred starb Lord Tennyson am 6. Oktober 1892 im Alter von 83 Jahren.

Zuletzt geändert am 30.November 2004