Ein Ökosystem ist ein geografisches Gebiet, in dem Pflanzen, Tiere und andere Organismen sowie Wetter und Landschaft zusammenarbeiten, um eine Blase des Lebens zu bilden. Ökosysteme enthalten biotische oder lebende Teile sowie abiotische Faktoren oder nicht lebende Teile. Biotische Faktoren umfassen Pflanzen, Tiere und andere Organismen. Zu den abiotischen Faktoren gehören Gesteine, Temperatur und Luftfeuchtigkeit.Jeder Faktor in einem Ökosystem hängt von jedem anderen Faktor ab, entweder direkt oder indirekt. Eine Änderung der Temperatur eines Ökosystems beeinflusst oft, welche Pflanzen dort wachsen werden. Tiere, die für Nahrung und Schutz auf Pflanzen angewiesen sind, müssen sich an die Veränderungen anpassen, in ein anderes Ökosystem ziehen oder zugrunde gehen.
Ökosysteme können sehr groß oder sehr klein sein. Gezeitenbecken, die Teiche, die der Ozean bei Flut zurücklässt, sind vollständige, winzige Ökosysteme. Gezeitenbecken enthalten Algen, eine Art Algen, die durch Photosynthese Nahrung erzeugen. Pflanzenfresser wie Abalone fressen die Algen. Fleischfresser wie Seesterne fressen andere Tiere im Gezeitenbecken, wie Muscheln oder Muscheln. Gezeitenbecken hängen vom sich ändernden Meeresspiegel ab. Einige Organismen, wie Algen, gedeihen in einer aquatischen Umgebung, wenn die Flut ist und der Pool voll ist. Andere Organismen wie Einsiedlerkrebse können nicht unter Wasser leben und sind auf die flachen Becken angewiesen, die bei Ebbe zurückbleiben. Auf diese Weise hängen die biotischen Teile des Ökosystems von abiotischen Faktoren ab.
Die gesamte Erdoberfläche besteht aus einer Reihe miteinander verbundener Ökosysteme. Ökosysteme sind oft in einem größeren Biom verbunden. Biome sind große Teile von Land, Meer oder Atmosphäre. Wälder, Teiche, Riffe und Tundra sind zum Beispiel alle Arten von Biomen. Sie sind sehr allgemein organisiert, basierend auf den Arten von Pflanzen und Tieren, die in ihnen leben. In jedem Wald, jedem Teich, jedem Riff oder jedem Abschnitt der Tundra finden Sie viele verschiedene Ökosysteme.
Das Biom der Sahara zum Beispiel umfasst eine Vielzahl von Ökosystemen. Das trockene Klima und das heiße Wetter charakterisieren das Biom. Innerhalb der Sahara befinden sich Oasenökosysteme mit Dattelpalmen, Süßwasser und Tieren wie Krokodilen. Die Sahara hat auch Dünenökosysteme, wobei die sich verändernde Landschaft vom Wind bestimmt wird. Organismen in diesen Ökosystemen, wie Schlangen oder Skorpione, müssen in der Lage sein, lange Zeit in Sanddünen zu überleben. Die Sahara umfasst sogar eine Meeresumwelt, in der der Atlantik an der nordwestafrikanischen Küste kühle Nebel erzeugt. In diesem Sahara-Ökosystem leben Sträucher und Tiere, die sich von kleinen Bäumen ernähren, wie Ziegen.
Selbst ähnlich klingende Biome könnten völlig unterschiedliche Ökosysteme haben. Das Biom der Sahara zum Beispiel unterscheidet sich stark vom Biom der Wüste Gobi in der Mongolei und in China. Die Gobi ist eine kalte Wüste mit häufigem Schneefall und eisigen Temperaturen. Im Gegensatz zur Sahara hat die Gobi Ökosysteme, die nicht auf Sand, sondern auf kilometerlangem kahlem Gestein basieren. Einige Gräser können im kalten, trockenen Klima wachsen. Infolgedessen haben diese Gobi-Ökosysteme Weidetiere wie Gazellen und sogar Takhi, eine vom Aussterben bedrohte Wildpferdeart.Selbst die kalten Wüstenökosysteme der Gobi unterscheiden sich von den eiskalten Wüstenökosystemen der Antarktis. Die dicke Eisdecke der Antarktis bedeckt einen Kontinent, der fast ausschließlich aus trockenem, nacktem Gestein besteht. Nur wenige Moose wachsen in diesem Wüstenökosystem und unterstützen nur wenige Vögel wie Skuas.
Bedrohungen für Ökosysteme
Seit Tausenden von Jahren interagieren Menschen mit Ökosystemen. Viele Kulturen entwickelten sich um nahe gelegene Ökosysteme. Viele indianische Stämme Nordamerikas Great Plains entwickelten einen komplexen Lebensstil, der auf den einheimischen Pflanzen und Tieren der Ebenen-Ökosysteme basierte, zum Beispiel. Bison, ein großes Weidetier, das in den Great Plains beheimatet ist, wurde zum wichtigsten biotischen Faktor in vielen Kulturen der Plains Indians, wie den Lakota oder Kiowa. Bisons werden manchmal fälschlicherweise Büffel genannt. Diese Stämme verwendeten Büffelhäute als Unterschlupf und Kleidung, Büffelfleisch als Nahrung und Büffelhorn als Werkzeug. Die Tallgrass-Prärie der Great Plains unterstützte Bisonherden, denen Stämme das ganze Jahr über folgten.

