Beißen hat eine ungewöhnlich dominante Rolle in der diesjährigen WM Gespräche gespielt. Aber Luis Suarez ist kaum der am meisten gefürchtete Beißer in Südamerika. Der Kontinent ist die Heimat der ultimativen Beißer: Piranhas.

Piranhas hatten noch nie den besten Ruf. Schauen Sie sich nur den Kultfilm Piranha von 1978 an, in dem ein Rudel Piranhas einem fehlgeschlagenen militärischen Experiment entkommt und sich an ahnungslosen Seeschwimmern erfreut. Oder das Remake von 2010, in dem prähistorische Piranhas Menschen in 3D-Details verschlingen.

Damals oder heute hat Hollywood dem Piranha sicherlich keinen Gefallen getan. Aber sind diese Süßwasserfische die bösartigen Flussmonster, für die sie gemacht sind? Nicht ganz.

Piranhas haben in der Tat scharfe Zähne und viele sind fleischfressend. Aber es gibt eine Menge Diät-Variation zwischen den Arten — das ist ein Grund, warum Piranhas sich als schwer taxonomisch zu klassifizieren erwiesen haben. Piranhas sind auch in Bezug auf Arten, Ernährung, Färbung, Zähne und sogar geografische Reichweite schwer zu unterscheiden. Dieser Mangel an Wissen fügt den Kreaturen ein dunkles Geheimnis hinzu.

Sicher, sie sind nicht süß und kuschelig. Aber sie können missverstanden werden, und Wissenschaftler schreiben das furchterregende Stereotyp des Piranhas um. Hier sind 14 lustige Fakten über den Süßwasserfisch:

1. Der schlechte Ruf der Piranhas ist zumindest teilweise Teddy Roosevelts Schuld

Als Theodore Roosevelt 1913 nach Südamerika reiste, begegnete er unter anderem exotischen Kreaturen, verschiedenen Arten von Piranhas. Hier ist, was er über sie in seinem Bestseller Durch die brasilianische Wildnis zu sagen hatte:

„Sie sind die wildesten Fische der Welt. Selbst die beeindruckendsten Fische, die Haie oder die Barrakudas, greifen normalerweise Dinge an, die kleiner sind als sie selbst. Aber die Piranhas greifen gewöhnlich Dinge an, die viel größer sind als sie selbst. Sie werden einen Finger von einer Hand reißen, die unvorsichtig im Wasser gezogen wird; Sie verstümmeln Schwimmer — in jeder Flussstadt in Paraguay gibt es Männer, die so verstümmelt wurden; Sie werden jeden verwundeten Mann oder jedes Tier lebendig zerreißen und verschlingen; denn Blut im Wasser erregt sie zum Wahnsinn. Sie werden verwundetes Wildgeflügel in Stücke reißen; und beißen Sie die Schwänze großer Fische ab, wenn sie erschöpft sind, wenn sie kämpfen, nachdem sie süchtig wurden.“

Roosevelt erzählte weiter eine Geschichte von einem Rudel Piranhas, das eine ganze Kuh verschlang. Laut Mental Floss zeigten die Einheimischen Roosevelt eine Show und streckten ein Netz über den Fluss, um Piranhas zu fangen, bevor er ankam. Nachdem sie den Fisch ohne Futter in einem Tank gelagert hatten, warfen sie eine tote Kuh in den Fluss und ließen den Fisch frei, der den Kadaver natürlich verschlang.

Ein Fisch, der eine Kuh fressen kann, ist eine großartige Geschichte. Angesichts der Tatsache, dass Roosevelt weithin gelesen wurde, ist es leicht zu sehen, wie sich das Superschurkenbild des Piranhas verbreitete.

2. Piranhas leben seit Millionen von Jahren in Südamerika

Heute bewohnen Piranhas die Süßwassergewässer Südamerikas vom Orinoco-Becken in Venezuela bis zum Paraná-Fluss in Argentinien. Obwohl Schätzungen variieren, bewohnen heute rund 30 Arten die Seen und Flüsse Südamerikas. Fossile Beweise belegen, dass Piranha-Vorfahren vor 25 Millionen Jahren in den Flüssen des Kontinents lebten, aber moderne Piranha-Gattungen gibt es möglicherweise erst seit 1,8 Millionen Jahren.Eine Studie aus dem Jahr 2007 legt nahe, dass moderne Arten vor etwa 9 Millionen Jahren von einem gemeinsamen Vorfahren abwichen. Auch der Atlantische Ozean stieg vor etwa 5 Millionen Jahren an und dehnte sich in die Überschwemmungsgebiete des Amazonas und anderer südamerikanischer Flüsse aus. Die Umgebung mit hohem Salzgehalt wäre für Süßwasserfische wie Piranhas unwirtlich gewesen, aber einige entkamen wahrscheinlich flussaufwärts in höhere Lagen. Genetische Analysen legen nahe, dass Piranhas, die über 100 Meter im Amazonas leben, erst seit 3 Millionen Jahren existieren.

