„Adventure Time“ hat noch einen langen Weg vor sich, aber in vielerlei Hinsicht ist es bereits zu Ende. Anfang Februar 2017, nur wenige Monate nachdem Cartoon Network das Team hinter seinem überraschendsten Breakout-Hit darüber informiert hatte, dass die Show abgesagt wurde, beendete die Besetzung ihre letzte Runde der Spracharbeit. Die letzten Episoden wurden geschrieben, und die Saga von Finn und Jake im magischen, postapokalyptischen Land Ooo ging zu Ende, als sich Besetzung und Crew zu neuen Projekten zerstreuten. Die Früchte ihrer Arbeit werden sich allmählich entfalten Cartoon Network bis 2018 – obwohl der Zeitpunkt ungewiss bleibt. Die Fans müssen auf den langsamen Marsch zum Finale warten, aber das Kreativteam macht weiter.
„Es war bittersüß“, sagte Headwriter Kent Osborne und erinnerte sich an den letzten Tag der Aufnahme. „Viele Shows dauern nicht so lange, aber das fühlte sich anders an, weil es einfach so beliebt war.“
„Adventure Time“ war ein Wegbereiter, den niemand kommen sah. Nicht sein zurückgezogener Schöpfer, Pendleton Ward, der vor zwei Jahren seinen Top-Job in der Show verlassen hat, und schon gar nicht Cartoon Network, das nie ganz wusste, wie es mit seinem Erfolg umgehen sollte. „Es war eine kreative und einzigartige Show“, sagte ein ehemaliger Cartoon Network-Mitarbeiter. „Es war ein Risiko. Die Leute im Netzwerk kratzten sich am Kopf.“
Doch von Anfang an begeisterte „Adventure Time“ nicht nur jüngere Zuschauer, sondern konnte auch unzählige Ältere, anfangs skeptische Zuschauer für sich gewinnen. Seit Ward die Saga 2008 zum ersten Mal als surrealen Kurzfilm ins Leben gerufen hat, oszillieren ihre Episoden zwischen den tiefen, existenziellen Sehnsüchten verschiedener Charaktere, die zur Welt aufwachen, und sophomorischen Gags, manchmal innerhalb weniger Minuten.
Nicht seit „Die Simpsons“ ein großes Netzwerk eine so eigenartige Kombination unterstützt hat und so lange damit davongekommen ist. Laut mehreren Quellen, die im Laufe der Jahre an der Show gearbeitet haben, wusste Cartoon Network jedoch nie genau, wie es mit dem Start von „Adventure Time“ umgehen sollte.“Es war eine allmähliche Verbrennung und wuchs zu der Erkenntnis, dass dies in der Tat ein massives Epos war, das zu einem Popkultur-Kraftpaket gemacht werden konnte“, fügte der ehemalige Mitarbeiter hinzu. „Es passte nie wirklich in eine Kategorie, daher hatte Cartoon Network kein Modell, um seine ständig wachsende Popularität zu verwalten.“ Und arkane Unternehmensregeln untersagten dem Unternehmen, es in die anspruchsvollere Arena seiner Adult Swim-Programmierung zu verlagern.
Selbst als das Nebenpotenzial der Show mit Spielzeug und Kostümen, Comics und Videospielen wuchs, dehnte es sich über die engen Parameter der Cartoon Network-Zuschauerschaft hinaus aus. „Cartoon Network zielt auf Kinder im Alter von zwei bis 14 Jahren ab“, sagte der erfahrene Animationsproduzent Fred Seibert, dessen Kanal Frederator Wards ursprünglichen Kurzfilm aufnahm und im Laufe seiner sieben Staffeln an der Serie beteiligt blieb. „Die Tatsache, dass’Adventure Time‘ dafür ein deutlich größeres Publikum hat, ein expansiveres, ist eine großartige Soße … aber sie können nicht direkt davon profitieren.“Jetzt, da die Show beendet ist, muss Cartoon Network noch einen Zeitplan für den Rest der Show bekannt geben, abgesehen von Plänen, Episoden bis Anfang 2018 auszustrahlen. In der Zwischenzeit hat eine neue Saison in guter Form begonnen. „Islands“, ein achtteiliger Bogen, den das Netzwerk letzten Monat als „Mini-Serie“ auf DVD und iTunes veröffentlichte, markiert einige der aufregendsten Geschichten, die die Show seit Jahren versucht. In einer Sitzung betrachtet, Es handelt sich um eine Reise in Spielfilmlänge, in dem Finn und Jake sich mit der einsilbigen Untergrundbewohnerin Susan auf einer Offenbarungsreise zusammenschließen, um Finns Mutter zu finden – ganz zu schweigen von all den anderen Menschen, die auf mysteriöse Weise im Land Ooo abwesend sind, wo Finn die meiste Zeit mit verschiedenen fantastischen Kreaturen verbringt.