Mit dem Bevölkerungswachstum haben die Menschen jedoch viele Ökosysteme überholt. Die Tallgrass Prärie der Great Plains, zum Beispiel, wurde Ackerland. Als das Ökosystem schrumpfte, konnten weniger Bisons überleben. Heute überleben einige Herden in geschützten Ökosystemen wie dem Yellowstone-Nationalpark.
In den tropischen Regenwaldökosystemen rund um den Amazonas in Südamerika findet eine ähnliche Situation statt. Der Amazonas-Regenwald umfasst Hunderte von Ökosystemen, darunter Vordächer, Unterwälder und Waldböden. Diese Ökosysteme unterstützen riesige Nahrungsnetze.Überdachungen sind Ökosysteme an der Spitze des Regenwaldes, wo hohe, dünne Bäume wie Feigen auf der Suche nach Sonnenlicht wachsen. Zu den Canopy-Ökosystemen gehören auch andere Pflanzen, sogenannte Epiphyten, die direkt auf Ästen wachsen. Understory Ökosysteme existieren unter dem Baldachin. Sie sind dunkler und feuchter als Vordächer. Tiere wie Affen leben in Unterwuchsökosystemen und fressen Früchte von Bäumen sowie kleinere Tiere wie Käfer. Waldboden-Ökosysteme unterstützen eine Vielzahl von Blumen, die von Insekten wie Schmetterlingen gefüttert werden. Schmetterlinge wiederum liefern Nahrung für Tiere wie Spinnen in Waldboden-Ökosystemen.Menschliche Aktivitäten bedrohen all diese Regenwald-Ökosysteme im Amazonasgebiet. Tausende Hektar Land werden für Ackerland, Wohnraum und Industrie gerodet. Länder des Amazonas-Regenwaldes wie Brasilien, Venezuela und Ecuador sind unterentwickelt. Das Fällen von Bäumen, um Platz für Getreide wie Soja und Mais zu schaffen, kommt vielen armen Bauern zugute. Diese Ressourcen geben ihnen eine zuverlässige Einkommens- und Nahrungsquelle. Kinder können möglicherweise die Schule besuchen, und Familien können sich eine bessere Gesundheitsversorgung leisten.
Die Zerstörung von Regenwaldökosystemen hat jedoch ihre Kosten. Viele moderne Medikamente wurden aus Regenwaldpflanzen entwickelt. Curare, ein Muskelrelaxans, und Chinin zur Behandlung von Malaria sind nur zwei dieser Medikamente. Viele Wissenschaftler befürchten, dass die Zerstörung des Regenwald-Ökosystems die Entwicklung weiterer Medikamente verhindern könnte.
Die Regenwaldökosysteme machen auch schlechtes Ackerland. Im Gegensatz zu den reichen Böden der Great Plains, wo die Menschen das Ökosystem der Tallgrass-Prärie zerstörten, ist der Boden des Amazonas-Regenwaldes dünn und enthält nur wenige Nährstoffe. Es können nur wenige Pflanzensaisons wachsen, bevor alle Nährstoffe aufgenommen werden. Der Landwirt oder das Agrarunternehmen muss zum nächsten Stück Land übergehen und ein leeres Ökosystem zurücklassen.
Zurückprallende Ökosysteme
Ökosysteme können sich jedoch von der Zerstörung erholen. Die empfindlichen Korallenriff-Ökosysteme im Südpazifik sind durch steigende Meerestemperaturen und sinkenden Salzgehalt gefährdet. Korallen bleichen oder verlieren ihre leuchtenden Farben in zu warmem Wasser. Sie sterben in Wasser, das nicht salzig genug ist. Ohne die Riffstruktur bricht das Ökosystem zusammen. Organismen wie Algen, Pflanzen wie Seegras und Tiere wie Fische, Schlangen und Garnelen verschwinden.
Die meisten Korallenriff-Ökosysteme werden sich vom Zusammenbruch erholen. Wenn die Meerestemperatur abkühlt und mehr Salz zurückhält, kehren die bunten Korallen zurück. Langsam bauen sie Riffe. Algen, Pflanzen und Tiere kehren ebenfalls zurück.Einzelne Menschen, Kulturen und Regierungen arbeiten daran, Ökosysteme zu erhalten, die für sie wichtig sind. Die Regierung Ecuadors erkennt zum Beispiel Ökosystemrechte in der Verfassung des Landes an. Die sogenannten Rechte der Natur , sagt die Natur oder Pachamama , wo das Leben reproduziert wird und existiert, hat das Recht zu existieren, zu bestehen, zu erhalten und seine Lebenszyklen, Struktur, Funktionen und seine Prozesse in der Evolution zu regenerieren. Jede Person, Volk, Gemeinschaft oder Nationalität, wird die Anerkennung der Rechte für die Natur vor den öffentlichen Stellen verlangen können. Ecuador beherbergt nicht nur Regenwaldökosysteme, sondern auch Flussökosysteme und die bemerkenswerten Ökosysteme auf den Galapagos-Inseln.