Trotz der schweren rassischen, sozialen und wirtschaftlichen Barrieren, denen afroamerikanische Athleten im Laufe der Geschichte ausgesetzt waren, gab es bemerkenswerte Personen, die sich über die Herausforderungen erhoben und alle Erwartungen erschüttert haben.

Diese Athleten erreichten nicht nur „Premieren“ in ihrem Sport, sondern viele fühlten sich auch einer großen Verantwortung ausgesetzt, für ihre Gemeinschaften einzutreten und ihren Ruhm zu nutzen, um auf und neben dem Feld auf mehr Inklusion zu drängen.

Hier sind 10 afroamerikanische Athleten, die Pioniere in ihrem jeweiligen Sport wurden:

Jackie Robinson – Erster schwarzer Baseballspieler in der Major League Baseball

Jackie Robinson debütierte am 15.April 1947 bei den Brooklyn Dodgers und durchbrach die Farbbarriere für Afroamerikaner im Baseball.“Es war das mit Spannung erwartete Debüt in den Annalen des nationalen Zeitvertreibs“, schrieben die Sportautoren Robert Lipsyte und Pete Levine. „Es repräsentierte sowohl den Traum als auch die Angst vor Chancengleichheit und würde den Teint des Spiels und die Einstellung der Amerikaner für immer verändern.“Nachdem Robinson von Baseballfans und Teammitgliedern hart rassistisch behandelt worden war, stieg er zum Rookie des Jahres auf und erwies sich als einer der talentiertesten und wildesten Spieler im Spiel. Nur zwei Jahre in den großen Ligen, Robinson gewann den National League Most Valuable Player Award. Er spielte in sechs World Series und half den Dodgers 1955, die World Series zu gewinnen.Abseits des Spielfeldes war Robinson ein Urvater der Bürgerrechtsbewegung, der sich gegen Rassendiskriminierung aussprach und Baseball dazu drängte, seinen wirtschaftlichen Einfluss zu nutzen, um südliche Städte zu entsegmentieren und mehr Farbige in die Ligen zu rekrutieren.

Jesse Owens – Fünffacher Weltrekordhalter auf der Strecke

Zu seinen Lebzeiten galt Jesse Owens weithin als der größte Leichtathlet der Geschichte.Am 25. Mai 1935 besuchte Owens, der Student an der Ohio State University war, die Big Ten Collegiate Track Conference in Ann Arbor, Michigan, und stellte atemberaubende fünf Weltrekorde auf und erreichte einen weiteren in Sprints und Weitsprung — alles innerhalb von 45 Minuten.Owens setzte seine übernatürliche Siegesserie bei den Olympischen Spielen 1936 in Berlin fort, wo er als der am meisten dekorierte Athlet hervorging und vier Goldmedaillen gewann.

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Jack Johnson – Erster schwarzer Boxchampion im Schwergewicht

Bekannt als Galveston-Riese,“ Jack Johnson lebte sein Leben furchtlos als einer der berühmtesten und skandalösesten schwarzen Athleten in Amerika. Mit der Jim Crow Ära in voller Kraft, Johnsons 1910 Match-up mit ungeschlagenen weißen Gegner James J. Jeffries wurde der „Kampf des Jahrhunderts geprägt.“ Nachdem Johnson Jeffries in der 15. Runde ausgeschaltet hatte, explodierten Rassenunruhen im ganzen Land.

Obwohl er in gefährlichen Zeiten lebte, zuckte Johnson nicht zusammen, als er seine Berühmtheit ausnutzte. Als er seine Gegner nicht ausschaltete, war er damit beschäftigt, seine Geschäfte auszubauen und auf Werbeverträge zu setzen. Er hatte auch eine Vorliebe für weiße Frauen, was ihn schließlich in rechtliche Schwierigkeiten brachte (verursacht durch rassistische Gesetze). Nachdem er sieben Jahre lang aus dem Land geflohen war, kehrte er 1920 zurück und saß im Bundesgefängnis.

Im Jahr 2018 begnadigte ihn Präsident Donald Trump posthum.

Fritz Pollard & Bobby Marshall – Erster schwarzer Footballspieler in der NFL

1920 wurden Fritz Pollard und Bobby Marshall die ersten afroamerikanischen Spieler, die in der National Football League spielen durften. Während Marshall, wer spielte Tight-End, baute eine sportliche Karriere nicht nur im Fußball, sondern auch in der Leichtathletik auf, Boxen, Baseball und Eishockey, Pollard jonglierte schnell mit seinen Running Back—Aufgaben mit der neu hinzugefügten Verantwortung, Cheftrainer in der NFL zu sein – eine weitere Premiere für Afroamerikaner.

Charlie Sifford – Erster schwarzer Golfer in der PGA

Lange bevor es Tiger Woods gab, gab es Charlie Sifford, der als Jackie Robinson des Golfsports bezeichnet wurde.Für einen Großteil seiner frühen Karriere war Sifford darauf beschränkt, an All-Black-Golfturnieren teilzunehmen, aber auf Einladung des Boxers Joe Louis versuchte er 1952 an den von der PGA gesponserten Phoenix Open teilzunehmen. Seine Anwesenheit bei der Veranstaltung wurde nicht allzu freundlich aufgenommen, und er erhielt viele Morddrohungen.