Im Verlauf von „Islands“ schlängelt sich die Gruppe auf einer Odyssee-ähnlichen Reise über den Ozean, stellt sich einem launischen Seeungeheuer und findet sich schließlich in einem isolierten Land wieder. Endlich stoßen sie auf die letzte menschliche Zivilisation, und es ist kein schöner Anblick: Sie sind in einer idyllischen virtuellen Realität gefangen, die sie auf Geheiß eines freundlichen Arztes, der möglicherweise Finns vermisste Mutter ist, sicher von der gefährlichen Welt um sie herum fernhält. Die Erklärung für ihr Verschwinden ruft auch die Hintergrundgeschichte von Finns Deadbeat Dad hervor, und es bringt der Geschichte einen gewissen emotionalen Abschluss, der jeden in Erstaunen versetzen wird, dessen Hauptbeziehung zur Show darin besteht, dass Jake das Lied „Bacon Pancakes“ singt. Die letzte Einstellung, in der der langsam zum Mann gewordene Junge in den Sonnenuntergang reitet, spielt sich wie ein Serienfinale ab — und was Finns Bogen betrifft, kann es genau das sein.
Als die Autoren herausfanden, dass Cartoon Network „Adventure Time“ im vergangenen Herbst abgesagt hatte, haben sie die achtteilige Folge neu gedreht und auf einen späteren Zeitpunkt verschoben, damit sie mehr Zeit hatten, darüber nachzudenken. „Als wir weiter kamen und Finn älter wurde, fühlte es sich unvermeidlich an, dass er über die Frage nach seiner Herkunft nachdenken und Antworten suchen würde, wenn er die Chance hätte“, sagte Showrunner Adam Muto per E-Mail. „Es gibt einige lose Fäden, die definitiv gelöst werden müssen, bevor die Show endet. Lange Zeit schien Finns Ursprungsgeschichte nicht einer dieser Fäden zu sein.“
Dann ging die Show los. „Je mehr Jahreszeiten wir bekamen, desto greller wurde dieses Geheimnis“, erklärte Muto. „Ich bin froh, dass wir diese Geschichte erzählen konnten, obwohl ich nicht glaube, dass es das Ende von Finns Geschichte ist. In gewisser Weise befreit es ihn, ein völlig unerwartetes Ende zu haben. Er ist kein Auserwählter mit einem großen Schicksal oder dem letzten irgendetwas. Er ist der Sohn eines Arztes und eines Betrügers, der versucht, Dinge in einem farbenfrohen magischen Land herauszufinden.“
Für einen Großteil seines Laufs hat „Adventure Time“ eine Handvoll Episoden dieser Art von Weltenbildung gewidmet, zwischen den Episoden präsentiert es seine einzigartige Bilderbuchqualität. Im vergangenen Herbst gab der Handlungsbogen „Stakes“ einer der beliebtesten weiblichen Charaktere der Show, Marceline the Vampire Queen, die Möglichkeit, mit ihrem untoten Status Frieden zu schließen.
Muto deutete ein weiteres loses Ende an, das die Show in zukünftigen Folgen ansprechen könnte: Der Eiskönig, zunächst ein alberner Bösewicht, der dafür bekannt war, Finn und Jake ständig zu würzen, entpuppte sich als Wissenschaftler, der nach dem Tragen einer verfluchten Krone den Verstand verlor. (Er hob auch Marceline in den Tagen, bevor er völlig verrückt wurde, und die frühe Episode, die ihre tragische Geschichte enthüllte, war eine der bahnbrechendsten in der Geschichte der Broadcast-Animation. Spätere Staffeln enthüllten, dass der Eiskönig eine Freundin namens Betty hatte (einprägsam von Lena Dunham geäußert), deren Zuneigung zu dem senilen Mann sich über die Grenzen von Raum und Zeit erstreckt. Es ist eine der vielen starken Beziehungen, die zum Eckpfeiler einer Show geworden sind, die immer wieder neue Wege erfindet, um ihr Publikum zu überraschen. „So viele Episoden zu machen, hat uns die Plattform gegeben, abwechslungsreiche und fortlaufende Geschichten zu erzählen, zu denen wir sonst keine Chance gehabt hätten“, sagte Muto.
