Verbringen Sie genug Zeit mit Autoreifen, und „derjenige, der davongekommen ist“ wird unweigerlich auftauchen. Jemandes geliebtes erstes Auto, das sie verkaufen mussten, um eine Rechnung zu bezahlen. Der Stolz und die Freude eines anderen Großvaters. Dieses Mal hat ein Bieter in letzter Sekunde einen Traumfahrer bei eBay Motors weggeschnitten. Wir alle haben diese Geschichten von schlechtem Timing, schlechterem Glück und allgemeinem Bedauern, die uns aus dem einen oder anderen Grund daran gehindert haben, den Auslöser für den Autokauf zu drücken.

Es sticht. Ich habe meinen gerechten Anteil an diesen Geschichten, aber diejenige, die am größten ist, ist ein gewisser 1984 Volkswagen GTI, früher im Besitz von VW of America und auf Lager gehalten, Minty Shape als Teil der eigenen Sammlung des Autoherstellers. Nachdem es dem Besitzer dieses bestimmten Autos gelungen war, es während eines Asset-Verkaufs in der Mitte des Hauptquartiers von VW zu kaufen, Ich habe ihn in den späten Oughs routinemäßig verfolgt, Mehrere Jahre lang ein- oder zweimal im Jahr einchecken. Der Besitzer war ein lockerer Freund, und er hatte mir freundlicherweise erste Dibs versprochen, als er es satt hatte. Wir hatten sogar einen Preis vereinbart. Zu der Zeit wusste ich nicht einmal unbedingt, wie ich das Geld zusammenkratzen würde – geschweige denn einen freien Parkplatz – aber es spielte keine Rolle, ich würde einen Weg finden, den Deal zu machen.

Lange Rede, kurzer Sinn, ich war überrascht, als ich auf eine Auflistung für denselben GTI stieß, schwarz mit rotem Interieur. Es war auf Bring A Trailer zum Verkauf angeboten worden, Das war zu diesem Zeitpunkt schon lange einer meiner täglichen digitalen Lieblingsplätze. Eine Flut von hektischen E-Mails und Telefonanrufen folgte, aber es nützte nichts – der Verkäufer hatte bereits Bedingungen mit einem anderen Käufer vereinbart. Das war Anfang 2011, und ich weiß nicht einmal, zu welchem Preis das Auto verkauft wurde. Ich weiß, dass der Besitzer zahlreiche überdurchschnittliche Angebote hatte, so dass es zweifellos deutlich mehr war als das, was wir vereinbart hatten (geschweige denn, was mein mageres Gehalt für ein zweites Spielzeug zu der Zeit hätte leisten können).

In Wahrheit kann ich nicht sagen, dass ich dem Verkäufer die Schuld gebe – er hat den Verkauf gut gemacht. Heute sind wir immer noch Freunde, die in regelmäßigem Kontakt bleiben, und er hat mir sogar hier und da geholfen, indem er Ratschläge gab und Verbindungen für nachfolgende Projektautos teilte. Aber ich habe immer noch diese E-Mails von 2011, und ich wünschte immer noch, ich hätte diesen ’84 GTI gelandet. Diese Erinnerungen kommen zurück, als ich sehe, wie Volkswagen einen völlig anderen 1984 GTI aus seiner Sammlung pflückt und ihn fast ein Jahrzehnt später in meine Einfahrt pflanzt. Feierlich aus einem überdachten Anhänger degorgiert, wird die Ankunft des silbernen VW durch seinen überraschend kakophonen Auspuff angekündigt. In der Tat dauert es nicht lange zu erkennen, dass dieses besondere Kaninchen-basierte Fließheck einen urkomisch dreisten Soundtrack hat, der einen lauten, resonanten Ton mit vielen Pops und Burbles beim Überlauf ausstrahlt. (Klicken Sie auf das Twitter-Video unten, um einen Vorgeschmack zu erhalten.)

Der GTI dreht momentan hoch und läuft an diesem ungewöhnlich kalten Frühlingstag in Michigan satt, spuckt Kohlenwasserstoffe und diese koffeinhaltige, jugendliche Melodie aus seinem Erbsen-Shooter-Auspuff. Es hat sich noch nicht einmal im Leerlauf niedergelassen, und ich bin schon begeistert.