3. Piranhas, die außerhalb Südamerikas gefunden werden, sind normalerweise Haustiere auf dem Lam

Piranhas ziehen eine bestimmte Art von Tierliebhaber an, und manchmal, wenn der Fisch für sein Aquarium zu groß wird, entscheidet der Tierliebhaber, dass es im örtlichen See viel besser ist. Auf diese Weise sind Piranhas in Wasserstraßen rund um den Globus von Großbritannien über China bis nach Texas aufgetaucht. Es ist legal, einen Piranha in einigen Gebieten zu besitzen, aber offensichtlich nie eine gute Idee, sie in die Wildnis zu entlassen, da die Art invasiv werden könnte.

4. Piranha-Zähne sind ziemlich intensiv, aber austauschbar

Piranhas sind bekannt für ihre messerscharfen Zähne und ihren unerbittlichen Biss. (Das Wort Piranha bedeutet wörtlich übersetzt „Zahnfisch“ in der brasilianischen Sprache Tupí.) Erwachsene haben eine einzelne Reihe von ineinandergreifenden Zähnen, die den Kiefer auskleiden. Echte Piranhas haben Trikuspidalzähne mit einer ausgeprägteren mittleren Spitze oder Krone, die etwa 4 Millimeter groß ist.

Die Form des Zahns eines Piranhas wird häufig mit der einer Klinge verglichen und ist eindeutig an seine fleischfressende Ernährung angepasst. Die tatsächliche Zahnschmelzstruktur ähnelt der von Haien.

Es ist nicht ungewöhnlich, dass Piranhas im Laufe ihres Lebens Zähne verlieren. Aber während Haie ihre Zähne einzeln ersetzen, ersetzen Piranhas Zähne in Vierteln mehrmals während ihrer Lebensdauer, die bis zu acht Jahre in Gefangenschaft erreicht. Ein Piranha mit der Hälfte seiner Unterkiefer chompers fehlt, ist nicht ungewöhnlich.

5. Ein starker Biss läuft in der Familie

Obwohl sie kaum so bedrohlich sind, wie die Fiktion vermuten lässt, beißen Piranhas mit ziemlich viel Kraft. In einer Studie aus dem Jahr 2012 in Scientific Reports fanden Forscher heraus, dass schwarze (oder rote) Piranhas (Serrasalmus rhombeus) — die größte der modernen Arten — mit einer maximalen Kraft von 72 Pfund beißen (das ist das Dreifache ihres eigenen Körpergewichts).Unter Verwendung eines zahnfossilen Modells fanden sie heraus, dass der 10 Millionen Jahre alte ausgestorbene Vorfahr von Piranhas, Megapiranha paranensis, eine Kieferspitzenbisskraft hatte – die Kraft, die Kiefermuskeln durch die Spitze seines Kiefers ausüben können – von bis zu 1.068 Pfund. Als Referenz wog der M. paranensis am Leben nur 10 Kilogramm (etwa 22 Pfund), das ist also ungefähr das 50-fache des Körpergewichts des Tieres.Die Wissenschaft stellt fest, dass die geschätzte Bisskraft des T. rex dreimal höher ist als die dieses alten Piranhas — aber der König der Reptilien wiegt auch viel mehr. M. paranensis hatte auch zwei Zahnreihen, während moderne Piranhas nur eine haben. Es ist nicht genau klar, was dieser alte Fisch gegessen hat, aber was auch immer es war, es muss einige ernsthafte Chomps erfordert haben.

6. Menschen und Capybaras sind nur ein Teil der Piranha-Diät, wenn diese Beute bereits tot ist oder stirbt

Die Idee, dass ein Piranha einen Menschen in Stücke reißen könnte, ist wahrscheinlich auch mehr Legende als Tatsache. Für die Neugierigen sprach die Populärwissenschaft mit einigen Experten, die schätzen, dass das Abstreifen des Fleisches von einem 180-Pfund-Menschen in 5 Minuten ungefähr 300 bis 500 Piranhas erfordern würde. Fälle von Herzinfarkt und Epilepsie, die mit dem Ertrinken in einem südamerikanischen Fluss endeten, zeigen Hinweise auf Piranha-Knabbereien, aber in diesen Fällen war das Opfer bereits verstorben, als Piranhas involviert waren.