Warum „Adventure Time“ bahnbrechender ist, als Sie vielleicht denken
Ward hat „Adventure Time“ nie mit einer Mythologie geplant. In seinen frühen Tagen verglich er den Schreibprozess mit dem Spielen von „Dungeons & Dragons“, wobei die Autoren neue Zutaten in das Land von Ooo Canon einbauten, während sie sich bewegten. Die Welt der Show, die durch eine weltbewegende Atomkatastrophe zerstört wurde, war nicht einmal Teil seines ursprünglichen Tonhöhens — aber seitdem ist sie ein wesentlicher Bestandteil der Art und Weise, wie langjährige Zuschauer ihre bittersüße Note schätzen. Unabhängig von den farbenfrohen und schwindelerregenden Possen, die Finns und Jakes Alltag bestimmen, sind sie nie zu weit von der Realität einer von Krieg und Trostlosigkeit ausgelöschten Erde entfernt. Das offene Spielfeld war so etwas wie ein Segen für den kreativen Prozess, und „Adventure Time“ wurde im Zeitalter der Reddit—Verschwörungstheorien zu einer natürlichen Ergänzung für das Geschichtenerzählen – übersät mit Hinweisen, aber offen für endlose Interpretationen. “ ich habe das getan, was große Jazzkomponisten tun“, sagte Seibert, „alle möglichen Leute hereingebracht, ihnen Bausteine gegeben und sie dann ihre eigenen Ideen auf den Tisch bringen lassen.“Manchmal haben die Regeln, die die Existenz der Charaktere regeln, eine Reihe von Herausforderungen für das Team mit sich gebracht, da jede 11-minütige Episode nur so viel Boden abdecken kann. „Wir versuchen, mit dem, was in der Show etabliert wurde, konsistent zu bleiben, wenn wir können“, sagte Muto. „Es besteht die Gefahr, dass wir mit Übererklärungen und Rekapitulationen unhandlich werden, also überlassen wir der Fantasie einige Räume.“
Natürlich treibt die Fantasie die Erzählung von „Adventure Time“ mehr als alles andere an. Es ist nicht schwer, sich eine Lektüre der Show vorzustellen, in der jede Episode innerhalb der Grenzen von Finns Verstand existiert. Früh, Ward entschied, dass der finnische Synchronsprecher Jeremy Shada den Charakter weiterhin spielen würde, was bedeutete, dass Finn altern musste, als sich Shadas Stimme vertiefte, und die Themen folgten. Von seinen verrückteren frühen Bits, „Adventure Time“ entwickelte sich zu seltsameren Rätseln, die auf metaphorischen Möglichkeiten beruhten: Da ist der, in dem Finn und Jake sich durch den Infinity Train kämpfen, gefangen in einer Endlosschleife, oder der, in dem Finn lernen muss, seinen Sinnen zu vertrauen, indem er mit geschlossenen Augen aus einer Höhle entkommt. „Als die Medien zur Seite traten“, sagte Seibert, „begann man zu sehen, dass emotionale Inhalte in den Vordergrund traten.“
Die Show beinhaltete sogar einen kühnen Geschlechtswechsel, deutete auf eine Romanze zwischen zwei ihrer weiblichen Hauptrollen hin und tötete einige Nebenfiguren. Die ganze Zeit blieb es süß, lustig und zufällig und jonglierte mit der Art von Freilaufstil, die den Lesern alternativer Comics vertrauter ist. Fans aller Altersgruppen und Empfindlichkeiten schwärmten in. „Die Popularität kam aus dem Nichts“, sagte Osborne und erinnerte sich an den Ruck, jemanden auf der Comic Con nach der ersten Staffel in einem Finnen-Kostüm zu sehen. „Wir wollten nur etwas machen, was uns gefiel.“
Ward, ein stämmiger, bärtiger Introvertierter, der besser für das Zeichenbrett als für das Mikrofon positioniert war, wurde müde. „Er ist so ein kreativer Typ, und an einem bestimmten Punkt ist es nicht super kreativ, eine Show zu leiten.“ Seibert hatte den Schöpfer gewarnt, dass der Fernsehproduktionsfluss, der darin besteht, mehrere Episoden gleichzeitig zu jonglieren, ihn erreichen würde. „Dieses Gewicht und dieser Bart sind für eine bestimmte Art von Schutz da“, sagte Seibert. „Er wird niemals jemandem sagen, was er denkt. Wie Sie an der Show erkennen können, Pen ist ein sensibler Typ. Er musste zurücktreten, für seinen eigenen Verstand.“ Wie Prinzessin Bubblegum einmal in der Show sagt: „Alle meine Witze sind Hilferufe.“ (Ward antwortete nicht auf Anfragen nach Kommentaren.“Er drückt Gedanken über sehr moderne Gefühle aus, die Menschen haben“, sagte mir die langjährige Autorin Rebecca Sugar 2016, kurz bevor sie ihre Show „Steven Universe.“Diese Gefühle sind frivol, und das ist verwirrend. Gute Poesie ist so. Penn lässt das geschehen. Deshalb ist er so ein Rätsel — er ist ein erstaunlicher Künstler.“