Eine kurze Inspektion zeigt, dass dieser in Westmoreland, Pennsylvania, gebaute GTI keine Schönheit des Trailer-Queen Concours ist, sondern ein Läufer. Während es keinen sichtbaren Rost gibt, ist das Finish rau, und wie bei jedem gewöhnlichen 36-jährigen Auto gibt es Anzeichen von Verschleiß und eine kleine Liste von Dingen, die nicht funktionieren. Es gibt sogar eine Periode Aftermarket-Kassettendeck in das Armaturenbrett von diesem Grundnahrungsmittel der Discount-80er Jahre Audio-Lieferanten, Craig Electronics ausgelotet. Weit davon entfernt, eine Enttäuschung zu sein, hatte ich genau so gehofft, dass das Auto ankommen würde: Mechanisch sortiert, aber nicht so makellos, dass ich mich schuldig fühlen würde, ein Museumsstück ausgepeitscht zu haben.

Und GTIs, Freunde, wurden schon immer für das Auspeitschen gebaut, von diesem Auto – der Entstehung der amerikanischen Hot-Hatch-Kultur – bis hin zum Golf-basierten Mk 7, den Sie heute in VW Showrooms finden können. Während GTIs in Bezug auf Leistung, Raffinesse, Größe und Gewicht stetig gewachsen sind, haben sie sich immer überanstrengt, wenn es darum geht, erschwingliche, unterhaltsame Leistung zu liefern. Ich hatte mich seit Jahrzehnten nicht mehr hinter das Steuer eines Mk 1 GTI der ersten Generation gesetzt, aber nachdem ich kürzlich das heutige Modell 2020 gefahren war und mich auf den bereits angekündigten Mk 8 gefreut hatte, musste ich wieder ins Original zurückkehren, um zu sehen, ob es so liebenswert war, wie ich mich erinnert hatte.

TL;DR? Ja. Oh, so viel ja.

Der 1,8-Liter-Vierzylinder-Saugmotor des Mk 1 hat seine Wurzeln in der 74-PS-1-Version der Gartensorte Rabbit.7-Liter-Vierzylindermotor. Dank eines bescheidenen Ausbohrens, leichter Kolben und eines neu gestalteten Einlass- und Auslassventils wurde Amerikas GTI im Neuzustand auf 90 PS und 105 Pfund Drehmoment abgestimmt. Ja, europäische Modelle erhielten aufgrund weniger strenger Emissionsausrüstungen wesentlich mehr Pep (110 Ponys), aber nach modernen Maßstäben sind all diese Ausgangszahlen unglaublich niedrig. Unter den heutigen Neuwagen bietet nur der kränkliche Mitsubishi Mirage weniger Ponys (78 PS). Und doch ist der Rabbit GTI mit nur 2.200 Pfund (der heutige Golf GTI wiegt mehr als 3.100) nicht nur überraschend schnell, sondern auch enorm unterhaltsam.

Zeitgenössische Straßentests setzen die GTI 0-zu-60-mph Zeiten bei etwa 10-11 Sekunden, das klingt wie eine Ewigkeit. Und doch war das so schnell – oder schneller – als viele europäische Luxus-Sportlimousinen der VW-Ära. Tatsächlich fühlt sich dieses Auto ein Stück schneller an, als diese Zahlen vermuten lassen, wahrscheinlich wegen des auditiven Feuerwerks des Abgassystems. Während mir anfangs gesagt wurde, dass das Auto mit einem Aftermarket-Auspuff ausgestattet war, deuten nachfolgende Untersuchungen von VW darauf hin, dass das Auto geradlinig war, so dass es möglich ist, dass dieses Auto zusätzlich zu den bratty Backing Vocals zusätzliche Leistung aufgenommen hat.

Ob es getan hat oder nicht, ist jedoch akademisch, denn der GTI kann sich legitim schnell anfühlen. Sicherlich sind dies 90 der kräftigsten, am härtesten arbeitenden Pferdestärken, die jemals hergestellt wurden, aber es ist nicht nur ihre kohlensäurehaltige Kraftentfaltung, die Ihre Einstellung karbonisiert. Im Gegensatz zu seiner lustigen roten Farbgebung ist diese Kabine alles Geschäft und umso besser dafür. Die Sitze sind stützend, die Anzeigen gut lesbar und dank dünner Säulen ist die Sicht nach außen hervorragend. Besser noch, Alle Eingänge strotzen vor Rückmeldungen, einschließlich der Bremsen, die hydraulisch unterstützt werden und völlig frei von elektronischen Sicherheits-Kindermädchen sind, um Reaktionen zu filtern.