Dennoch ließ sich Sifford nicht einschüchtern. Er perfektionierte sein Spiel weiter und trat 1961 als erster afroamerikanischer Golfer in die PGA Tour ein. Seine Karriere umfasste 422 Turniere, über 50 Top-10-Platzierungen und 22 professionelle Siege.

Althea Gibson – Erste schwarze Athletin im internationalen Tennis

Ein weiterer Robinson-Vergleich: Althea Gibson war die erste Afroamerikanerin, die an einer Pro-World-Tennis-Tour teilnahm, und 1956 die erste Afroamerikanerin, die einen Grand-Slam-Titel gewann (französische Meisterschaften). Im folgenden Jahr gewann sie Wimbledon und die US Nationals und wiederholte ihre Siege 1958. Ihre Karriere würde insgesamt 11 Grand-Slam-Siege, die sechs Einzeltitel enthalten. Gibsons sportliche Leistungen galten als revolutionär und hatten einen enormen sozialen und psychologischen Einfluss auf die schwarze Gemeinschaft, ebenso wie Robinsons für Baseball. Dreiundvierzig Jahre würden vergehen, bis eine andere schwarze Tennisspielerin, Serena Williams, ihre ersten US Open gewinnen würde.

Bill Russell – Erster schwarzer Trainer in der NBA

Bill Russell, eine Legende für seine Verteidigung, Rebounds und Schussblockaden, galt jahrzehntelang als der beste Basketballspieler in der NBA-Geschichte, bis Michael Jordan in den 1980er Jahren auf die Bühne kam. Als ehemaliges Zentrum der Boston Celtics half Russell seinem Team, 11 Meisterschaften in 13 Spielzeiten zu gewinnen. Ab 1966 diente er als Spielertrainer für die Celtics und wurde der erste schwarze Trainer in der NBA und der erste, der eine NBA-Meisterschaft gewann. Er führte auch die US-Basketball-Nationalmannschaft zu Gold bei den Olympischen Spielen 1956.

Wilma Rudolph – Die erste Amerikanerin, die drei Goldmedaillen bei den Olympischen Spielen gewann

Obwohl Wilma Rudolph als Kind mit Polio diagnostiziert wurde, wuchs sie werde die schnellste Frau der Welt ihrer Generation. Bei den Olympischen Spielen 1956 in Australien nahm Rudolph Bronze in der 4 × 100-Meter-Staffel mit nach Hause, aber bei den Olympischen Spielen 1960 in Rom sprintete sie mit drei Goldmedaillen in die Geschichte und wurde die erste Amerikanerin, die ein solches Kunststück bei einer einzigen Olympiade vollbrachte.

Neben ihren Leistungen auf dem Feld war Rudolph eine unermüdliche Verfechterin der Frauen- und Bürgerrechte.

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Arthur Ashe – Erster schwarzer Tennisspieler, der drei Grand-Slam-Titel gewann

Arthur Ashe, bekannt für sein ruhiges, aber entschlossenes Auftreten, ist immer noch der einzige afroamerikanische Tennisspieler, der Einzeltitel bei den US Open (1968), den Australian Open (1970) und Wimbledon (1975) gewonnen hat. Im selben Jahr gewann er seinen ersten Grand-Slam-Titel, Er war auch der beste Tennisspieler der Welt.Ashe war nicht nur ein rekordverdächtiger Tennisspieler, sondern auch für seinen Bürgerrechtsaktivismus außerhalb des Platzes bekannt. Er half bei der Organisation von Tennisprogrammen für innerstädtische Jugendliche und verurteilte öffentlich die Apartheid in Südafrika. Nachdem er sich in den 1980er Jahren durch eine Bluttransfusion während einer Herzoperation mit AIDS infiziert hatte, sprach Ashe 1992 über seine Diagnose und gründete eine AIDS-Stiftung für weitere Forschung.

Gabby Douglas – Erste schwarze Turnerin, die Einzel-Allround-Champion wurde

Gabby Douglas wurde wegen ihrer hohen Sprünge im Wettbewerb „Das fliegende Eichhörnchen“ genannt Douglas ist mehrfacher Goldmedaillengewinner und Olympiasieger. 2012 schrieb sie bei den Olympischen Spielen in London Geschichte, als sie als erste farbige Person die Einzel-Mehrkampfmeisterin wurde. Laut ihrer offiziellen Website, Sie wurde auch „die erste amerikanische Turnerin, die bei denselben Olympischen Spielen sowohl im Turn-Einzel-Allround- als auch im Mannschaftswettbewerb Gold gewann.“ Vier Jahre später nahm Douglas an den Olympischen Spielen 2016 in Rio de Janeiro teil und half ihrem Team (auch bekannt als „The Final Five“), ein weiteres Gold für ihr Teamevent zu gewinnen.