Das hat ihn auch dazu gebracht, sich vom Druck des Ruhms zurückzuziehen. „Er war der monumentalen Aufgabe, ein Franchise zu führen, nicht gewachsen“, sagte ein Ex-Mitarbeiter des Netzwerks. „Spielzeug, Veranstaltungen, Firmenmeetings, all das Drumherum, das mit einem Serienerfolg einhergeht. Er war ein junger, ruhiger, schüchterner Künstler, der nur zeichnen und Geschichten erzählen wollte.“
In seiner Freizeit konzentrierte sich Ward auf Videospiele und Virtual-Reality-Projekte, blieb aber durch die Produktion von „Stakes“im Writers Room und sprach weiterhin die denkwürdige Diva Lumpy Space Princess aus. In der Zwischenzeit hat „Adventure Time“ viel von seiner Anziehungskraft in den fähigen Händen von Muto, Wards altem College-Kumpel aus CalArts, bewahrt. „Es mag glib klingen, aber in der Animation ist fast alles möglich“, sagte Muto. „Ich denke, die meisten Leute, die in der Animation arbeiten, würden dir das sagen. Die Herausforderung für unsere spezifische US-amerikanische Extended-Cable-Cartoon-Nische besteht darin, die Unterstützung zu finden, um seltsame, nicht ausgelastete Wege zu beschreiten. In der Kinderanimation scheint es normalerweise keinen Schub für das Neue und Andere zu geben.“
Aber sie werden nicht aufhören, darauf zu drängen. Während Sugar weiterhin auf dem Erfolg von „Steven Universe“ reitet,haben andere Alumni eigene Pläne. Der Kurzfilm der Storyboarderin Julia Potts „Summer Camp Island“ (ein Hit beim Sundance Film Festival 2017) wurde kürzlich als Serie aufgenommen, und mehrere „Adventure Time“ —Alumni — darunter Osborne – haben sich ihren Mitarbeitern angeschlossen. Osborne hat auch eine Web-Serie namens „Cat Agent“, die in ihre zweite Staffel geht.
Er sprach wehmütig über seine Zeit bei „Adventure Time“ und deutete an, dass es noch eine Zukunft habe. „Ich denke, sie können es jederzeit neu starten“, sagte Osborne. Er erinnerte sich an ein Gespräch mit Tom Kenny, der den Eiskönig spricht. “ Gerade diese Woche mache ich Spracharbeit an’Teenage Mutant Ninja Turtles‘, ‚Powerpuff Girls‘ und ‚Samurai Jack‘, Shows, die jetzt mehr als einmal zu Ende gegangen sind. Dies ist nicht das Ende von irgendetwas.“
Osborne sinnierte auch über die Möglichkeit eines Prequel-Spin-Offs mit Joshua und Margaret Jones, dem Ehemann-und-Frau-Hundeteam, das in frühen Rückblenden als Jakes Eltern enthüllt wurde. (Osborne macht die Stimme für Joshua.), aber er räumte auch ein, dass die Popularität der Show schwer zu replizieren wäre. „Mein erster Job war bei’SpongeBob Schwammkopf‘, aber dann ging ich zu einer Show, die nicht so gut war und die Leute sagten:’Du hattest wirklich Glück beim ersten Mal. Man weiß nie wirklich, wann etwas ein Phänomen sein wird.“
Sie wissen auch nie wirklich, was Sie von „Adventure Time“ erwarten können, das niemals zögert, komplexe Überlegungen in seinen jenseitigen Wandteppich zu integrieren. Nicht jede Episode gräbt tief, Aber diese Möglichkeit war schon immer am Rande des Rahmens, und führte zu einigen der aufregendsten und unvorhersehbarsten Fernseherlebnisse der Neuzeit — und oft zu einem praktischen Leitfaden für die Welt außerhalb ihrer Parameter. „Wir sind auf der blutenden Kante der Geschichte“, sagt der Charakter Jake Jr. zu seinem Vater in einem aufschlussreichen Moment. „Alles, was vor uns liegt, ist völlig unbekannt und es gibt keine Garantie, dass alles gut wird. Es ist aufregend, aber es ist auch ziemlich beängstigend. Weißt du?“
Das tun wir. Aber wenn das „Adventure Time“ -Vermächtnis für irgendetwas steht, dann ist es der Wert, sich dieser Angst zu stellen, mit großen Augen und bereit für etwas anderes.
Zusätzliche Berichterstattung von Michael Schneider.