Die Kurvenfahrt fühlt sich flach an, und dank dieser großzügigen Seitenwände ist die Fahrqualität gut. Die Lenkung ist manuell, aber obwohl sie mit klebrigem, modernem Yokohama-Gummi der 185/60-Serie beschlagen ist, erfordern selbst Parkmanöver mit niedriger Geschwindigkeit keine bulligen Unterarme. Bei Fahrbahngeschwindigkeiten spüren Sie, wie die Reifen getreu und vorhersehbar geladen werden, mit einer Lenkung, die von rechts aus der Mitte lebendig ist. Es gibt keinen toten Punkt, der die Eingaben auf der Geradeausfahrt erleichtern soll, das Verhältnis ist schnell und das Rad erfordert ständige Aufmerksamkeit.

Sie werden auch mit der Schaltung beschäftigt sein. Das Fünfganggetriebe mit enger Übersetzung nutzt die (relative) Drehmomentquelle des Motors voll aus, aber der legendäre Golfball-Schalthebel des GTI macht zu viel Spaß, um ihn lange in Ruhe zu lassen. Sie fühlen sich etwas länger an, als Sie es von einem modernen Sportwagen erwarten, aber nicht viel, und die Tore selbst sind nahe beieinander angeordnet. Es ist eine wirklich manuelle, wirklich befriedigende Erfahrung.

Hier ist etwas, was ich nicht erwartet habe: Der GTI macht sogar auf der Autobahn Spaß. Ja, es ist laut, und es gibt eine überraschende Menge an Windgeräuschen, aber selbst hier im Großraum Detroit, wo der Verkehr routinemäßig 10 Meilen pro Stunde über die 70-Meilen-Grenze läuft, wird der unbändige sprudelnde Charakter des GTI Sie dazu bringen, alle zu überholen. Habe ich erwähnt, dass dieses Auto nur 90 PS hat?

Es ist erwähnenswert, dass meine Freude über dieses langjährige Wiedersehen kaum eine ausgemachte Sache war. Ein weiterer häufiger Refrain unter Oldtimer-Enthusiasten ist dies.: „Fahren Sie nicht Ihre Helden.“ Trotz einer anhaltenden, schwächenden Liebe zu alten Töpfen habe ich festgestellt, dass dies oft ein guter Rat ist. Zurück zu gehen und ein Modell zu erleben, das Sie in Ihrer Jugend als Erwachsener begehrt haben, ist viel zu oft ein Rezept für Enttäuschung. Moderne Autos sind so kraftvoll und poliert geworden, dass selbst der berauschende Rausch der Nostalgie oft nicht den Ärger überdeckt, den man empfindet, wenn man merkt, dass der Chevy Camaro IROC Z28, nach dem man sich einst sehnte, den heutigen Honda Odyssey-Fahrer nicht schlagen kann. Mit dem GTI? Kein solches Bedauern.

Anders gesagt, dieses jahrzehntealte Fließheck mit stumpfer Farbe machte sofort mehr Spaß als 95% der neuen Autos, die ich dieses Jahr gefahren bin. Nachdem ich im Februar enthüllt wurde, war ich enttäuscht zu erfahren, dass der Golf GTI der 8. Generation über ein Jahr von den US-Händlern entfernt bleibt – das neue Auto ist so weit weg, dass es eine 2022-Modelljahresbezeichnung tragen wird, wenn es endlich ankommt. Das ist zwar schade, aber nachdem ich kürzlich die Gelegenheit hatte, den Mk 1 und den Mk 7 so dicht hintereinander zu fahren, habe ich noch mehr Hoffnung für die Zukunft des GTI. Trotz zunehmender Technologie und Raffinesse – zwei Dinge, die dazu neigen, Raffinesse und Komfort auf Kosten des Engagements hinzuzufügen – ist es leicht, einen gemeinsamen Faden des Fahrergenusses durch die Generationen zu sehen und zu spüren. Diese dünne rote Linie, die seit dem ersten Tag auf GTI-Gittern verwendet wird? Es ist nicht nur ein stilistischer Aufschwung, es ist eine Ader, die von Mk 1 an ununterbrochen verläuft.

Basierend auf dem, was ich gesehen habe, habe ich keinen Zweifel daran, dass der 2022 Mk 8 diese Blutlinie geschickt vorantreiben wird. Das heißt, es ist dieses alte silberne Hecktürmodell, das in meinem Kopf steckt und mir die beste Art von Deja Vu gibt. Wieder einmal finde ich mich mit dem unausweichlichen Drang wieder, zu sehen, ob VW sich von einem bestimmten 1984 GTI aus seiner Privatsammlung trennen wird.