Während der Mythos des menschenfressenden Piranhas zu den Kinos gehört, gibt es im Internet eine Fülle mysteriöser Aufnahmen von Piranha-Packs, die Capybaras ausschalten. Einige Piranhas fressen gelegentlich kleine Säugetiere, aber wie beim Menschen ist es normalerweise, wenn das unglückliche Tier bereits tot oder schwer verletzt ist.

7. Einige Piranhas sind Kannibalen

Eine typische Piranha-Diät besteht aus Insekten, Fischen, Krebstieren, Würmern, Aas, Samen und anderem Pflanzenmaterial. Ein rotbauchiger Piranha (Pygocentrus nattereri) zum Beispiel frisst etwa 2.46 Gramm pro Tag-etwa ein Achtel seiner durchschnittlichen Körpermasse. Krebstiere, Käfer und gesäuberte Abfälle machen den größten Teil ihrer Mahlzeiten aus, aber das Gleichgewicht dieser Diät kann sich je nach Alter des Fisches und den verfügbaren Nahrungsquellen verschieben.

Gelegentlich, wenn die Ressourcen niedrig sind und der Wettbewerb um Nahrung hoch ist, ist bekannt, dass Piranhas einem lebenden oder toten Piranha ein Stück wegnehmen. Noch seltsamer, Wimple Piranhas (Catoprion mento) ernähren sich von Fischschuppen, die eine Proteinschleim-Schicht enthalten, die überraschend nahrhaft ist.

8. Und einige sind Vegetarier

Trotz ihres fleischfressenden Rufs sind einige Piranhas Allesfresser und essen mehr Samen als Fleisch, und einige ernähren sich sogar nur von Pflanzen. In den Amazonas-Stromschnellen des Trombetas-Beckens in Pará, Brasilien, entdeckten Wissenschaftler beispielsweise, dass Tometes camunani ausschließlich von Flusskraut lebt.

Piranhas’nächster Verwandter, der Pacu- oder Tambaqui-Fisch (Colossoma macropomum), ernährt sich ebenfalls weitgehend fleischfrei. Pacus ähneln in Größe und Färbung einigen Piranha-Arten und werden daher oft auf Fischmärkten als „vegetarische Piranhas“ sowie andere weniger schmeichelhafte Spitznamen verkauft.

9. Eine Studie von 1972 an rotbauchigen Piranhas ergab, dass die Fische Goldfische am häufigsten in einer Laborumgebung angriffen, beginnend mit dem Schwanz und / oder den Augen ihrer Beute. Die Forscher kamen zu dem Schluss, dass eine solche Angriffsstrategie die Gegner von Piranhas effektiv immobilisieren und sich als nützlich für das Überleben erweisen würde.

10. Piranhas bellen

Aus Anekdoten und Beobachtungsforschung wissen Wissenschaftler seit einiger Zeit, dass rotbauchige Piranhas rindenähnliche Geräusche machen, wenn sie von Fischern gefangen werden. Bei weiterer Untersuchung stellte ein Team belgischer Wissenschaftler fest, dass sie in verschiedenen Situationen drei unterschiedliche Arten der Vokalisierung vornehmen.

In einem visuellen Starrwettbewerb mit einem anderen Fisch beginnen sie, schnelle Anrufe zu tätigen, die ähnlich wie Bellen klingen, als Warnung in der Art von „Leg dich nicht mit mir an, Kumpel.“ Wenn Piranhas tatsächlich einen anderen Fisch umkreisen oder bekämpfen, geben sie leise Grunzen oder dumpfe Geräusche von sich, von denen die Forscher glauben, dass sie eher eine direkte Bedrohung für den anderen Fisch darstellen.

Der Fisch macht diese beiden Geräusche mit seiner Schwimmblase, einem gashaltigen Organ, das die Fische über Wasser hält. Piranhas kontrahieren und entspannen die Muskeln um die Schwimmblase, um Geräusche mit unterschiedlichen Frequenzen zu erzeugen.

Die dritte Vokalisierung? Sollte der gegnerische Fisch nicht zurückweichen, knirscht der Piranha mit den Zähnen und jagt seinen Rivalen.

Hier sind alle drei Sounds Rücken an Rücken:

11. Piranhas laufen in Rudeln für Sicherheit, nicht Stärke

Ein Teil des guten Rufs von Piranhas beruht auf der Tatsache, dass sie oft in Rudeln oder Untiefen schwimmen. Rotbauchige Piranhas sind besonders als Rudeljäger bekannt. Obwohl es eine vorteilhafte Jagdtechnik zu sein scheint – mehr Fische könnten theoretisch einen größeren Feind besiegen -, beruht das Verhalten tatsächlich auf Angst.

Piranhas sind keine Spitzenräuber — sie sind Beute von Kaimanen, Vögeln, Flussdelfinen und anderen großen pescatarischen Fischen. Das Reisen in Untiefen schützt also den inneren Fisch vor Angriffen. Des Weiteren, Schwärme neigen dazu, eine Hierarchie von größeren zu haben, ältere Fische in Richtung Zentrum und jüngere Fische an den Außenkanten, Dies deutet darauf hin, dass Sicherheit die wahre Motivation sein könnte.Im Jahr 2005 untersuchten Forscher die Schwarmbildung bei in Gefangenschaft gehaltenen rotbauchigen Piranhas und stellten fest, dass die Fische in größeren Untiefen leichter atmeten und ruhiger auf simulierte Raubtierangriffe reagierten. Die Forscher beobachteten auch wilde Piranhas, die größere Schwärme in flachen Gewässern bildeten, wo sie anfälliger sein könnten.

12. Sie werden dich nur angreifen, wenn du dich mit ihnen (oder ihren Eiern) anlegst

Obwohl Piranhas den Ruf haben, anzugreifen, gibt es nicht viele Beweise, die die Legende stützen. Wie Grizzlybären, Wölfe, Haie und so ziemlich jedes große gruselige Ding mit Zähnen lassen Piranhas Sie in Ruhe, wenn Sie sie in Ruhe lassen.

Schwarze Piranhas und rotbauchige Piranhas gelten als die gefährlichsten und aggressivsten gegenüber Menschen. Trotzdem tauchen südamerikanische Schwimmer normalerweise ohne Fleischverlust aus Piranha-verseuchten Gewässern auf. Für Schwimmer besteht die Gefahr, wenn der Wasserstand niedrig ist, Beute knapp ist oder Sie den im Flussbett vergrabenen Laich stören — im Grunde Situationen, in denen sich die Fische entweder wirklich bedroht oder wirklich hungrig fühlen und dadurch aggressiver werden.

Für Fischer wird es schwierig, einen Piranha aus einem Netz oder einem Haken zu entwirren. In den meisten Fällen, wenn sie dich beißen, beißen sie dich nur einmal — und sie gehen normalerweise für die Zehen oder Füße.

13. Piranhas scheinen von Lärm, Spritzwasser und Blut angezogen zu werden

Eine Studie aus dem Jahr 2007 verband Lärm, Spritzwasser und das Verschütten von Nahrung, Fisch oder Blut in den Fluss mit drei Fällen von Piranha-Angriffen auf Menschen in Surinam. Piranhas sind möglicherweise von Natur aus darauf eingestellt, das Geräusch von Früchten und Nüssen zu hören, die von Bäumen fallen und auf das Wasser treffen, und verwechseln daher spritzende Kinder mit dem Lärm, der mit dem Essen verbunden ist.Was Blut betrifft, macht es einen Piranha wahrscheinlich nicht sinnlos, wie es die Filme vermuten lassen, aber Piranhas können einen Tropfen Blut in 200 Litern Wasser riechen. Wenn Sie also ein blutendes, wildes Kind sind, ist ein Bad im Amazonas möglicherweise nicht die beste Idee.

14. Sie sind großartig gegrillt oder in Suppe

In einigen Teilen des Amazonas gilt das Essen von Piranhas als tabu — eine gemeinsame kulturelle Wahrnehmung für Raubfische — während andere davon überzeugt sind, dass es ein Aphrodisiakum ist. Piranha-Suppe ist in der Pantanal-Region Brasiliens beliebt, aber viele servieren den auf einem Bananenblatt gegrillten Fisch mit Tomaten und Limetten zum Garnieren.

Vielleicht ist es an der Zeit, den Mythos der bösen Piranhas ins Bett zu legen und stattdessen eine schöne Schüssel Piranha-Suppe zu genießen.